– Господин Барнс…– начал осторожно прощупывать почву Валентайн. – К вам сегодня на заставу случайно не забредала ли …
– Ни коров, ни овец, ни лошадей к нам сегодня не забредало, – прервав вопрос юноши, привычно отчеканил эльф. – Так же, как и все дни до этого. Я и вчера, и позавчера об этом жителям вашей деревни, что ходят к нам по очереди уже говорил. Извините мне некогда. Вас проводят, – показывая, что разговор окончен, Барнс отвернул лицо от братьев.
Коротко махнув рукой, он подозвал ближайшего пограничника и распорядился сопроводить юношей к выходу с заставы. Энергично кивнув начальству, пограничник подошел поближе к братьям.
– Следуйте за мной, – прищурив синие, как небо глаза, приказал он братьям.
Ловко закинув за спину длинную светлую косу, пограничник быстро развернулся и стремительной походкой пошел по широкому двору заставы. Растерянно взглянув, на утратившего к ним интерес Барнса, который вновь внимательно следил за суетящимися пограничниками, Аден вопросительно посмотрел на хмурого брата.
– Пошли, – тихо пробормотал Вал. – В пустую всё. Не найдем…
– Угу…
Понурив светловолосые головы и не оглядываясь по сторонам, братья шли за своим проводником. Расстроенные холодным приёмом эльфов и переживая за подругу, они понимали, что больше ей ничем не могут помочь. Кто муж Пелагеи и жив ли он, так и осталось вопросами без ответа.
Попрощавшись с пограничником, юноши пошли в сторону стационарного портала. Так же, как и Пелагея, они уезжали для прохождения своей преддипломной практики. И сейчас им надо было возвращаться в Академию за документами и вещами…
Подождав пока, близнецы скроются из вида в небольшой рощице, эльф тяжело вздохнул. Сегодня был поистине сумасшедший день: визит раненого гостя поставил на уши начальство. Простые пограничники не знали, кого к ним прислали боги, но этот кто-то был явно очень важным…
Опустив голову, пограничник потирал пострадавшую от зубов лошади ягодицу и словно на каторгу шел к зданию конюшни. На него начальство возложило почётную обязанность по уходу за лошадью гостя.
– Это не лошадь, а зверюга зубастая, – бормотал себе под нос хмурый эльф.
Присев на попу, возле задней стенки ухоженной конюшни, здоровенная, черная лошадь с кочаном капусты в зубах жмурилась от блаженства: немыслимо изогнувшись, она с упоением чесала задним копытом ухо.
Обреченно вздохнув, пограничник тоскливо смотрел на это животное: ему надо было вычистить животину, но укушенная ягодица до сих пор болела… Заметив эльфа, лошадь перестала чесаться и выплюнув кочан, медленно пошла к нему навстречу. Видя злорадно-ехидный блеск в её глазах, опытный воин вновь вздохнул и машинально потер многострадальную ягодицу…
Глава 8
Кап. Кап. Кап…
«Где это я?» – подняв на удивление тяжелую руку, Пелагея убрала с лица влажную прядь волос.
Приподняв тяжелые ресницы, девушка с огромным трудом сфокусировала взгляд на белоснежном потолке.
«Я ж в лесу была…» – вспомнила и кое-как повернула непослушную голову на звук капающей воды.
Яркий солнечный свет, наконец-то пробившись сквозь белоснежную, плотную вуаль (висевшую на открытом настежь окне), заставил девушку крепко зажмуриться.
Кап. Кап. Кап…
«Да, что ж там капает-то!» – раздраженная непонятным звуком, осмелилась чуть приоткрыть глаза и вновь посмотреть в сторону окна.
– А…– спустя несколько секунд облегченно протянула.
«Дождь недавно прошел. Вот и капает с крыши», – вернув голову в исходное положение, Пелагея закрыла глаза и вновь погрузилась в глубокий сон.
Теплый, летний ветерок легонько покачивал белоснежную занавеску, наполняя небольшую, уютную комнату ароматом луговых трав и запахом реки. Одинокий солнечный лучик медленно переместился с веселеньких в голубой цветочек обоев, на мягкую кровать. Из любопытства пробежав по лежащей в кровати девушке, принялся играть с пылинками в воздухе.
– Просыпайся, – неожиданно, прозвучало откуда-то с пола. – Тебе уже лучше.
Ловко запрыгнув на кровать пушистый комочек, немного постоял на месте, а затем аккуратно пройдя по краю кровати, запрыгнул на спящую девушку. Разлепив ресницы (намертво слипшиеся лучиками), Пелагея скосила глаза на неожиданного визитера.
– Кто ты, чудо? – поинтересовалась хриплым голосом.
– Ты меня заставила поволноваться, – прошептал мужской голос.
Чувствуя, как пушистик радостно подпрыгивает у нее на груди, Пелагея пыталась понять, откуда слышит голос.
– Очнулась?! – неожиданно прозвучал женский голос.
Медленно повернув тяжелую голову набок, девушка сфокусировала взгляд на упрямо расплывающимся силуэте. Энергично поморгав, смогла отчетливо увидеть обладательницу голоса. Невысокая, полненькая женщина, облаченная в темно-синее платье, пристально смотрела на Пелагею.
Непослушной рукой дотронувшись до мягкой шерстки зверька, подпрыгивающего на ее груди, девушка облизнула потрескавшиеся губы.
– Пить хочешь, – утвердительно произнесла женщина.
Немного наклонив набок темноволосую голову с замысловато закрученными волосами, она несколько долгих минут смотрела на Пелагею. Коротко улыбнувшись, подошла к стоящей в трех шагах от кровати коричневой, лакированной тумбочке и взяв с неё стеклянный графин и стакан, наполнила стакан водой. Вновь облизнув сухие губы, Пелагея жадно посмотрела на стакан.
Понимающе усмехнувшись, женщина, не спеша подошла к кровати. Встав напротив, пристально посмотрела на Пелагею.
– Вставай, – негромко, но твердо приказала женщина. Не двигаясь с места и не выказывая намерения помочь, она держала стакан и изучающе смотрела на свою гостью.
Медленно убрав падающие на лицо спутанные и влажные от пота волосы, девушка попыталась чуть-чуть приподняться в кровати. Тяжело и, спило дыша, почувствовала, как крупные капли пота, потекли по лбу. Не сумев справиться с непослушным телом, с легким стоном разочарования вновь упала на спину. Лизнув Пелагею в нос, пушистый комочек ловко спрыгнул на пол и уселся рядом с женщиной.
– Мы ждем, – спокойно сообщила зловредная женщина, с легким нетерпением постукивая ноготками по стеклянному боку стакана.
Яростно блеснув глазами, Пелагея упрямо сжала губы. Цепляясь непослушными, пальцами за простыни, кое-как сумела сесть в кровати. Прикрыв глаза, тихонько выдохнула. Борясь с головокружением и подступившей тошнотой, девушка вновь облизнула сухие губы.
– Молодец, – хмыкнула темноволосая и протянула стакан.
Трясущимися, слабыми руками Пелагея аккуратно взяла стакан и, боясь его расплескать поднесла к губам. Жадно припав к его краю и постукивая зубами о стекло, несколькими большими глотками полностью осушила. Слизнув капельки влаги со своих губ, она опустила внезапно ставший тяжелым стакан на колени и из-подо лба, хмуро посмотрела на женщину.
– Ванная там, – сообщила спокойно ей женщина и показала пальцем на резную, темного дерева дверь в стене. – Левый барашек – холодная вода. Правый – горячая. Помоешься, приходи обедать. У тебя есть час. Василий взял над тобой шефство, он тебя и проводит…– улыбнувшись одними глазами, женщина вышла из комнаты.
«Что происходит? Почему совсем нет сил? Куда я попала?» – думала Пелагея, поглядывая на лежащего на полу симпатичного пушистика.
Сползая с кровати, она кряхтела, как древняя старуха и упорно боролась с тошнотой. Пошатываясь и путаясь в подоле длинной ночной рубахи, с трудом дошла до двери в ванной. Опершись о дверной косяк, перевела дыхание. Такого жуткого магического истощения, она никогда прежде не испытывала.
– Жди тут, – не поворачиваясь, с теплотой в голосе, сказала она неведомому зверьку. – Надеюсь, я недолго… – с сомнением в голосе пробормотала себе под нос и скрылась за дверью в ванной.
Опершись слабой рукой о дверной косяк, Пелагея с удивлением осматривала ванную комнату. Непривычный, зеленоватый материал ровными квадратиками покрывал пол и стены. В дальнем от двери углу, от самого пола и до потолка поблескивало матовым стеклом странное, полукруглое сооружение.
