Ладно, на сегодня отбой. Вадик вошел обратно в казино, прошел в общий зал, однако, Лору не заметил. Стало даже интересно, какую именно азартную игру выберет рыжая неординарная приколистка. Вадик был уверен, что застанет Рыжика за каким-нибудь игровым автоматом. Но в этой секции ее также не оказалось. Вадик набрал Никиту, на которого оставил Лору. Тот сообщил, где они находятся. Поднявшись к ним на второй этаж, Вадик опешил от того, чем именно занята Лора в данный момент… а главное, с кем…

Оставшись одна, Лора оглядела игровой зал, где она с неприкрытым чувством злорадного наслаждения, с истинным блаженством и чистой совестью спустит на ветер деньги Северова. Рулетка на первом этаже Лору не привлекала, как и игровые автоматы, потому что их нельзя просчитать. Не интересно. Просчитывать, логически мыслить Лора обожала.

— А на втором этаже что? — спросила она своего сторожевого пса.

— Покерные столы, — ответил Никита. То, что нужно для ее нестандартного ума.

Лора поднялась на второй этаж, где в огромном ярком зале расположились двадцать четыре игровых стола. Как и в первом зале, вдоль стены простиралась длинная барная стойка, а в конце ее виднелась небольшая комната, на входе прикрытая красным бархатным занавесом. Жуткая пошлость. Охраняли отдаленную комнату два здоровых бугая с не сильно приветливой внешностью.

— Там что? — поинтересовалась она у Никиты.

— Там играют ВИП. По-крупному.

— Отлично, нам туда! — улыбнулась довольная Лора и решительным шагом направилась в закрытый зал. На входе ее попытался остановить охранник, но Никита решительно заявил:

— Девушка с шефом.

Их пропустили внутрь. Лора вошла в большую уютную комнату. По одному беглому взгляду становилось понятно, что здесь играет элита. Солидные мужчины, в окружении элегантных дам, курили сигары, пили виски, и играли на бешеные деньги. В этой же комнате был отдельный небольшой бар, где двое официантов услужливо делали коктейли дамам и подливали крепкие напитки их спутникам.

В зале было установлено четыре стола. Ее привлек один из них, где мужчины играли в техасский холдем, одну из самых популярных разновидностей покера. Лора внимательно наблюдала за игрой. Не то, чтобы Лора любила играть в карты, однако довольно лихо справлялась. Часто, будучи на летних каникулах у дедули, она с ним резалась в билот, кинг, преферанс и покер. Учитывая аналитический склад ума Лоры, дедуля проигрывал часто. Лора решила оттянуться по полной, пока Северов решал свои дела, так что, дождавшись окончания партии, она подсела к покерному столу.

— Девушка, а вы столом не ошиблись? — сказал напыщенный толстый мужик, с надменным видом осматривая ее с ног до головы. Да, по сравнению с другими присутствующими дамами в элегантных сексуальных платьях Лора выглядела, как уличный бомж.

— Минимальная ставка за столом тысяча долларов, — вежливо предупредил ее дилер, одетый в белоснежную рубашку с черной бабочкой.

Лора молча подняла фишку, великодушно оставленную ей Северовым. Дилер заискивающе улыбнулся и учтиво предложил разбить фишки на менее крупные.

— Делаем ставки, господа и дамы! — сказал крупье перед тем как взять новую колоду карт.

По правилам техасского холдема, первоначальный блайнд или ставка делается в закрытую, то есть до того, как карты розданы. Лоре нравился техасский холдем тем, что давал сбалансированное соотношение общей и скрытой информации, в отличие от других разновидностей покера. Игроки получают больше возможностей для маневров, в результате в процессе игры — больше действия. То, что нужно, чтобы заставить ее мега-мозг напрячься!

Толстый индюк снисходительно поглядывал в ее сторону, ни во что не ставя Лору и ее умственные способности. Остальные игроки также не придавали большого значения ее присутствию за столом, словно она маленькая надоедливая одноклеточная букашка без извилин. Что ж! Огромная ошибка с их стороны. Однако Лора нисколько не удивилась. Распространенное заблуждение относительно ее умственных способностей.

Лора тщательно наблюдала за реакциями игроков в течение их прошлой партии. Напыщенный индюк тер подбородок, если блефовал. Брюнет с зализанными волосами каждый раз тянулся за выпивкой, если получал плохие карты или собирался сбросить парочку. Остальные двое мужчин только недавно присоединились к столу.

Присевший рядом с ней темноволосый высокий мужчина сразу привлек ее внимание. По сравнению со всеми он выглядел… в доску доброжелательным. Одет мужчина был почти так же, как Лора: джинсы, кеды и белая футболка с изображением чернокожей женщины и надписью на английском “Свободу Анжеле Дэвис”. Мужчина ей подмигнул. На Лору его непонятный жест произвел приободряющий эффект.

В процессе игры Лора ни на что не отвлекалась: считала карты, подмечала тонкие нюансы мимики своих конкурентов. Она увлеклась и поддалась азарту и напрочь забыла о своем первоначальном плане хоть как-то досадить Северову. По началу повышение ставок было минимальным. Каждый новый круг ― не больше тысячи долларов. Игроки разыгрывались. Терять Лоре было нечего, тем более деньги принадлежали не ей, а Вадику.

— Пятеро в игре! Дальше! — доносился голос крупье. Лора ответила коллом на ставку жирного индюка, как и все присутствующие, поставила столько же, сколько и соперник.

— Господа и дамы, прошу открыться! — произнес дилер, ведущий игру.

Первым на очереди был жирный индюк, у него оказался фор флэш — четыре карты бубновой и одна карта крестовой масти. Остальные двое блефовали, ничего путного у них не было. У сидящего рядом приятного мужчины были две семерки. Лора выдохнула и спокойно поставила свой триплет из девяток.

— Триплет! Леди выиграла! — воскликнул дилер, собирая карты со стола и передавая ей ее выигрыш в двадцать пять тысяч долларов. Вот это поворот! Капец! Она громко сглотнула от шока. Да ей бы пришлось несколько лет пахать, чтобы собрать такую сумму денег, а здесь десять минут ― и получай целый взнос за квартиру!

Лорин сосед так обворожительно и обрадованно засмеялся, будто выиграл сам.

— Поздравляю, я ― Дима, — представился он с располагающей широкой улыбкой и протянул большую открытую ладонь.

— Лора. Спасибо, — она смущенно ответила на рукопожатие.

— Молодец, — похвалил ее Дима.

Было в нем что-то странное. Понятное дело, что в отличие от Лоры, он был достаточно обеспеченным мужчиной, чтобы позволить себе проиграть такую сумму. Однако на фоне остальных Дима казался простым и открытым, а еще почему-то добрым и теплым. Таким был Лорин дедушка: рубахой-парнем, с могучим, громким басом с хрипотцой. Настоящий подводник!

— Новичкам всегда везет! — прокомментировал победу Лоры обрюзгший мужчина.

Ну конечно! Чисто мужская логика. Женщина честно выиграть не может, ей хватает мозгов только варить борщи и раздвигать ноги. А использовать свой ум по назначению она способна исключительно для запоминания рецептов блюд и прочтения статей журнала “Космополитен”. Идиот.

— Твою ж мать! — никак не мог принять свой проигрыш жирный индюк.

— Да, ладно тебе, Жень. Учись проигрывать, — ответил ее сосед.

— Тебе легко говорить, господин олигарх, — съязвил мужчина. На эту реплику Дима демонстративно закатил глаза.

— Не слушай его. Он всегда был напыщенным гавнюком. Я с ним в школе учился. Тот еще … индюк, — шепнул ей Дима, собираясь выматериться, но вовремя спохватившись. Лора не выдержала и от схожести определения мужика прыснула. — Принесите прекрасной леди еще мохито. За мой счет, — сказал ее сосед подошедшему официанту, который обновлял напитки за игральным столом.

— Безалкогольный, пожалуйста, — попросила Лора молодого парня.

— Правильно. Я вот тоже за здоровый образ жизни. Не пью, не курю и даже матом не ругаюсь.

— Отличник-задрот? — беззлобно поддела его Лора.

— Что- то типа того, — рассмеялся Дима. Он оглядел ее с ног до головы. — Пирсинг и рваные джинсы? Публичный протест против строгих родителей?