— Спокойно, Брент, она с нами.

Я не ожидала, что Райдер будет защищать меня.

— О, мне жаль, — говорит Брент, его слова сочатся сарказмом. Мужчина скрещивает руки на своем круглом животе и устремляет свои мутно-карие глаза на Райдера. — Я пропустил просьбу твоей девушки быть за кулисами?

Я шокирована тем, что Райдер не отступает, хотя этот человек явно имеет над ним какую-то власть. Он выпрямляется, брови сходятся вместе.

— Она не моя девушка.

Я чувствую их присутствие у себя за спиной, прежде чем вижу Итана и Криса через плечо. Джесси, кажется, приятно развлекается этим зрелищем, стоит там и наблюдает, как губы Брента изгибаются в злобной ухмылке.

— Не твоя девушка? — Брент смотрит на меня, и хотя я напугана этим мужчиной, смело встречаюсь с ним взглядом. — Так, так, так… не такой уж ты и пай мальчик, в итоге.

— Она наша подруга, — говорит Крис.

Тяжелая, мускулистая рука обнимает меня за плечи, и Итан притягивает меня к себе.

— Не кипятись, Брент. Она не вызовет никаких проблем. — Он сжимает меня. — Так ведь, дружище?

— Нет. — Я качаю головой. — Никаких проблем.

Брент смеется, и от этого звука мой пульс снова учащается.

— Мне очень жаль, но нет. Я оставлю сегодняшний вечер без внимания, но она уйдет после шоу.

— Нет, Брент, — говорит Джесси и машет своим телефоном. — Аренфилд нанял ее. Она наша водная девушка.

Надутый индюк в поло больше не улыбается.

— В туре нет такой должности. Кроме того, они бы сказали мне…

— Проверь свою электронную почту. С головой, засунутой мне в задницу весь день, ты, должно быть, пропустил это. — Джесси пожимает плечами, затем кивает головой в сторону стола с едой. — Если вы, ребята, закончили есть этот яд, то пойдем.

Итан обнимает меня за плечи, чтобы увести вслед за Джесси, который выводит нас через двойные двери. Никто из нас не произносит ни слова, пока идем по коридору к двери, охраняемой здоровяком в черном. Он видит, что мы приближаемся, и распахивает дверь, впуская нас в приличного размера гримерку.

Дверь закрывается, и Райдер рычит первым.

— Чертовски ненавижу этого парня.

Итан отпускает меня и садится на большой синий диван, стоящий в центре комнаты. Закидывает лодыжки на кофейный столик.

— Он не так уж плох.

Крис пожимает плечами.

— Он просто делает свою работу.

Джесси плюхается в кресло перед освещенным зеркалом, но не смотрит на свое отражение, а поворачивается спиной к зеркалу.

— Нет, Райдер прав. Этот парень — огромный кусок дерьма.

— Действительно есть электронное письмо? — спрашиваю я Джесси.

— Нет, но у него слишком много гордости, чтобы позвонить Аренфилду и спросить об этом. Они просто обвинят его в халатности. И кроме того, ему на самом деле наплевать, что ты здесь. Он просто все контролирующий засранец.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Райдер.

— Конечно. Почему нет? — Неужели он действительно думает, что такой придурок, как Брент, может меня расстроить? Парень понятия не имеет, с каким надменными упрямцами мне уже приходилось сталкиваться за свои двадцать семь лет жизни.

— О, ну не знаю, может быть, потому, что в течение тридцати минут к тебе пристал трансвестит, а потом тебя чуть не вышвырнул недоразвитый козел.

Я ценю попытку Райдера заставить меня улыбнуться, но стараюсь сохранять невозмутимое выражение лица.

— Такие люди, как он, меня не пугают. — Я училась у худших из них.

С глухим стуком Райдер падает на ближайший стул.

— С тобой все будет в порядке, — говорит Джесси, подмигивая. — Просто держись поближе к нам, когда Брент рядом. Эй, кстати, как твоя фамилия?

Взгляд Райдера устремляется на меня, и я колеблюсь. Мое имя ни для кого не секрет, в Интернете нет грязи, которую можно было бы выкопать, и все же выдавать свое полное имя — все равно, что впускать людей.

— ДеЛеон, — отвечаю я с большей уверенностью, чем себя чувствую.

Они все реагируют так, будто я только что сказала им, что небо голубое. Все, кроме Райдера, чей взгляд, кажется, немного напрягается.

Итан наклоняется, берет гитару и наигрывает мягкую чарующую мелодию. Крис пишет смс, а Джесси качает головой в такт музыке, которую играет Итан. Вскоре Джесси берет гитару и начинает бренчать вместе с Итаном. Я благодарна, что внимание отвлекается от меня. У меня такое чувство, что они не играют какую-то конкретную песню, а просто разогреваются, веселятся. В конце концов, Крис тоже хватает гитару.

Ха, я могу поклясться, что Итан — барабанщик — сумасшедший, немного неуправляемый.

Райдер пересекает комнату, подходит к сумке и достает набор черных барабанных палочек. Я никак не могла это предвидеть. Парень снова садится и начинает барабанить кончиками палочек по кофейному столику. Я сразу же улавливаю закономерность. Как будто он командует парадом. Правой, левой, правой, левой, правой, левой, правой, левой. Затем поворот. Левой, правой, левой, правой, левой, правой, левой, правой.

Я загипнотизирована.

Я исчезаю на заднем плане, пока четверо мужчин играют так, будто все они являются продолжением одного и того же музыкального мозга. Когда один меняет темп или аккорд, остальные немедленно следуют за ним в идеальной синхронизации.

Внезапно я погружаюсь в глубину момента, когда понимаю, что сижу в одной комнате с Джесси Ли и его группой, которые защищают и дружат со мной.

С каких это пор это стало моей жизнью?

РАЙДЕР

У широкой публики сложилось неправильное представление о том, что происходит во время гастролей за кулисами. Признаюсь, раньше я представлял, что участники группы выпивают шоты текилы перед выступлениями, в то время как девушки топлес и в одних стрингах и на каблуках сидят у них на коленях. Я не говорю, что таких вещей не бывает. Уверен, что некоторые гастрольные команды более либеральны с правилами, чем Брент, но наше закулисье сильно отличается благодаря тому, что Джесси нужно оставаться трезвым.

Никаких отвлекающих факторов.

Вот почему я был уверен, что Брент отправит Джейд паковать вещи, как только увидит ее. И даже хотел, чтобы она ушла. Пока он не пригрозил запретить ей появляться за кулисами, и я не бросился на ее защиту, потому что не мог вынести мысли о том, что больше не увижу ее. Не почувствую, как она хмурится в мою сторону. Не вступлю в словесные перепалки. Я пришел к выводу, что, какой бы оскорбительной ни была эта девушка, она заставляет мою кровь бежать быстрее, чем кто-либо когда-либо.

Со мной что-то серьезно не так.

Крис разговаривает по телефону со своей женой, Джесси болтает с Бетани, поэтому я достаю свой телефон. Итан смотрит спортивный канал, чтобы узнать последние новости турнира по гольфу, пока я просматриваю фотографии, присланные мне Рейчел. Различные позы, в которых она стоит перед зеркалом в облегающем фиолетовом платье, которое едва прикрывает ее задницу, и туфлях на высоком каблуке с ремешками на лодыжках. Светлые волосы распущены, длинной почти до талии, на укладку которых в салоне уходят часы. У нее большие голубые глаза, умело накрашенные так, чтобы казались еще больше и синее, губы вдвое больше, чем были, когда мы только начали встречаться. Я знаю, что ее нос покрыт веснушками, но не видел их уже несколько месяцев с тех пор, как Рейчел настояла на том, чтобы скрыть их. Они делали ее более похожей на человека, чем на куклу, а именно так она выглядит на этих фотографиях. Перехожу к следующему фото. Ее рука обернута вокруг, чтобы сфотографировать ее зад в зеркале, ее воплощение совершенства. Идеальной формы. Идеальный размер. Совершенно предсказуемо. Там есть фотография, на которой она и ее подруга Хизер поднимают тост бокалами с шампанским. Они выглядят одинаково.

— Она симпатичная.

Прижимаю телефон к бедру, а потом удивляюсь, какого хрена я отреагировал так, будто меня застукали за просмотром порно. Джейд выходит из-за моей спины с бутылкой воды в руке и садится рядом со мной на диван. Небрежно переворачиваю телефон обратно и смотрю на него сверху вниз.