– Куда путь держите? – спросил Люциус.

– Еду от тётушки. Как раз мимо проезжала и решила навестить вас.

С их первой встречи прошло несколько дней. Но ничего в их жизнях так и не поменялось.

– Как поживают они? – спросил Люциус, теребя серёжку в своём остром ухе.

– Ох, чудесно, но и ничего интересного. Вирджиния не выходит из своего убежища.

Оглядев окружающий полевой быт, Джулия сказала:

– Помню, что очень-очень давно и я жила в таких условиях. Но теперь, куда бы я ни отправилась, везде меня ждут дома и королевские приюты. Не дают мне спокойно пожить в лоне природы!

– У вас столько книг, да и наверняка платьев бесчисленное количество… Какая же вам природа.

– Иногда всё равно хочется пожить вот так вот, просто и скромно.

– Что ж, если хотите – оставайтесь.

– Уж не думаешь ли ты, что я тебе навязываюсь, дорогой Люциус!

– Я вообще о таких мелочах не думаю. Если хотите – оставайтесь. Я не возражаю.

Люц не представлял, о чём в этот момент подумала Джулия. Она вспомнила войны Второй эры. Работа санитаркой. Да, она побывала когда-то под градом не стрел или камней, а под живым огнём и смертельным газом. Почему именно сейчас она это вспомнила – ответа не было. Но что-то в её бессмертной душе передёрнулось, и она отказалась от затеи оставаться здесь.

– Нет, Люциус, прости, вынуждена ответить отказом.

– Что ж, ваше право.

– Но я предлагаю тебе остановиться у меня.

– С чего такие предложения?

– Подумала, что ты устал уже жить вот так вот. Что стоит иногда и на чём-то мягком поспать.

– Я спал в местах и похуже. Это, по сравнению с некоторыми людскими переулками, просто сказка.

– И всё же, на своём предложении я настаиваю. Ни я, ни моя семья не хотим, чтобы один из немногих потомков вампирского рода ночевал средь лесов и полей как изгнанник. У вас, возможно, ещё будет время заночевать на сырой земле, но сейчас, когда у вас есть возможность пожить в тепле, дорогой Люциус, не отказывайтесь от этого предложения.

Возможно, кто-то увидит в этом предложении какой-то интимный или лирический намёк, однако всё намного проще. Во всём мире, и человеческом, и волшебном, осталось всего четыре вампира: Люциус, его старший брат Вальдемар, жена Вальдемара Лилит и их дочь Сабрина. Больше никого после падения Второй эры не осталось из народа ночи. Семья Целестибус-Потестатем понимала, что спасти всех не сможет, поэтому поставила на кон судьбу двух маленьких Вальдемара и Люциуса. Время шло, и ожидание начало постепенно оправдывать себя – появились Лилит и Сабрина в их рядах. И Бессмертное семейство с большим уважением относилось к этой вспыльчивой и резкой семейке Вольф.

Джулия примерно понимала, что творится у Люца в голове, о чём он думает. А размышлял он о том, что из-за вечных распрей и недопонимания с братом Судьба привела его на улицу. Люциус сам выбрал этот путь. Однако сейчас у него была возможность хоть ненадолго «придти в себя», привести себя в порядок. Он воспринял это предложение с холодным расчётом и трезвой головой. Поэтому он не отказался.

– Хорошо, Джулия, я постараюсь не мешать.

– Замечательно. Тогда допиваем чай и отправляемся!

Пока Джулия поглощала травяной отвар, Люциус спокойно собирал свои немногие пожитки. Сложив всё в небольшую сумку и мешок, он завязал шнурки на ботинках, поправил гвоздики в ушах и подошёл к Вергилию. Конь смотрел на него своим жутким взором, но особой агрессии не проявлял. Люциус попытался протянуть жеребцу руку, однако Вергилий резко встал на задние копыта и громко заржал.

– Vergilius! Audi, vide, sile![2] – вскрикнула Джулия, и конь понемногу усмирил свой пыл.

Люц увидел, как уши коня напряглись, зрачки с белым огнём внутри уставились прямо на него.

– Скажи ему что-нибудь, – сказала Джулия, подходя к Люциусу.

– Здравствуй, друг. Я не желаю тебе зла.

Конь, хоть и не ответил на ласковое прикосновение белой холодной руки, всё же не отвёл голову в сторону.

Солнце уже давно скрылось за горизонтом, когда вампир и бессмертная женщина вихрем пронеслись на чёрном коне вдоль лесов и лугов. Свистел ветер, а голубоватая луна освещала им путь. Вергилий несся, не замечая преград вокруг, Джулия прижалась к его шее и вцепилась в вожжи, Люциус делал всё, чтобы не слететь с седла.

Когда они прибыли на место, Джулия сказала сразу:

– Кури только в доме. Эльфы не любят, когда в их лесах кто-то курит. Ляжешь в гостиной. Если боишься дождя и ветров, то за первым шкафом относительно входа по правую сторону есть рычаг – потянешь за него, и комнату накроет небольшим щитом. Разрешаю немного раздвинуть мебель, если захочешь.

После этого девушка забрала сумки Люциуса и куда-то их потащила. Парень же отправился прямиком в гостиную, чтобы чутка раздвинуть мебель, ибо он не любил, когда в комнате не было простора. Сдвинув стол в сторону, он задвинул под него комод, а по бокам поставил кресла. Диваны оказались по сторонам от входа. Джулия принесла ему несколько одеял и подушку, а также постелила посередине комнаты небольшой ковёр ручной работы.

– Вещи твои я отнесла в нижнюю кладовую. Одежда находится в верхней кладовой, там же висят и мои платья. В общем, не ошибёшься. В ванной для тебя приготовлено голубое полотенце и там же лежат твои принадлежности.

Услышав это, Люциус сразу отправился в ванную комнату, чтобы наконец отмыться от всех дорожной и полевой пыли и грязи.

Ванная комната представляла собой небольшое пространство, левую часть которого занимала одна сплошная ванная прямоугольной формы на странных зигзагообразных ножках, а по правую сторону находились зеркало, крохотный умывальник и несколько белых полочек, сделанных из полированного дерева. Сложив на пол всю свою грязную одежду, Люциус набрал себе ванну и с нескрываемым блаженством погрузился в воду. Наступила благодать. Горячая вода приятно грела вечно холодное тело, из волос вымывался табачный запах. Рядом с ванной нашлась корзинка с различными маслами и колбочками, от которых вкусно пахло. Не побрезгав и не постыдившись, Люциус вылил всё содержимое одной из колбочки на себя, благодаря Судьбу за оказанную милость, что послала ему госпожу Джулию.

Так началась история сожительства Люциуса Вольфа и Джулии Целестибус, вампира и бессмертной девушки, чьим судьбам суждено было сплестись прочным узлом.

Прошло несколько недель с того момента, как Люциус переселился под крышу Джулии. Он старался не докучать её своим обществом, прячась то в лесных чащобах, то в гостиной. Джулия же, в свою очередь, редко покидала свои покои, в которые юноша ни разу за время своего пребывания не заходил. Ему это казалось до ужаса неэтичным – врываться в чужие интимные владения, такие, как личная спальня. И всё же, иногда девушка заходила во временные владения Люциуса, и они долго беседовали под покровом ночи. Джулия в такие моменты частенько впадала в воспоминания, как это бывает с людьми, прожившими долгую и насыщенную жизнь. Она рассказывала про мировые войны, про движения хиппи в Америке, вспоминала недолгое пребывание в «стране восходящего солнца», а также жизнь в России вместе с семьёй. Порой он рассказывала подробности о семье Гаргол, которые ныне уже не существовали – семейство вымерло около десяти лет назад, когда последний из его представителей тихо умер в одиночестве. Люциус же чаще всего молчал. И не потому, что ему не о чём было рассказать, просто он не имел такой привычки, как делиться своими впечатлениями и какими-то историями. Всю жизнь он держал всё в себе, и искоренить эту привычку было уже невозможно.

И вот, в один из таких вечеров, Джулия попросила Люциуса разбудить её на рассвете, если тот не будет спать. Вампир в ту ночь, как и всегда, поспал от силы три-четыре часа, сидя в кресле. Поэтому, когда первые лучи белого солнца острова Этлэнтэ стали пробиваться сквозь горизонт, Люциус робко постучал в дверь, находящуюся у самого начала лестницы.