– Пелагея, что вас не устроило в комнате? – выдавила из себя хозяйка дома.

– Всё! – высокомерно ответила Пелагея. – Всё не устроило, хозяюшка. Не буду, вас отвлекать уважаемые дамы. Продолжайте вашу скудную трапезу! – бросив взгляд на заставленный яствами стол, она нечеловеческим усилием воли, сумела сдержать голодное бурчание в животе. – Пойду-ка я за вещами, – вновь широко улыбнувшись ошарашенным вампиршам, девушка величественно выплыла из кухни.

***

Смеркалось. Первые робкие звезды проявлялись на темнеющем небосводе. Легкий, прохладный по вечернему времени ветерок, шевелил пожухлые на солнце листья в кронах чахлых деревьев.

– Сволочи. Какие же они сволочи, – крепко держась за ручку тяжелого чемодана, шептала Пелагея, глотая злые слезы обиды.

Гордо выпрямив спину, девушка в полном одиночестве, шла по пыльной проселочной дороге, всё дальше и дальше удаляясь от негостеприимного дома. Шагая и сердясь на вампирш, она не особо смотрела по сторонам и лишь всё чаще меняла руки. С каждой минутой чемодан становился всё тяжелее и тяжелее…

 «Дела… – закусив губу, Пелагея озабоченно посмотрела на уходящую куда-то в глубину хвойного леса дорогу, – Да и ладно! Где наша не пропадала», – упрямо поджав губы, она поудобнее перехватила оттянувший руку чемодан.

Не желая признаваться самой себе, что на развилке дорог свернула не туда, девушка решительно шагала, в наливающейся чернотой лес. Всё дальше и дальше углубляясь в лесную чащу, широкая прежде дорога постепенно сужалась. Настороженно оглядываясь, Пелагея шагала по мрачному лесу и не видела, а скорее, угадывала тропинку в едва примятой траве.

С нескрываемой тревогой вглядываясь в чернильное небо, что изредка проглядывало сквозь острые вершины елей, она упрямо шла по лесу. Лишь иногда давящую тишину, странно молчаливого леса, разрывал хруст веточки, попавшей под подошву ее ботинок.

– Твою кочерыжку, – негромко выругалась Пелагея, испугавшись в темноте пушистой лапы ели, что неожиданно преградила ей дорогу.

Предусмотрительно отодвинув виновницу испуга от своего лица, сделала несколько шагов вперед. С искренним удивлением девушка обнаружила, что стоит возле края маленькой и идеально круглой полянки, окруженной со всех сторон огромными, пушистыми елями.

Словно драгоценности, рассыпанные в траве щедрой рукой баснословного богача, капельки росы, причудливо поблескивали в лунном свете и приковывали взгляд девушки. Устилающая идеально ровную поверхность поляны, аккуратная, как если бы подстриженная заботливым садовником травка, манила своей мягкостью. Где-то из глубины волшебной полянки, умиротворяюще стрекотали сверчки…

Глубоко вздохнув, Пелагея неожиданно почувствовала, как всё ее тело наливается тяжестью. Вглядываясь слипающимися глазами в такую призывающую к отдыху полянку, сулившую лишь безмятежность и покой усталой путнице, она широко зевнула.

«Куда ж ты, тропинка меня привела, – тряхнув головой она отогнала сонливость и подозрительно прищурившись, внимательно всматривалась в чересчур уж безопасную картинку. – Спать-то все равно где-то надо», – широко зевнула Пелагея.

Бесшумно ступая по пружинящей под ногами траве, она неспешно прошла на середину поляны. Чарующий аромат травы и неведомых цветов нежно щекотал её ноздри. Усталость мягким саваном вновь окутала девушку.

Беспрестанно зевая и, не в силах бороться с накатившей сонливостью, она выпустила ручку чемодана из руки и тяжело бухнулась рядом с ним на траву.

«Я только чуть-чуть посплю, – оправдывала себя девушка, не пытаясь бороться с сонливостью. – Всего чуть-чуть…»

Сладко зевнув, она пристроила голову на жесткий угол чемодана и сладко зевнув, провалилась в глубокий сон. Лунный свет нежно ласкал, спящую девушку. Тонкие стебли травы изгибались под ее хрупкой фигуркой и осторожно оплетали со всех сторон…

– Ой, дура-а-а! Вставай! – неожиданно откуда-то издалека пробился к разуму Пелагеи чей-то голос.

Не открывая глаз и с глуповатой улыбкой на лице, она что-то пробормотала, все так же прижимаясь к чемодану щекой. Свернувшись клубочком, Пелагея не чувствовала, как ее трясут, и не слышала, как ругают крайне неприличными словами. Нежно улыбалась, девушка всё глубже и глубже погружалась в смертельно-сладкий сон…

Поймав за рукав пробегающего мимо эльфа и стараясь не задерживать, явно спешащего пограничника, Аден спросил где можно найти начальника заставы. Зорко глянув на братьев, эльф указал рукой на одноэтажное деревянное здание, ничем не выделяющееся из остальных построек.

– Туда идите. От входа третья дверь направо. Начальника зовут – Альберт Эндрюс, – деловито пояснил пограничник и умчался по своим делам.

– Хм… Это же застава, а так просто пропустили, – неодобрительно покачал головой Валентайн.

Пожав плечами, Аден глянул на брата и зашагал к зданию, ловко лавируя между спешащими по своим делам эльфам. Не переставая внимательно оглядываться, Вал последовал за братом.

Зайдя в здание, близнецы-то час нашли нужную дверь. Негромко постучав и не услышав ответа, Аден легко толкнул дверь и вошел в кабинет. Не отступая ни на шаг от брата, за ним проследовал Валентайн. Очутившись в полутемном помещении, они несколько секунд моргали, привыкая к скудному освещению.

«Хваленое эльфийское зрение», – недовольно морщился Аден, пытаясь разглядеть кабинет.

– Что вам? – внезапно послышался голос из угла кабинета.

Прищурившим глаза братьям, наконец-таки удалось разглядеть стройную фигуру пожилого эльфа. Бесшумно выйдя откуда-то из-за огромного шкафа и держа в руках огромную кипу бумаг, он внимательно смотрел на юношей.

– Господин Эндрюс, – начал говорить Аден, – Мы прибыли к вам по очень важному делу…

– Знаю я ваши дела. Не до вас сейчас, – перебил его начальник заставы.

Бросив на массивный стол кипу бумаг, он раздраженно махнул рукой в сторону братьев. Озабоченно посмотрев на бумаги, вновь исчез за шкафом.

Недоуменно переглянувшись, юноши терпеливо принялись ожидать его возвращения. Спустя полчаса, вынырнув из-за шкафа с очередной стопкой бумаг, эльф удивленно уставился на продолжающих стоять братьев.

– Да, что ж вы упорные-то такие… Идите уже, – скривился он, – Найдите моего зама, он с вашим братом общается. Всё! Свободны! – рявкнул эльф, бросая на стол очередную стопку бумаг.

Синхронно расправив широкие плечи, братья-близнецы ловко повернулись на каблуках и дружно чеканя шаг, вышли из кабинета эльфа.

– Хм…– удовлетворенно хмыкнул им в спины начальник заставы.

Переведя, мгновенно ставший тоскливым взгляд на бумаги, он обреченно-громко вздохнул. Никаких проверок в ближайшее время не планировалось, но вдруг… Сегодняшний визит этого очень непростого и сохраняющего инкогнито гостя, поставил на уши всю заставу. Сейчас гость отдыхал у лекаря и не изъявлял желания задерживаться, но мало ли… Обреченно вздохнув, начальник заставы, вновь принялся приводить в порядок документацию.

Выйдя из здания, где располагался кабинет начальника заставы, юноши с угрюмым выражением на лицах рассматривали, бегающих по заставе эльфов. Все до единого облаченные в удобную темно-зеленую форменную одежду, светловолосые и стройные, они с озабоченными лицами беспрестанно сновали туда-сюда.

Среди этих бегающих и суетящихся эльфов выделялась фигура застывшего на месте эльфа. Спокойно наблюдая за бегающими пограничниками, он негромко давал указания, которые выполнялись беспрекословно.

– Наверное, это он, – негромко предположил Аден, не глядя на брата, но указав глазами на статного эльфа, отдающего команды. Пожав плечами, Вал что-то пробормотал себе под нос и вместе с братом направился к нему.

– День добрый! – в один голос сказали близнецы и дружно вытянулись по стойке смирно.

Чуть прищурив пронзительно синие глаза, эльф едва заметно усмехнулся.

– Я Эйбрахам Барнс. Заместитель начальника пограничной заставы, – представился эльф. – Слушаю вас…