– Кхе-кхе …–  громко прокашлялся архимаг. – Бесспорно, у Пелагеи талант к лекарскому делу и у неё есть, все перспективы стать великим целителем, но вы абсолютно правы… Дочери советника короля, как-то не пристало возиться в грязи… Лекарское дело очень сложная наука. Это вам не цветочки нюхать юная графиня! Это боль, кровь и грязь! – он сдвинул брови и сурово посмотрел на Пелагею.

 Хмуро глядя на лучшую студентку, архимаг искренне сожалел о том, что сейчас ему приходится говорить. Девочка действительно была на удивление талантлива! Но… Как только опытный ректор понял, куда клонит советник короля, он мгновенно сориентировался: от Фердинанда Клоуза очень сильно зависело финансирование Академии и его собственное благополучие. Вполне естественно, что ректор решил поддержать отца, а не дочь…

– Вот видишь, Пелагея, –  одобрительно глянув на хозяина кабинета, Фердинанд перевел взгляд на дочь, –  Господин архимаг так же, как же считает, что заниматься целительством… тебе не стоит. Выбор-то, конечно, твой…–  задумчиво сказал, но не успел продолжить, как его речь прервала Пелагея.

– Вот именно! Выбор мой! Я хочу быть целителем! Я семь лет не спала по ночам! Я учила даже то, что не давали по программе! – она горячечно блестела глазами. – Ну, папа… Ты же меня любишь? –  наклонив голову набок, Пелагея пристально смотрела на отца.

– Ну, что с тобой поделать, –  усмехнулся Фердинад, –  Раз так сильно хочешь, то дерзай, дочь…

– Спасибо, папочка, –  вскочив из кресла, Пелагея подбежала к отцу и крепко-крепко обняла мужчину.

– Дочь…–  негромко привлек её к порядку граф. –  Мы не одни…

 Плавно опустив руки, Пелагея грациозно поклонилась и попрощавшись, выпорхнула из кабинета ректора. Девушка была в полной уверенности, что последнее слово осталось за ней.

 Загадочно усмехнувшись, Фердинанд Клоуз встретился взглядом с архимагом и холодно улыбнулся. Голубые глаза советника короля больше не были добрыми, но скорее цинично-расчетливыми.

– Моя дочь не будет целителем. Я так решил, –  безапелляционно сказал Фердинад. –  У меня есть идея и вы мне поможете…–  язвительная улыбка тронула губы мужчины.

– Безусловно, –  мгновенно отреагировал архимаг. –  Сделаю всё, что в моих силах…

 ***

 Шумное застолье длилось не первый час. Устало поглядывая на веселящихся студентов, подавальщица снова и снова несла им блюда с едой и напитками. Громкая компания сидела в самом дальнем углу трактира, и они уже порядком её измотали: постоянно заказывая еду и напитки, студенты вынуждали подавальщицу ходить туда-сюда.

 «Орут, то как…–  морщилась женщина, слушая громкий гогот студентов, –  Хорошо хоть прилично себя ведут. Не чета нашим постоянным клиентам. Те-то щиплются за что ни попадя. А эти хоть и пьют, да орут, но приличные…», –  сдув с лица длинную челку, женщина с трудом подняла пухлыми руками тяжеленный разнос и призывно виляя крутыми бедрами, в который раз понесла заказ студентам.

– За окончание экзаменов! Да здравствуем, мы! –  выдав очередной, витиеватый тост, неуверенно стоящий на ногах Теймур, шлепнулся на жесткую скамейку.

– Да здравствуем! –  весело загалдели пьяненькие студенты. –  За последний экзамен! –  чокаясь массивными кружками с пивом и расплескивая напиток друг на друга, юноши и девушки искренне веселились. Они были опьянены и не только алкоголем, но и переполнявшим счастьем оттого, что учеба наконец-то закончилась.

– Вот скажи…–  нетрезво прищурившись, Теймур смотрел в лицо, впервые пьющей алкоголь Пелагеи. –  Тебе действительно всегда-всегда везет? Или папочка, всё решает?

– При чем тут папочка? – безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд, Пелагея поморгала. Однако это не помогло и лицо сокурсника продолжало двоиться и расплываться. –  Он в мою учёбу не лезет. И не везет мне, – девушка пыталась говорить убедительно, но сильно заплетающийся язык не больно-то в этом помогал. –  Я всегда всё рассчитываю и тщательно готовлюсь. Вот…–  отпив из кружки пенного напитка, она с изумлением поняла, что вокруг всё начало покачиваться и вертеться.

– А давай пари! –  воскликнул Теймур, усиленно делая вид, что нетрезв так же, как и Пелагея.

– А давай! –  согласилась внезапно расхрабрившийся девушка. –  О чем спорим?

– О том, что ты не сможешь сделать, папенькина дочка! –  засмеялся Теймур и, наклонившись над столом, начал озвучивать условия пари. Под дружный смех сокурсников белокурая воздушница разбила руки спорящих. Лёгкая вспышка озарила лица Теймура и Пелагеи: пари было заключено. И на его выполнение отводилось три часа.

– Птица…–  громко икнув, светловолосый Валентайн Олдридж с трудом поймал взгляд подруги. –  Оно зачем тебе надо? Ведь пари—  идиотское.

– Не знаю…–  неуверенно пробормотала Пелагея. –  Как-то само вышло…

– Времени в обрез, –  приобняв подругу за плечи, голубоглазый Аден Олдридж, пододвинул брату-близнецу бокал с пивом. –  Пей и уходим! Нам еще магазин искать…

 Хитро прищурившись, Теймур смотрел, как сильно нетрезвая сокурсница в сопровождении братьев Олдридж, уходит из трактира. Его настойчиво попросили спровоцировать Пелагею на самое дурацкое пари: он сделал все, как надо. Зачем это было нужно ректору, Теймур, конечно же, не знал. Однако обещанный диплом автоматом, был солидной платой за такую малость, и юноша лишних вопросов не задавал.

 ***

– Какая прелесть, милый. Ты только посмотри! – разорвал неестественную для зоомагазина тишину хриплый женский голос.

 Вынырнув из сладкой дремы, «прелесть» радостно распахнула маленькие глазки и медленно повернула голову на голос.

 «О! Похоже, покупатели… Не думала, что так легко будет», –  сладко зевнув, Пелагея сонно похлопала жесткими, короткими ресничками.

– Ути, боже мой. Какая чудная свинка, – продолжала умиляться дородная женщина, нависнув над витриной и слегка придавив животное грудью. Бесцеремонно потыкав толстым пальцем в живот свиньи, она прищурилась и со вкусом почмокала губами, словно предвкушая гастрономический экстаз.

 «Сожрать хочет?»–  насторожившись, Пелагея искоса смотрела на подозрительную любительницу карликовых свинок.

 Неторопливо выпрямившись, женщина растянула губы в пугающей улыбке и подняла пухлую руку к голове. С невообразимым кокетством поправив на своих волосах розовое недоразумение, что лишь с большой натяжкой можно было назвать привлекательной, женской шляпкой, она жеманно улыбнулась. Судя по тому, как затрепетали её ресницы и розовый румянец окрасил одутловатые щеки, женщина полагала, что в этой шляпке неотразима.

 Этот шедевр дизайнерского искусства, с узкими рваными полями и двумя куцыми перьями на тулье действительно приковывал к себе взгляд. Сам ли шляпник до такого додумался или кто его научил, но хозяйка этой шляпки точно не могла остаться незамеченной.

 Величественно расправив плечи, женщина вытянула руку и пальцем поманила к себе хиленького мужичка, пытающегося слиться с интерьером магазина.

 «Видимо, муж. Еще и дрессированный», –  сделала Пелагея для себя вывод.

 Судорожно сглотнул слюну, мужчина робкими и очень мелкими шажками начал двигаться от стеллажей с кормом в нашу сторону.

– Дорогой! Я хочу эту свинью! –  громко и безапелляционно заявила женщина, как только он подошел поближе. –  Посмотри, какая толстенькая, – мечтательно закатила глаза баба, что с каждой минутой свинке все меньше и меньше нравилась. –  Еще и в шубке… Я таких замечательной шубы никогда не видела, –  довольно заулыбалась любительница экстравагантных вещей.

 «Это да… Иллюзия шикарная вышла», –  хмыкнула девушка, вспомнив о зеленой, лохматой шубе, надежно укрывающей её голенькое тельце от головы и до копыт.

 Голова у девушки жутко гудела. Ей безумно хотелось пить и спать. Зачем она заключила это дурацкое пари с Теймуром Пелагея сейчас искренне не понимала. В обнимку с братьями-близнецами, они до поздней ночи бродили по узким улочкам в поисках зоомагазина. Не придумав ничего лучше, дружная троица завались в зоомагазин, что был неподалеку от Академии магии.