Он покачал головой, пытаясь отмахнуться от её ледяной логики и какой-то отчаянной искренности. Так похожей на их первую ночь и абсолютно противоположной по смыслу.

— Это пустые слова.

Но в её внезапно тихом голосе была решимость.

— Это мой выбор. Я выбираю его, а не тебя.

— К черту твой выбор! Ты играешь со мной. — Теперь уже он сам взорвался, пытаясь хоть как-то достучаться до женщины, которая еще полчаса назад была чужой, но гораздо более понятной. Сейчас её лицо выражало только боль. Без наигранности и отстраненной вежливости. Она смотрела прямо в лицо и вколачивала слова, подбирая их предельно конкретно.

— Когда уже до Вас дойдет, что я не играю и не навязываюсь. Я пытаюсь жить своей жизнью. В которой Вам нет места. Я только и делала с той ночи, как пыталась уйти. Сбежала, поставив свою работу и прикрытие на грань провала. Сидела в Богом забытом монастыре, замаливая произошедшее. Все это время пыталась стереть ту ночь из памяти и факторов, влияющих на мое будущее.

Её слезы. Ветер, разметавший волосы. Отсутствие косметики на лице. И темнота сгущавшаяся вокруг. В голове стучала только одна мысль. Что давно ему вот так в лицо не говорили «отвали из моей жизни, ты мне не нужен!». Без сантиментов, улыбок и попыток задобрить человека, от которого зависит её жизнь. В итоге, нужно совсем потерять гордость, чтобы так бегать за девицей, которая имеет привычку являться голой, поплавать в чужой бассейн и потом заниматься сексом с незнакомцем. Может, она всех так развлекает… Что ж, тем хуже для неё. Он чуть отстранился и с холодной улыбкой открыл дверь машины:

— Значит для тебя все именно так? Не вопрос. Ты заканчиваешь контракт, и я тебя больше не увижу. Клянусь. А сейчас садись. Тебе пора собирать вещи.

Слова упали, и повисшая тишина придавила своей определенностью. Выбор сделан. Это было ясно по её глазам, моргнувшим от быстроты его решения.

— Уважаю ваш выбор, принц.

Отрывистый кивок головы подтвердил сделанное признание. Она села в машину как будто слегка оглушенная произнесенными словами. Всё оказалось намного проще и сложнее, чем казалось с высоты прошлого дня. Закрыв с усилием глаза, она пыталась понять, почему для неё самой его решение сейчас отозвалось острой потерей. Ничего она не теряет. Доступ к данным уже получен. А работа будет даже более простой, если этот высокомерный нахал будет держаться подальше. Это вопрос выживания, а не любовная история.

Он сел на водительское сиденье, когда ярость еще стучала в висках, но тихий внутренний голос уже бормотал неразборчивые ругательства. Пожалуй, впервые его не просто отшили, но и выставили полным идиотом. На этот раз он вёл машину чрезвычайно аккуратно и плавно, молча обдумывая свой следующий шаг. Как будто забыв о женщине, сидящей рядом.

Разговор закончен. Шах и мат. Она имеет право жить так, как хочет. Она добилась этого, вырвав большой кусок его жизни. И теперь он не будет бегать за ней, умоляя. Не будет. Точка. Осталась только работа и он постарается ограничить контакты. В конце концов, представление о том, что такое обязательства в него действительно вбивали с детства. Хоть он и бегал от них всю сознательную жизнь. Более того эта лекция о необходимости трудного выбора, напомнила о его собственных долгах. Им самим, вполне сознательно было произнесено, обещание остепениться. Чем бы его мать ни руководствовалась, но она была честна и выполнила обещанное. Значит теперь его очередь. Нужно закрыть эту дверь и начать новую жизнь уже всерьез.

Когда машина остановилась возле отеля — он даже не проводил её взглядом. А зачем, когда сказано и так достаточно? Единственное дело, которое можно было сделать в оставшееся до утра время — созвониться с маминым секретарем и назначить встречу. Для поиска нынешнего номера потребовалось время. А гудки падали как капли в бесконечную темноту ночи. Он даже немного удивился, услышав голос мадам, вместо вечно-бодрого приветствия её мальчика на побегушках.

— Что заставило тебя звонить в такое время? Надеюсь, ты не влип в очередную историю….

— Нет мадам. Всё в порядке. Напротив. Хотел кое-что обсудить с вами, но боюсь это не телефонный разговор.

— Тогда приезжай. Я сейчас в городских апартаментах. Если дорога не займет много времени — предпочитаю обсудить причину твоего звонка сейчас, а не гадать.

Несмотря на холод её слов в формулировках чувствовалось любопытство. Нечасто между ними возникали подобные ночные звонки.

— Думаю, что буду минут через десять.

— Хорошо.

Пустой город был чем-то похож на скелет. Пустые и бессмысленные глазницы витрин, искусно подсвеченные и украшенные манекенами, без лиц и биографий. Имитация жизни во всем. Голые ветви деревьев и ошметки снега не добавляли уюта. Единственное преимущество — возможность быстро преодолеть расстояние до маминого дома. Никаких пробок и человеческих препятствий на пути. Отныне он берет свою жизнь под контроль. Хватит уже безумств и романтики. Наелся досыта и ими и последствиями.

Русалка скользила по полу вестибюля гостиницы, равнодушно замечая красивые и сдержанно аристократичные узоры, выложенные натуральным камнем. Легко привыкнуть к подобной неброской роскоши. Она устало кивнула улыбчивому метрдотелю и скинула пальто, не замечая его попытки помочь. Всё равно она чужая в этом гадюшнике. Не стоит привыкать к мишуре дорого оплаченных хороших манер. Был только один вопрос, который она задала в ответ на спокойное приветствие охраны.

— Леший тут?

— Да, мадам. Проводит инспекцию.

— Пусть зайдет.

— Я передам.

Она аккуратно повесила пальто и палантин, расправляя все складки дорогой ткани. Потом сняла платье и, сдерживая порыв выкинуть его в корзину для мусора, разложила его на кровати. Слишком много эмоций — вредно для работы. А одежда не виновата в ознобе, бившем её тело. Нужно согреться и уточнить пару фактов, прежде чем сделать попытку поспать перед завтрашним днём.

Когда она вышла из душа, Алексей смотрел в окно, потягивая виски. Он подал её другой стакан, не спрашивая и не пытаясь угадать причину своего появления здесь.

— Ты с ним разговаривал? Сегодня вечером?

— С твоим нынешним заказчиком — да. Пока ты пила кофе с банкиром. Почему спрашиваешь?

— Хотела убедиться. Он очень легко взорвался. Ему помогли в подозрениях, а я только сделала контрольный выстрел.

— Только не говори, что жалеешь о сделанном выборе.

— Сожаления — удел непрофессионалов.

Леший усмехнулся. Состояние, в котором она находилась, могла вызвать только влюбленность. Но девушка так отчаянно сопротивлялась этому знанию, что её хотелось встряхнуть. Точнее взять за шкирку, поднять над полом, трясти и ждать пока вся дурь не высыплется. Но в итоге выбор могла сделать только она сама.

— Если хочешь знать моё мнение, то тебе надо признаться ему в своих чувствах. А потом повести вдвоем неделю-другую, где-нибудь на морском курорте. Когда вы устанете, друг от друга и тайн, которые неизбежно будут стоять между вами, весь этот морок рассеется сам собой. Если ты, конечно, не рассчитываешь на что-то большее, чем короткий роман.

— Мне с ним даже короткий роман не нужен. Всё что мне нужно — это отработать задание на отлично и укрепить репутацию. Их мир очень закрыт и дальше порога меня не пустят, если я не докажу свой профессионализм.

— Ты ещё помнишь, как мы встретились? С тех пор ты научилась хорошо заметать следы и проворачивать всё незаметно. Но как зеленый новичок забываешь, что помимо всего этого есть сама жизнь. Твоя жизнь. Я понимаю, что не подхожу тебе. И на самом деле мне всё равно кого из оставшихся миллиардов мужчин ты выберешь. Этот высокомерный хам по большому счету не так уж сильно отличается от безупречного финансиста, по моему мнению, если сможет заставить тебя улыбаться и забыть о потерях, хотя бы на время. Просто потому, что ты заслуживаешь этого, после всего пройденного.

— Хочешь сказать, что не важно — смогу ли я достичь своей цели или нет? Или ты считаешь, что у меня ничего не получится? Поэтому должна остановиться на более простой задаче. Зачем? Чтобы всё остальное забыть?