Двое всё время молчавших напарника закивали головами и синхронно оттянули большими пальцами ремни с оружием, а я решил поскорее убраться, чтобы не провоцировать обострение синдрома вахтёра.

Нужная дверь отыскалась быстро. На ней красовалась большая металлическая табличка HR Manager (отдел кадров, прим. авт.). На стук никто не откликнулся, и я потянул ручку. Было открыто. В маленьком помещении пространства было лишь для крохотного стола с компьютером и двух стульев. Один с высокой спинкой отделанный под кожу, а второй для соискателей, то есть простая жёсткая табуретка.

– Добрый день! – я притворил за собой и занял место напротив хозяйки кабинета, ухоженной блондинки в деловом костюме.

Женщина покивала и, не глядя на меня, махнула рукой, указывая, куда сесть. Её пальцы порхали в воздухе вводя команды.

– Простите, я второй дневной отчёт доделаю. Пару минут, – менеджер бросила на меня быстрый взгляд и грустно улыбнулась. В её выразительных глазах я успел заметить тоску и усталость, кивнул и стал ждать. Прошло четверть часа, но женщина, словно не замечала меня. Стало понятно, что это своеобразный тест, но я понятия не имел как правильно реагировать, потому что в подобном испытании не было логики. Пришло время шпионских нанитов для подключения к компьютеру. Охотница за головами действительно лишь имитировала деятельность, а на самом деле пристально следила за моими показателями – на потолке и в стенах было множество приборов, считывающих информацию о пульсе, давлении, потливости, движении глаз и о многом другом. Она сравнивала полученные данные с небольшой шпаргалкой.

– Может закончим тест? – от моего вопроса женщина вздрогнула, но сделала вид, что не поняла.

– Ещё минутку!

– По вашей инструкции не одну, а ещё 37, – я заговорщически подмигнул.

– Давайте документы, – дрессировали её качественно, судя по тому, что на лице не дрогнул ни один мускул и сохранялась приветливая улыбка.

Никогда и нигде еще мне не приходилось показывать удостоверение личности так часто, как во время работы на Виктории. Пару минут заняла проверка подлинности, а личное дело служба безопасности планеты просмотрела почти сутки назад, когда давали разрешение на работу.

– Завтра с утра можете начать принимать дела, – менеджер встала и протянула мне руку.

Её тёплую ладошку было приятно пожимать, и следующий шаг дался мне легко.

– А как вас зовут? – в голос пришлось добавить немного силы внушения, подобрать конкретно под неё идеальный тембр из-за слишком малого времени знакомства не представлялось возможным, и я использовал рекомендованный.

– Игна, – на лице под косметикой появился румянец, невидимый без терморецепторов.

– Позвольте попросить вас побыть моим гидом? У меня нет здесь знакомых, а все попытки наладить контакт с местными почему-то не удались, – я развёл руки и пожал плечами.

– Мне нельзя быть в отношениях с работниками… – попыталась возразить Игна, но мои наниты уже впрыснули в неё гормональный комплекс на основе фенилэтиламина и пролактина.

– Это не отношения, – я сделал самое доброе и наивное лицо, на которое был способен, – Я так сразу бы никогда… Мне действительно нужна помощь.

– Хорошо. Через два часа я освобожусь.

– Я буду ждать в фойе, спасибо вам огромное! Если нужно будет как-то компенсировать…

– Нет! – возразила женщина, – Мы не… Не нужно думать, что тут за всё нужно обязательно платить.

– Спасибо, ещё раз.

Я вышел с неприятным чувством стыда – за долгие годы так и не стал достаточно циником, чтобы манипулировать чужими эмоциями. Охранники не слишком обрадовались, когда поняли мои намерения расположится на диване перед ними, но не имели оснований выгнать. Всё необходимое для дальнейшего расследования было получено, и захотелось расслабиться, очистить голову от мыслей. В этом всегда помогало рисование. Внешний мир, проходящий через разум и душу, отпечатывался на виртуальном холсте вместе с мыслями и переживаниями. Положив ногу на ногу, я начал набросок, и время ускорилось.

Вечерний мегаполис был пёстрым, шумным, чрезмерно ярким. Всюду в глаза и уши рвалась реклама. Она раздражала, поэтому у серого уродца были не просто стёкла, а экраны, фильтрующие изображение в реальном времени, а также активная шумоизоляция. Игна очень удивилась таким опциям в невзрачной машинке.

– А вам сколько лет? – спросила женщина.

Я улыбнулся и секунду размышлял над ответом.

– Сто сорок один, – быть честным, показалось в тот момент правильным.

– У нас немногие могут себе это позволить.

– Так почему не улетите отсюда? Не смените гражданство?

Игна опустила взгляд и промолчала.

– Где можно вкусно поужинать? – я решил сменить тему.

– Каждый ресторан пригорода готовит лучше любой забегаловки в пределах центра.

– А может пошикуем? Я угощаю!

– Не стоит, – Игна не скромничала, а действительно хотела просто поесть. Её бы устроила пачка полуфабрикатов, разогретая в духовке.

Мы поднялись над городом на буферную высоту между зонами гражданской междугородней авиации и скоростного аэротакси. Это не было нарушением правил, но считалось дурным тоном и должно привлечь внимание системы мониторинга. На мою машину навелось несколько десятков камер, достаточно чтобы взломать систему и получить доступ к остальным. Нужно было начать разговор, и я спросил первое, что пришло в голову:

– Как думаете, сколько продержится Виктория?

Игна непонимающе посмотрела на меня.

– Ну, я имел ввиду в руках корпораций. Ведь большинство миров уже давно стали свободными.

– Вы сюда зачем прилетели? – сигналы от женщины сместились в красную зону, она занервничала, нельзя было её излишне провоцировать.

– Надеюсь, что меня оценят, и я смогу вытащить выигрышный билет. Я всю жизнь мечтал начать своё дело…

– Насколько я знаю, в "свободных" мирах запрещены лотереи, – Игна выделила слово с ехидством.

Разговор не клеился. Её гормональный фон начал выравниваться, и эффект наведённого мной первого впечатления сходил на нет. Ещё раз корректировать химией отношения было опасно – результат мог оказаться непредсказуемым. Навигатор проложил маршрут снижения к ресторану. Я проигнорировал рекомендованные манёвры и совершил вертикальную посадку. Алгоритмы мониторинга безопасности зафиксировали и это. Мои сопроцессоры уже вломились в систему – теперь я видел всё, словно бог из древних преданий.

Дверь машины открыл парковщик и поклонился. В этом жесте крылась не столько самоуничижительная услужливость, сколько желание получить чаевые, потому что сканер платёжной системы находился сверху маленькой шапочки. Я провёл над головой парня ладонью и отмерил одну единицу. Раздался мелодичный звук, и молодой человек метнулся к пассажирской двери, чтобы выпустить Игну.

Входя в заведение, моя спутница негромко проговорила:

– Чаще всего их просто отпихивают от машины. А вы подписаны на запятую?

("Запятая" услуга для возможности расплачиваться дробными частями денежных единиц. В противном случае все операции округляются в большую сторону. Прим. авт.)

– Нет. Эта услуга подключается, когда на счету больше десяти тысяч единиц.

– Там есть подпункт в глубине банковских правил.

Я перепроверил выданный электронный документ.

– В контракте нет такого подпункта, – мне не пришлось изображать удивление.

– Банк не обязан информировать в контракте о дополнительных услугах, – сказала Игна, садясь за столик у окна, предложенный администратором, – Сходите в офис и потребуйте выполнение пункта 1745б-13, – она написала цифры на салфетке и передала мне.

– Вы готовы делать заказ? – официант дождался, пока мы оба посмотрели меню.

– Комплексный ужин, – ответила Игна.

Я секунду помедлил и показал официанту два пальца:

– Два комплексных. По одному мне и леди.

– Вы учитесь, – с улыбкой произнесла Игна, когда мы остались одни.