— Что-то типа того, — в тон ему ответила Лора и так же осмотрела его. — “Свободу Анжеле Дэвис?” Не любишь, когда несправедливо угнетают слабых и немощных?

— Дятел Вудди? Осмелюсь предположить, что тебя считают чокнутой занозой в заднице, которая отравляет всем жизнь.

— Ха! — Лора удивленно рассмеялась от точности его догадок.

— Орлов, мы болтаем или играем? — спросил Диму нетерпеливый толстый мужчина, которого они с Лорой нарекли индюком.

Лора выиграла еще несколько партий подряд, сумма ее банка теперь составляла сто тысяч долларов. Начиная с каждой последующей партии, первоначальный взнос за игру существенно увеличивался. А в очередной игре, в конце пятого круга торговли, Лора осталась играть против Димы.

— Ставлю все!

— А ты отчаянная! — присвистнул Орлов.

Лора с наигранной идиотской улыбкой указала пальцем на дятла Вудди и смешно заявила:

— Я задолбленная! — правда, не уточнила, что в прямом и переносном смысле, благодаря чересчур здоровой потенции Вадика Северова. Будь он неладен. Она до конца не понимала, то ли она проиграть хочет, то ли выиграть. Азарт делал свое дело, Лора не мухлевала и не играла спустя рукава, но хоть мало-мальскую пакость Северову уж слишком сильно хотелось сделать. Однако Лоре шли карты, ей стало обидно потерять такие деньги.

— Принял, — улыбнулся Орлов, протягивая в центр зеленого стола свои фишки.

— Прошу открыться, — произнес дилер. У Димы был стрит, начиная с валета. Он уверенно, с видом победителя откинулся на спинку стула, убежденный, что эта партия осталась за ним. Что ж. Жаль, конечно, разочаровывать настолько приятного человека, однако…

— Червовый флеш! ― огласил дилер Лорину комбинацию. ― Леди снова выиграла! ― сказал дилер, отдавая ее куш в размере двух ста тысяч долларов. Кажется, она явно ошиблась не только с выбором супруга, но и с профессией.

— Мы прервемся на двадцать минут, когда продолжим, минимальная ставка будет десять тысяч, — предупредил дилер, собирая карты с игрального стола.

— Пройдемся? ― предложил Орлов. Лора кивнула, не в силах произнести ни слова от шока. Они уселись за барную стойку. Орлов заказал себе еще порцию безалкогольного напитка, а Лора допивала бледно-зеленую жидкость из бокала, абсолютно не чувствуя ее вкуса. ДВЕСТИ ТЫСЯЧ ДОЛЛАРОВ! Ежкин кот!

— Отходи давай, это всего лишь деньги, — заявил Дима.

— Я в жизни таких денег не видела. Я хоть живой отсюда выйду? — спросила Лора, нервно сглатывая и потирая шею. Дима засмеялся.

— Да, не волнуйся. Владелец казино хоть и тот еще кадр, но правила игры уважает.

Кадр? Ха! Мягко сказано.

— Слушай, есть предложение. Симбирев будет повышать ставки. Следующую партию надо выиграть, — шепнул Орлов Лоре, указывая на обрюзгшего мужчину. — Хочу преподать урок индюку.

— За что ты его так не жалуешь?

— Он у меня любовь всей моей жизни увел в пятом классе. Никак не могу ему простить, — откровенно придуривался Дима. — Он поднимет ставки, чтобы ты не смогла повысить. Я тебе одолжу пару сотен.

— Думаешь, пара сотен меня спасет? — ухмыльнулась Лора.

— Я имел ввиду тысяч двести или триста, — уточнил небрежно Орлов.

— А-а-а-а… ― в этот момент она реально почувствовала себя полной идиоткой. — Договариваться между игроками ― это жульничество. Не вяжется с твоей борьбой за справедливость. Не боишься имидж попортить?

— Мне давно плевать на имидж. А жульничать я люблю, — самодовольно, но настолько располагающе улыбнулся Орлов, что Лора невольно заулыбалась ему в ответ, — но не в данном случае. Просто разбомби его! Хочу посмотреть, как Женя уйдет отсюда нищим. Когда он блефует, он потирает подбородок, заметила?

— Ага, — подтвердила Лора. — А когда блефуешь ты, облизываешь губы.

— Я настолько жалок, что ты решила проявить снисхождение к проигравшему? — Орлов театрально прикрыл глаза ладонью. — Дожил, меня молодая девушка жалеет. Повеситься или утопиться? — уточнил Дима, придвигаясь к ней ближе.

— Считать карты и рассчитывать свои силы, — Лора приблизилась к нему в ответ, дурашливо улыбаясь.

— Не дергай сережки на левом ухе. Слишком приметный жест.

— Ой! Я так делаю? Я не заметила.

— Ну, что, чокнутый неугомонный дятел, устроим невыносимую жизнь напыщенному индюку? — хмыкнул Орлов.

— А то! Будь готов ― всегда готов! — Лора приняла вызов, прикладывая к голове ладонь наискосок. Орлов заржал в голос.

— Пионерка из тебя, конечно…

— Зачетная, я знаю, — ответила Лора, усаживаясь за стол. Они весело перекидывались шуточками, легко и свободно общались и не заметили, кто именно пристально наблюдал за ними…

Перед началом следующей игры работник казино молчаливо принес Лоре фишки общим номиналом в двести тысяч, как Орлов и обещал. Они сыграли еще несколько партий подряд, где всегда побеждал только один игрок. И это был не обрюзгший индюк, и даже не ловко манипулирующий картами Орлов. Вокруг их стола собрались зрители, желающие поглазеть на странную девицу в идиотском прикиде, которая только что вчистую разгромила явно хороших покерных игроков. В конечном итоге Лорин куш за сегодняшний вечер составил более полумиллиона долларов. Умереть, не встать! Эх, знал бы ее дедуля, у него бы точно отвалилась его вставная челюсть!

Злой и проигравшийся вчистую жирный дядечка-индюк свалил к бару, оставив их компанию. Довольный Орлов предложил сыграть еще одну партию.

— Я пас. На сегодня достаточно, — заявила Лора со всей решительностью. Останавливаться надо вовремя! ПЯТСОТ ТЫСЯЧ! Хоп-хей-ла-ла-лей!

— Со мной сыграешь, — раздался громовой бас Северова на весь зал. Судя по тремору правой руки Вадика, новая партия не предвещала ничего хорошего. По крайней мере для Лоры… Он уселся, кинув фишки на стол и залпом хлопнул стакан виски без льда.

— С Севером играть опасно, — тихо предостерег ее Орлов, положив свою широкую ладонь чуть ниже ее локтя. Лора не сводила взгляда с Вадика, глаза которого стали напоминать море во время надвигающегося шторма. О-хо-хоюшки-хо-хой… Лора сразу поняла, что неожиданно ситуация стала хуже, чем могла бы быть. — Во-первых, он лучший игрок, что я когда-либо видел, а повидал я не мало, поверь мне. Во-вторых, он…

— Ха, — нервно хохотнула Лора. — Играть опасно?! Да я с ним живу!

После ее заявления Орлов пребывал в некотором ступоре. Он странно на нее глянул, однако из-за стола не поднялся. Остальные игроки не желали больше играть, или не хотели резаться в карты именно с Северовым.

— Уверена? — переспросил ее Дима со всей серьезностью, вглядываясь ей в глаза.

— Угу, — она кивнула. Будто у Лоры был выбор. Да и чем черт не шутит? Вдруг сегодня фортуна будет с ней до конца? Другого шанса может не быть. Сейчас или никогда! Рискнуть стоит, хотя бы попытаться.

— Господин Орлов, вы играете? — спросил дилер.

— Не оставлю же я даму в беде! — заявил Орлов, посмеиваясь. Он с настолько наглым прищуром смотрел на Северова, что Лоре стало не по себе. Она поняла, что Орлов вот нифига Вадика не боится.

— Не зарывайся, Орлов, — процедил сквозь зубы Северов твердо, но осторожно, не переходя хлипкую грань между вежливым предупреждением и прямой угрозой.

— Север, — Орлов поднял обе ладони вверх, показывая, что также не собирается нападать, — я просто люблю хорошую игру. Попрошу учесть сумму банка леди и не превышать ставку, которую она не сможет себе позволить, — вступился за Лору Дима.

— Орлов, я на жлоба похож? — задал Вадик риторический вопрос. Вообще — да! Но, посмотрела бы Лора на того, кто осмелится Северову сказать подобное в лицо! Дима кивнул, подтверждая принятие условий игры. Остальные присутствовавшие оставили свои столы и принялись с замиранием следить за, наверное, самой странной игрой за всю историю казино Royal Flush: в игре участвуют — криминальный авторитет, олигарх из списка Forbes и рыжая девушка с дятлом Вудди на груди! Что сказать?! Игра века!

— Принято! Трое в игре! — начал партию дилер, собирая их изначальный взнос и раздавая каждому по две карты в закрытую. На игральный же стол было выложено три открытые карты. — Господин Орлов?