— Отзовите людей от монастыря. Мне нужно полчаса собрать вещи и я буду в вашем распоряжении.

— Безусловно, у вас есть это время.

Он ответил почти безразлично. Как будто у неё и в самом деле не было другого выхода. Хотя ему и пришлось взять себя в руки, чтобы не смотреть вслед удаляющейся бесформенной фигуре. Считанные месяцы прошли с их последней встречи. Но по ощущениям — будто пара лет. Сейчас опять перед ним стояла русалка, которая одновременно была кем-то другим. От женщины, с которой он провел ночь, прежними остались только глаза. Точнее выражение глаз. Улыбка, которая пряталась между взмахами ресниц. Но грубая одежда-оболочка делала её сильно похожей на неземное существо, прикованное к миру каким-то проклятьем. Неудержимо хотелось дотронуться, чтобы проверить — призрак она или живая.

От рассуждений его оторвал Стивен. Сыщик заговорил сразу после того, как она отошла на достаточное расстояние.

— У меня прямой приказ забрать её для допроса после обнаружения. Вы знаете от кого.

— Думаю, что сейчас вам стоит слушать меня, а не устаревшие приказы моей матери.

— Она сейчас сбежит. Полчаса форы это практически бесконечность для такой как она.

— Быстрота нужна при ловле блох. И она не сбежит. Это не её стиль.

— Слишком высоки ставки, чтобы бросаться подобными голословными утверждениями.

— Она слишком спокойна. Сама подошла, хотя сейчас ей исчезнуть ничего не мешало. Начала переговоры, попросила отсрочки. Она не изображает из себя кузнечика, когда может просто раствориться без следа.

Его собеседник продолжил спор исключительно из чувства противоречия. Как будто после того, как дилетант переиграл его в поисках неуловимой аферистки, нужно было хоть в чем-то быть правым. Но озвученные аналогии имели смысл, а он сам был достаточно профессионален, чтобы избегать споров по пустякам. Но самым обидным был равнодушный тон наследника, который сосредоточенно обдумывал что-то более интересное.

— Кто знает? Может в монастыре что-то важное спрятано… — Продолжил по инерции ищейка, прежде чем выдохнуть сомнения и узнать кое-что более актуальное. — Допустим, что вы правы. Что дальше?

— Ждем полчаса. Если не выйдет — штурмуем и уничтожаем монастырь.

— Жёстко. — Присвистнул Стивен. Внезапно он понял, что принц не шутил, когда спрашивал о пределе надежности людей, взятых на эту операцию. Похоже, варианты исправления ошибок не были ограничены общепринятыми моральными принципами. Выжженная земля вместо не покорившегося города — приемлемая цена при завоевании целой страны. И хороший показатель серьезности намерений для беглянки. Молодой человек, рассматривавший постройки монастыря, выглядевшие почти игрушечными отсюда, добавил с недоброй улыбкой.

— Если я ошибся, и она тянет время. Эту нору нужно сжечь, а свидетелей допросить. Уважения заслуживает только противник, играющий по правилам. А я не намерен допускать подобные промахи больше одной штуки за раз.

— Хорошо. Тогда займусь расстановкой бойцов.

Сыщик больше не раздумывал и не колебался. Отточенные и емкие приказы больше смахивали на витиеватую брань. Но спокойно наблюдавший за происходящим принц даже не сомневался, что происходящее — всерьез. Голоса из рации. Суета среди персонала. Снайперы, немного отсвечивавшие на фоне голого леса. Разговор с матерью, благодаря которому стала возможна вся эта полувоенная операция, был уже частью прошлого. Новой реальностью. Сейчас казалось почти чудом, насколько тонкая ниточка причин и следствий привела его сюда.

Два месяца безумной гонки и эта спокойная женщина берет всего полчаса времени на сборы. Без лишних вопросов. Как будто знала что он придёт и готовилась к встрече. Так что сейчас самое время узнать, кто кому попался в сети и не продешевил ли он в том договоре с матерью. Принц и сейчас, находясь в полушаге от победы, не мог точно сказать достиг ли желаемого. Просто закончился очередной этап погони за белым кроликом. Он нашел её! Но кого он нашел? Происходило опять что-то такое, чего он целиком не мог понять. Но это было не так уж и важно. Главное ввязаться в драку, а там будет видно.

Она старалась не смотреть за окно и не считать бойцов, аккуратно окружавших монастырь. Так или иначе, но их семья обычно держит данное слово, только пока ты сам соблюдаешь условия сделки. Её сильнее тяготила невозможность объяснить хоть что-то настоятельнице, которая стояла в дверях и упрямо напоминала о том, что хотелось забыть.

— Я никогда не спрашивала, когда ты приходила и когда ты уходила, о том, что происходит в твоей жизни.

— Да, матушка и я за это благодарна.

— Ты уверена, что сейчас благоразумно будет идти с ними? Они не посмеют причинить вред божьим людям, и святая обитель тебе послужит надежной защитой.

— Вас неприятно удивит то, что они могут себе позволить практически безнаказанно. И тут придется довериться моему опыту. Мне лучше идти.

— Но хочешь ли ты этого, милая?

Она широко и искренне улыбнулась.

— Я вас тоже очень люблю. И не знаю точного ответа на этот вопрос. Зато знаю, что есть вещи, за которые нужно платить назначенную цену и не торговаться. Эта обитель и люди, её составляющие — заменили мне семью. У меня только одна просьба…

Она обернулась к рюкзаку и вытащила оттуда икону, аккуратно обернутую отрезом чистой льняной ткани.

— Передайте её сестре Прасковье. Настоящее греческое письмо. Освящена на Афоне. Как и та, что я вам привезла. Хотела на праздник ей вручить, но видно нет на то воли Божьей. Это святой Георгий, покровитель сына, о котором она так сильно молится.

— Ты все никак не успокоишься? Не хочет старая женщина подарков ни от кого. Не хватило тебе истории с платком, который она на портянки пустила…

— Мое желание подкупить стража обители сильнее уколов мелких неудач!

Женщины рассмеялись. Молодая послушница была рада из-за того, что подарок удалось хотя бы оставить в обители. Если не в келье старушки, то в привратной сторожке повесят. Странными тропками ходила судьба в этом мире. А она и так была обязана жизнью человеку с рыбьим взглядом, за которого просила Бога неутомимая сестра Прасковья. Мать и сын сильно любили друг друга и одновременно были слишком разными. Камера в окладе даст ему возможность хотя бы убедиться в том, что она жива. Иногда это самый лучший подарок — просто знать, что с теми, о ком ты не можешь позаботиться лично, всё в порядке. А настоятельница уже не задавала вопросы. У неё хватало жизненного опыта за стенами монастыря, чтобы понимать, в каких случаях от прямых ответов лучше держать подальше. Она проводила девушку до самых ворот обители и перекрестила напоследок. Только Бог знал — встретятся ли они снова.

За воротами уже никого не было. Даже вертолет скрылся, оставив несколько участков полегшей травы. На небольшом, засыпанном гравием съезде стояла пара внушительных машин, больше похожих на небольшие танки, представительского класса. Её позабавила такая демонстративная игра мускулами. Не хватало еще пары автоматчиков за стволом соседнего дерева. Хотя наверняка они сидят в засаде по окрестным рощицам. Все-таки хорошая команда за ней гонялась все это время и достала она их конкретно, раз такая перестраховка идет. Тем интереснее будет последующая игра.

Она остановилась в паре метров от принца и, кинув рюкзачок перед собой, подняла руки. Выражение лица мужчины, стоявшего напротив, подсказало, что она немного переигрывает. Но это было только его мнение, потому что её сумку тут же забрали. Она же с интересом рассматривала людей с оружием, которые профессионально держали её на прицеле. Потом обыскивали. Потом досматривали багаж, мгновенно оценив тяжесть цепи и с рентгеновской точностью вычислив нож. Случайности исключены. Но мир не состоит только из тех, кто по-деловому подходит к поставленной задаче. Её целью всегда были романтики. Они обычно стоят у руля и могут так же спокойно убрать одним движением руки все преграды. И когда это происходит — можно будет и поговорить.