Люциус же, добравшись до своего скромного жилища, сразу отправился к небольшому пруду, что раскинулся неподалёку. Нырнув поглубже, парень быстро заработал ногами и тут же оказался на середине водоёма. Вода была прохладная, а ночной ветер добавлял немного мороза телу. Откинув мокрые передние пряди, Люциус стал медленно плыть, думая о каких-то мало значительных вещах: о приближающемся завтраке, о сегодняшней встрече и предложении Джулии. Нет, этой девушке нельзя отказывать, стоит придти к ней в ближайшее время, ибо семья Целестибус-Потестатем так просто приглашениями не разбрасывается. А значит, нужно привести себя в порядок. Подумав об этом, Люциус выбрался на берег, повязав на бёдрах полотенце. Он сел на небольшой валун, достал из своих гигиенических принадлежностей небольшой нож и стал аккуратно ровнять сзади волосы. Он уже дошёл до длинных прядей, которые росли на макушке и вдоль пробора, как вдруг услышал шелест у себя за спиной. Резко вскочив, парень сразу принял боевую стойку, взяв нож так, чтобы лезвие шло параллельно руке и было направлено на противника. Он напряг свои красные глаза, высматривая неприятеля, но тут же опустил оружие, ибо к нему приближался женский силуэт на коне.

– Так вот как вы живетё, Люциус.

У Джулии были распущены золотистые волосы, которые доставали ей лишь до плеч, а на тело небрежно было накинуто лёгкое шёлковое платье серого цвета с узором из чёрных цветов. Девушка была верхом на чёрном коне, который больше походил на мертвеца, нежели на животное – глаза чёрные с каким-то недобрым белым блеском, из ноздрей выходил зловонный пар, а из пасти сочился запах мертвечины.

Парень уверенно поклонился, пряча нож за спину:

– Госпожа Джулия.

– Не называй меня госпожой, прошу. Иногда эта фамильярность мне встаёт поперёк горла как рыбная кость. А я терпеть не могу рыбу! – слегка улыбнувшись, сказала девушка.

Догадки Джулии оказались правдивыми: Люциус был отличного крепкого телосложения, хотя, из-за его небольшого роста, он больше казался коренастым, нежели атлетичным.

– Прошу прощения за мой внешний вид, Джулия, сейчас я оденусь.

– Ой, это ты меня прости! Мне стало ужасно скучно, и я решила немного проехаться, а заодно повторить своё предложение.

– Вы…

– Ты, – поправила его наездница.

– Ты. Ты хочешь, чтобы я сейчас отправился к тебе в гости? – сразу сориентировался Люциус.

– Да, – коротко ответила Джулия.

У Люциуса была такая привычка – когда что-то шло не так, как он планировал, или же выходило за рамки какой-либо логики, у него начиналась пульсирующая боль в висках, и он прикладывал несколько пальцев правой руки к правому виску. Это же случилось и сейчас. Единственное, о чём он подумал: «Ох уж эти женщины…»

– Вам… Точнее, тебе не кажется, что сейчас не самый подходящий момент? Мне нужно хотя бы одеться.

– Ничего, я подожду, – протараторила Джулия.

Хоть эта дама и была бессмертной и мудрой, она всё же оставалось женщиной, которой были свойственны капризы. Люциус это понял, поэтому, бурча что-то про себя, он стал потихоньку собираться. Тем временем, Джулия слезла с коня и отправилась освежиться в озеро. Люциус не смотрел на неё и даже не пытался, ибо это ему было совершенно не нужно. Его трудно было удивить женским телом.

Парень собрался достаточно быстро. Надев узкие штаны из эластичной ткани и свободную рубаху светло-голубого цвета, он причесался на скорую руку. Из обуви у него были только ботинки с толстой подошвой и грубой шнуровкой, поэтому здесь у него не было выбора.

– Я готов.

– Прекрасно, – сказала Джулия, надевая платье, – Теперь отправляемся.

Она подошла к коню и многозначно взглянула на Люциуса.

– Прыгай.

– Что?

– Запрыгивай на коня! Прокатимся.

– Нет, я лучше пешком.

– Это не обсуждается!

Сейчас могущественная Джулия ничем не отличалась от обычной женщины – она требовала что-то от мужчины и хотела получить это немедленно.

– Вы ведёте себя как маленькая капризная девчонка, госпожа Джулия, – пробурчал Люциус.

– Оставим фамильярность и лестные эпитеты на потом. Садись на коня!

– Вы примчались ко мне посреди ночи, оторвали меня от водных процедур и…

– Да, и хочу, чтобы ты залез на чёртова коня и поехал со мной!

Брови Люциуса поползли вверх, губы нервно дёрнулись. Ну что за девушка!

– Чтоб тебя, госпожа Джулия.

Нехотя, но достаточно элегантно Люциус взобрался на коня. Седло было достаточно широким, поэтому двое они спокойно уместились.

– Ещё раз назовёшь меня госпожой – скину на полном ходу куда-нибудь в кусты, – усмехнулась девушка и легонько пнула в бок жеребца.

Чёрный, словно тьма, конь несся с бешеной скоростью. Люциус от неожиданной скачки сильно ухватился за плечи Джулии, а та держалась ровно и свободно, привыкшая к такой езде. Жеребец не поехал прямой дорогой, а стал нестись зигзагами, перепрыгивая через камни, валуны, коряги и кустарники. Джулия наслаждалась поездкой, даже временами охала от удовольствия. Люциус же, хоть и не был готов к такой езде, всё же смог ненадолго расслабиться. Он любил животных, в особенности лошадей, но этот конь наводил на него ужас своим внешним видом.

Они прибыли к её дому незадолго до рассвета. Джулия спрыгнула с коня после Люциуса и повела своего жеребца куда-то в чащу, крикнул:

– Проходи в дом и поднимайся в самую высокую комнату!

Юноша повиновался и вошёл.

Лестница представляла из себя коридор со стрельчатыми арками, между которыми перекрытия были сделаны из тонкого металла. Между арками затесались тоненькие килевидные окна. Люциус предположил, что света они дают крайне мало. Окна были отделаны простенькими эльфийскими узорами в виде цветов и каких-то диковинных растений, названия которых Люциус не знал. Сами ступени были сделаны из дерева с примесью металлических балок, которые светились при лунном и звёздном свете.

Ответвления от коридора – небольшие комнатки – были сокрыты за килевидными, подобно окнам, дверьми, с такими же узорами. Первая дверь вела в небольшую кладовую, в которую Люциус не посмел войти, дальше шла ванная комната, затем ещё одна кладовая, и уже после лестница заканчивалась в кроне дерева.

Гостиная представляла собой круг, в центре которого стоял большой овальный стол с хрустальным шаром посередине. Вдоль условных стен, состоящих из сплетения ветвей дерева, стояли высокие шкафы с книгами, свитками и письменными принадлежностями. По четырём сторонам от стола расположились два длинным дивана серого цвета и два небольших кресла чёрного цвета. Рядом с одним из кресел расположился крошечный комод на толстых ножках. На нём лежали письма и стояло несколько уже погасших ламп.

Усевшись на диване, Люциус заметил, что вдоль книжных полок висят цветы, дающие свет в комнате. Они светились разными оттенками, создавая в комнате атмосферу эльфийского праздника. Вместо потолка здесь мерцало звёздное небо, и Люциус отметил про себя, что эта идея не самая удачная, ибо дожди и ветра даже в этой местности никто не отменял.

Пока он рассуждал об этом всём и рассматривал комнату, вошла Джулия с небольшим подносом. Она принесла бутылку с виноградной настойкой и пару бокалов, а также несколько кусков мяса, пропитанных кровью.

– Кушайте, пожалуйста, дорогой гость, – сказала хозяйка, усевшись в кресло у комода.

Люциус с большим аппетитом принялся уплетать предложенное угощение, на мгновенье позабыв о приличии. Джулия, глядя на него, усмехнулась и закурила. Комнату наполнил аромат табака и какой-то ещё травы, дающий кисловатый запах.

– Ешьте спокойно, Люциус, можете в моём доме забыть о правилах приличия в плане употребления пищи.

– Прошу прощения, но я давно уже не ел свежего мяса… Откуда оно у вас?

– У тебя.

– Да, у тебя. Откуда оно у тебя? – процедил Люциус не без раздражения.

Джулия улыбнулась своей лучезарной улыбкой и щёлкнула пальцами. На столе появилась ещё одна порция.

– Вполне объяснимый факт.