Условия спора были жесткими. В течение трех часов её должны были купить. И не в образе симпатичной кошечки или птички… Но гигантской карликовой свиньи. Конечно друзья понимали, насколько был мал шанс, чтобы всего за три часа, кто-то воспылал желанием купить себе в дом свинью.

 Поломав голову над тем, как же выиграть пари, братья-близнецы Олдридж, предположили, что шуба на свинье однозначно привлечет внимание женщин. Ну а лохматой и ядовито- зеленой, сделала шубку по собственной инициативе Пелагея…

 Довольно хрюкнув, лучшая студентка Академии магии скосила глаза на свою возможную покупательницу и попыталась принять более изящную позу.

 «Странная она, конечно…–  размышляла Пелагея, продолжая разглядывать массивную женщину, в дурацкой шляпке. –  Но не все ли равно, кто купит? Раз ввязалась—  надо выиграть. Неизвестно, что эти гады придумают…–  чувствуя подвох от сокурсников, она недовольно скривила морду и, отгоняя мысли о проигрыше, энергично помотала головой из стороны в сторону. –  Да и тысяча золотых, точно лишними не будут», –  мысленно уговаривала она себя, где-то в глубине души чувствуя, что аукнется ей ещё это пари…

 Осторожно выглядывая из-за крутого бока супруги, мужик как-то уж больно внимательно приглядывался к животному.

– Дорогая, –  тихонько позвал мужик. –  Ты посмотри, как её корчит-то. Ещё и шуба эта… Вот зачем она свинье-то? Ты не думаешь, что эта свинья дефективная? – по слогам выговорил он сложное для него слово и с надеждой на лице посмотрел на сурово нахмурившуюся жену.

– Не думаю! –  отрезала женщина. –  Я её хочу! –  грозно уперев руки в бока, она буравила взглядом несчастного мужичка.

– Как скажешь, дорогая. Раз ты хочешь, значит, купим, –  молниеносно отреагировал мужчина. –  Эй! Продавец! Мы хотим сделать покупку! –  крикнул он, повернувшись в сторону подсобки.

– Это животное не продается! – внезапно прогремел в магазине властный голос.

 «Ну, нет. Только не он», – опознав обладателя голоса, Пелагея в ужасе содрогнулась. Крепко-накрепко зажмурив глазки, искренне надеялась, что её не узнают и всё обойдется…

– Господин Крайтон! Как хорошо, что вы так быстро отреагировали на мою просьбу, –  защебетала симпатичная девушка-продавец, только что вышедшая из двери подсобки.

 С привычной ловкостью обогнув прилавок, продавец, словно боясь, что её перебьют, начала быстро-быстро рассказывать:

– Открываю, я значит сегодня магазин, господин Крайтон, ни о чем плохом не думаю. Поставила я значит сумку и вышла в зал, проверить наших зверюшек. Мы так каждый день делаем, –  говорила она, преданно заглядывая снизу вверх в глаза статного мужчины. –  Захожу я, а тут тишина. Это у нас-то! В магазине полном зверушек, да птичек. Я к зверушкам, а они все прячутся. Чую бояться чего-то. Поворачиваю голову, а тут оно. На самом видном месте в витрине лежит, –  ткнув для убедительности в мою сторону пальцем, она возмущенно фыркнула. –  У нас отродясь таких огромных, карликовых свинок не было. И доставки животных вчера не было. Я ж лично заявками занимаюсь. Мне хозяин доверяет, –  гордо вскинула голову продавец. –  Я и подумала, что это могло у вас сбежать. Ну а откуда ж еще-то такое чудовище может быть-то…–  пробормотала она себе под нос. –  Только вот как оно в наш магазин забралось, да еще и сумело с собой подушку притащить, я даже и не представляю, –   обрисовывая масштабы удивления, продавец широко развела руки в стороны. –  Это оно запугало всех животных в магазине! Сидят бедные, трясутся, из норок да гнезд не выглядывают, –  напоследок наябедничала противная девушка и сжав губы, смело посмотрела в глаза возвышавшемуся над ней мужчине.

– Спасибо, что сообщили…–  хладнокровно поблагодарил ректор. –  Я рад, что вы сразу же связались с администрацией Академии…

– У вас хороший помощник. Он в прошлый раз нам очень помог. Ну, когда ваши некроманты скелет приволокли и оживили…, –  розовая от похвалы девушка, довольно улыбнулась. –  А в этот раз вы прям сами прибыли. Спасибо вам огромное!

– Не стоит благодарностей… Это моя обязанность следить за студентами. –  остро глянув на свинью, господин Крайтон улыбнулся симпатичной продавщице. –  Если, что-то ещё случится, вы не стесняйтесь и информируйте моего помощника… Он обязательно поможет.

 Энергично кивая, продавец начала уверять ректора, что всенепременно так и будет поступать!

 «Ябеда-Корябеда, –  неодобрительно думала Пелагея, слушая рассказ девушки. –  Еще и подушка ей чем-то не угодила. У самой-то все животные… Нервные какие-то!»

 Шмыгая симпатичным пятачком, Пелагея вспоминала, как непросто им с братьями пришлось в этом магазине…

Когда они подошли к зоомагазину, на дворе была глубокая ночь. Недолго посовещавшись, нетвердо стоящие на ногах юноши прямо перед дверями магазинчика, наложили на хихикающую Пелагею образ свиньи. Зажав упитанное животное под мышкой, Аден как заправский взломщик открыл дверь и бесшумно проник в помещение. Но… пошатнувшись, легонько задел плечом стеллаж. Тоненько задребезжавшие металлические стойки мгновенно пробудили животных. Визжа и воя, они носились по своим клеткам, создавая жуткий грохот и шум. Не желая еще больше их нервировать, Аден быстро посадил гигантскую карликовую свинью на полку в центральной витрине и махнув рукой брату, поспешно вышел из магазина.

 Под аккомпанемент непрекращающегося галдежа и грохота Вал заботливо подложил свинке под спину подушечку. Откуда он её взял, Пелагея до сих пор не знала. Тщательно поправив на ней шубку, юноша глубокомысленно заявил, что хоть она и свинья, но все ж таки графская дочь… Искренне пожелав удачи, Валентайн ушел следом за братом, оставив подругу один на один с вопящими животными.

 Слушая бесконечные вопли животных, у терпеливой Пелагеи к рассвету терпение все ж таки лопнуло! Желая призывать к порядку совсем распоясавшуюся живность, она, чуть усилив свой голос заклинанием, громко рявкнула. Услышав ее рык, животные сразу же поняли, как они неправы и мгновенно замолчав, попрятались кто куда.

 «Никто зверей не запугивал. Наговаривает…–  обиженно засопела Пелагея. –  А на подушке и вправду удобнее. Вал прав…», –  скосив глаза, она с благодарностью смотрела на лежащую под её спиной красную подушечку.

– Посмотри, дорогая. У Свиньи-то этой еще и косоглазие, –  набравшись смелости, прошептал мужичок, с надеждой посмотрев на грозную супругу.

 Впервые за долгие годы, он сам не зная почему, но страстно желал отговорить жену от покупки. Это животное вызывало в его душе тревожное предчувствие неумолимо надвигающейся беды. Предчувствие, почти такое же, как в тот день, когда он женился.

 Сощурив глаза, женщина презрительно хмыкнула и перевела взгляд с лица мужа на спокойно рассматривающего свинку мужчину.

– Я хочу это животное, –  с угрозой в голосе заявила она, оглядев невозмутимого мужчину с ног до головы. –  Я хочу! –  еще громче повторила она и для пущей убедительности, притопнула тяжелой туфлей по полу.

– Дорогая, только не нервничай. Не нервничай… –  испуганно залепетал ее муж, привычно втягивая голову в плечи.

– Нет, – твердо сказал господин Крайтон.

 Утратив интерес к диалогу, он отвернулся от любительницы свиней в шубах и цепко подхватил свою проштрафившуюся студентку под толстенькое брюшко.

– Доигралась, Пелагея! – леденящим душу голосом, неожиданно прошептал господин Крайтон. В это мгновенье все наивные мечты девушки, что в этом образе ректор её не узнает, пошли прахом.

– Хрю, –  печально протянула свинка.

 Здраво оценивая ситуацию и понимая, что ей сейчас лучше не возмущаться, но вид иметь покорный да жалобный, Пелагея чуть высунула розовый язычок и закатила глаза.

 «Может, пожалеет и прямо сейчас отпустит?» –  наивно надеялась на чудо лучшая студентка Академии.

– Что вы делаете?!–  неожиданно возмутилась несостоявшаяся покупательница. –  Вы ж животинку-то мучаете! Гляньте, как ей плохо! Продайте ее мне. Мне она правда нравится…–  плотоядно улыбнулась женщина, заставив свинью невольно вздрогнуть.