– Скажите сразу чего хотите, – попросила мисс Мерсер. Дрожь в голосе выдавала сильное волнение.

– Вы не сотрудничаете ни с био, ни с нюками против мимишек, – начал я, используя местный слэнг, называя корпорации. Мы двигались по дороге в плотном потоке, до ресторана было далеко, и я мог позволить себе долгие паузы.

– Это абсолютная правда, – наконец сказала Игна, – Что дальше?

– Дальше вы расскажете о том, чем занимаетесь после работы в офисе. С кем встречаетесь, и какие у вас цели. Всё просто.

– Я живу одна, после работы отдыхаю дома. Вчера меня похитил какой-то псих, представился полицейским, пытал. Я назвала ему случайные имена людей. Вы это всё знаете, – на её серых глазах выступили слёзы, дешёвые тени и тушь смазались, потекли грязными полосками.

– Мне нужно выяснить кое-что. Если вы мне поможете, то Союз Земли и Колоний поможет вам, – я снова замолчал, ожидая реакции.

По лицу женщины невозможно было прочитать все эмоции: от надежды, до ужаса, кипящие в ней, но я видел данные её нервных импульсов и анализировал состав крови – Игна умела себя контролировать.

– Чем вы мне поможете? Виктория – это корпоративная планета. Здесь ваши законы действуют с "нашими поправками", – лицо исказила тоска и безысходность.

– Но вы ведёте борьбу, несмотря ни на что, – я рискнул сделать вид, что знаю больше, чем на самом деле.

– Чем вы можете помочь? – Игна сдалась. Внутри неё что-то надломилось, и она решила, что доверится мне. Не полностью, конечно же, но раскроется. Комплекс гормональных психокорректоров с окситоцином снова заработал на полную катушку.

– Для национализации планеты нужны доказательства серьёзных нарушений, например, если корпорации готовят военную операцию.

– Почему вы думаете, что установление здесь вашей диктатуры поможет мне? – Игна промокнула слёзы и салфеткой стёрла остатки макияжа, словно маску, прикипевшую не только к лицу, но и к душе.

– Я не собираюсь полемизировать… Да или нет?

– Мы только раздаём людям литературу. На очную работу у нас не хватило духу – без лицензии любая просветительская деятельность грозит пожизненными репрессиями. Я нахожу работника, который подходит… Там очень сложная система отбора. И тайно посылаю информацию. Некоторые читают и дальше начинают искать сами. Таким незаметно подбрасываем новые книги посложнее.

– Это всё я уже знаю, – я солгал, хоть и предполагал подобное с вероятностью в девяносто три процента.

– Так что вам нужно?

– Мне нужен человек, владеющий информацией об одном конкретном продукте или доступ к шифровальным ключам.

Теперь настала очередь Игны выжимать из меня слова молчанием.

– Слышали про скандал с эквилайтом? – спросил я.

– Его выпуск прекратили, а потом случайно в отчётах всплыло, что продолжают кому-то продавать. Всех концов не нашли, но "Light & co" стала банкротом.

– Мне нужен надёжный человек, работающий на складе с эквилайтом, а лучше коды доступа, – повторил я свою просьбу.

– Я могу прийти на склад с проверкой рабочего места дежурного инженера. Это часть обязанностей, – Игна пожала плечами в знак того, что это не вызовет подозрений, – При этом на несколько минут мне откроется доступ к его консоли. Можно будет установить червя.

– Мне хватит того, что вы окажетесь рядом с разблокированной рабочей станцией.

Игна понимающе закивала и усмехнулась, потёрла предплечья, словно пыталась нащупать грязь на своей коже. "Пожалуй стоило дать ей какую-нибудь пустышку – пластиковую болванку, например – чтобы она не считала саму себя живым носителем вируса," – запоздало подумал я. Женщина несколько раз пыталась заговорить, её губы тряслись в борьбе с истерикой, но она не смогла собраться с мыслями. Теперь Игна ощущала себя микроскопической песчинкой.

Я тоже не мог произнести ни слова после того, как признался, что использовал и продолжу использовать её. Ещё больше беспокойства вызывала неуверенность: а что, если расследование затянется, и маленькое "подполье" ещё надолго окажется наедине с целой планетой противников. Хватит ли у них духу продолжать свою работу, ведь мои поступки – это натуральное предательство. Нельзя было обещать им поддержку от лица всего Союза.

В ресторане Игна сначала ела без аппетита, а потом, когда её кровь полностью очистилась от моего вмешательства, в глазах появилась уверенность, твёрдость и решимость.

– Я запланирую проверку на завтрашнее утро. У вас же всё готово? – женщина ткнула вилкой в мою сторону.

Я кивнул.

– Вот я не понимаю одного: боевой флот есть только у Союза, а вы продолжаете нянчиться с нами. Почему бы не надавить силой?

Я слышал этот вопрос уже много раз. Сейчас очень не хотелось отвечать по учебнику, а промолчать тоже нельзя.

– Игна, сколько человек после прочтения статей начинают самостоятельно искать источники информации?

– Один из нескольких сотен и меньше.

– А сколько сейчас готово к переменам? Не просто эмигрировать с планеты, а бороться за неё?

Женщина горько улыбнулась:

– Нисколько.

– Сколько граждан Виктории до сих пор надеются, что смогут выбиться в люди, и надо только усердно работать и развиваться?

– Я поняла вас, – Игна опустила глаза в тарелку, – Население отсталое.

– Нет. Просто не готово, – мне было стыдно перед ней. Было невыносимо всего лишь смотреть, а не бросится прямо сейчас менять эту планету, – У нас тоже не всё хорошо, а у вас не всё плохо.

– На Виктории нельзя читать вслух книги на улице. До гражданской (пиратскую войну на планетах корпораций называют гражданской или войной за независимость, прим. авт.) было, говорят, ещё хуже, и трущобы безработных занимали немалую часть городов.

– Сейчас нужно сосредоточиться на завтрашнем деле, – я почувствовал, что Игна готова снова заплакать – вмешательство сильно дестабилизировало её.

Она просто кивнула головой, а её кудри рассыпались пружинками.

– Знаете, я никогда не пробовала свежих фруктов – только пасту или пюре. Давайте закажем? Я оплачу! – на лице женщины мелькнуло то обречённое озорство, что можно увидеть у солдат перед особенно рискованной атакой.

Я взял её ладони в свои и несколько секунд всматривался в глаза. Она неправильно меня поняла и потянулась через маленький узкий столик, предлагая свои губы для поцелуя. Импланты сильно затормозили субъективное время (увеличилась скорость мышления при том, что скорость движений Жданова осталась прежней, прим. авт.). Следующее решение нельзя было принимать впопыхах, как и нельзя было доверить машине. Мир Виктории всё ещё жил теми представлениями о мужчинах и женщинах, которые проистекали из выгоды и расчёта. Игна подсознательно хотела закрепить нашу сделку, предлагая своё тело. Как мой отказ, так и согласие могли иметь негативные последствия. Времени и данных катастрофически не хватало, чтобы тщательно взвесить вероятности. Я ответил Игне: мы коснулись сначала носами, словно слепые котята, потом губами. Женщина тут же отпрянула и смущённо опустила глаза.

– Игна, я даю слово, что каждый на Виктории сможет завтракать фруктами… И книги будут бесплатными.

Плечи женщины задрожали от сдерживаемых рыданий.

Официант быстро откликнулся на взмах руки и очень обрадовался новому заказу и через мгновение на большой тарелке принёс несколько разных нарезанных плодов. Виктория была исключительно промышленной планетой, поэтому тут сельское хозяйство почти целиком состояло из самых дешёвых и неприхотливых культур. Доступ к свежей зелени имела только очень богатая верхушка.

Игна взяла в руки кусочек и положила в рот, сморщилась от непривычно кислого сока и расхохоталась. Напряжение последних суток вырвалось наружу этим смехом.

– Теперь я точно готова, – успокоившись, она осторожно коснулась моей руки.

Я молча сжал её пальцы и кивнул.

– Нам нужно будет расходится по-отдельности. Не бойтесь. Вы в безопасности.

– А если нападут хулиганы, то на них что-нибудь упадёт?