Но. Какая знакомая рыжая шевелюра появилась на горизонте… Сердце успело отбить чечетку, прежде чем девушка осознала, кого видит. Бернар. Он не гончая, и доверенное лицо принца. Зачем он здесь и почему сотрудничает с шавками мадам? Богатый мальчик договорился с маменькой, и чересчур серьезно отнесся к мимолетному развлечению? Маловероятно. Для этого он слишком азартен, чтобы перепоручать ловлю заинтересовавшей добычи… С другой стороны его задержала бывшая супруга и денежные вопросы. Странно, но не смертельно. В любом случае нужно продолжать намеченный путь…

Лабиринт городских коммуникаций встретил её радушными объятиями смога и неулыбчивыми лицами людей. Дел ещё уйма. Найти тайник. Забрать документы. Побродить по улицам с наушниками, вспоминая правильные интонации и акцент. Наконец, она в новом образе плюхнулась за столик небольшой прокуренной забегаловки с бесплатным интернетом. Официантка с помятым лицом появилась как будто из-под земли с бессмертным вопросом:

— Вам что-нибудь принести?

— Oui, чашку эспрессо и пирожное.

Кафе не смотря на свой затрапезный вид и странный сервис, давало приличный обзор и позволяло спокойно расположиться для наблюдения. Правда, напиток был так себе, а приторно-масляный крем на куске подошвы с трудом выдерживал пафос собственного названия. Зато бесплатный интернет дал возможность переговорить с нужными людьми.

— Bonjour madam. Моя предыдущая группа решила еще неделю понежиться на пляже, вот я и оказалась не у дел. И оператор подтвердил, что вы по-прежнему планируете поездку. Как насчет завтрашнего утра? Вы будете готовы к вылету? Да, билеты у меня, если согласитесь. Может заехать помочь собраться? Ну что вы — совсем не трудно. Буду рада составить компанию этим вечером.

Старые пути отхода — самые надежные. А роль компаньонки для этой семьи ей уже привычна. Сколько лет она летала вместе с ними? Да, пожалуй, уже года три, как только напарник придумал подобный способ заметания следов. Они приятные собеседники и подтянуть разговорный французский будет кстати. Уже не говоря того, что сейчас будут искать одинокую путешественницу, а не девушку-сопровождающую с парой улыбчивых стариков. Теперь можно расслабиться и посмотреть из окна, как промокший город живет своей собственной жизнью, не обращая внимания на муравьев-людей, делающих вид, что они чем-то управляют…

Уже дело техники будет напроситься остаться у них переночевать. Небольшая, но хорошо обставленная квартира позволяла приютить скромную знакомую, которой некуда идти этим вечером. Это лучше чем сон на неудобной кровати в общежитии. Предчувствуя радушный прием и расспросы стариков, которые почему-то каждый раз сильно волновались, перед поездкой к детям за границу, она улыбалась. Всё-таки у неё еще есть друзья, хоть и не так много.

— А может и не ездить вовсе? Стесним их и будем путаться под ногами? — размышляла вслух хозяйка дома. Когда молодая женщина сидела на кухне, в обнимку с кружкой травяного чая и поглядывала с улыбкой на прямолинейное кокетство пожилой леди.

— Не придумывайте. Все документы оформлены, и билеты куплены, и я только что лично разговаривала с вашей дочерью. Она скучает, и просила не давать вам повода улизнуть от общения с внуками…

— Ты моя хорошая… Тогда решено! Собираемся. Старый, маразматик мой любимый, куда ты положил таблетки?

Чернильная темнота сгущалась за окнами, под мерный перестук капель закончившегося дождя. Чужой дом и чужие запахи заставляли беглянку спать очень чутко, не смотря на искренность и заботу хозяев дома. Если бы еще не было ощущения чужого пристального взгляда. Человек без лица, как всегда прятался в тени, пропадая без следа, как только удавалось на ней сфокусироваться. Проще было думать о том, чем сейчас занимается принц. Почему-то при этом ей хотелось, чтобы он пытался выбросить её из головы. Например, в спортзале. Или может, в ночном клубе с парочкой полуголых девиц. Казалось, что в этом случае Вселенная вернет себе потерянное равновесие. И она сама — тоже. Если их роман — только случайная загогулина вероятности в бесконечно расширяющейся вселенной.

Для него вечер был заполнен званым ужином, на который мадам не преминула его затащить. Люди, лиц которых он не замечал в общем гуле. Узкий круг благотворительного вечера. Вежливые улыбки. Дорогие наряды. Сдержанный блеск антикварных украшений. Вещей скромных на вид, но не по цене. И ещё лицемерно много вопросов о будущем. А он слышал только давно отзвучавший и сухой доклад Бера.

— Она ушла из офиса слишком профессионально, чтобы это было случайностью. Все следы подчищены. Стивен говорит, что они давно за ней охотятся. Мадам была в курсе того, что русалка, с Вашей женой задумали. При этом ничему мешать не планировала.

Конечно, фраза «так тебе и надо» — не прозвучит из маминых губ, исключительно из-за превосходного воспитания. Но не нужно было обладать телепатией, чтобы понять происходящее. На девушку готовили ловушку. Она разводит его на деньги. И показывает своё лицо. Её ловят, но активы уже переведены, и никто возвращать их не собирается. Ловушка сработала. Деньги поменяли владельца. Но улов — нулевой. Если не считать его злости. Мадам еще не догадывается, но спор он уже проиграл. Его зубы сомкнулись, придавая улыбки чрезвычайно неприятный вид.

— Прекрати пугать гостей своей кислой физиономией. Потеря твоей мелкой кормушки не должна отражаться на лице так явно. Удар нужно уметь держать.

Он спокойно молча кивнул, рассматривая тонкую вышивку на вороте её платья. Морщины. Аккуратную укладку ярко-рыжих волос. Если её что-то и раздражало всерьез в сыне, так это подобное поведение. Холодный внимательный взгляд и внешняя покладистость. В такие моменты слишком сильно напоминал своего отца, когда тот был не в духе. Проще было, когда он забывал о наличии правил и начинал буянить. Проблемы получались хотя бы предсказуемыми.

А сейчас очередная его выходка была бы, некстати, учитывая объем данных, которые смогла утащить эта вертихвостка. Нужно сконцентрироваться на минимизации ущерба и улыбаться, вместо того, чтобы следить за взбалмошным и бесполезным наследником. Она демонстративно взяла его под руку и широко улыбнулась. В любом случае, на публике, нужно держать оборону семейной крепости. Они вместе, все так же почтительно касаясь друг друга, сделали пару кругов, беседуя с гостями, прежде чем она заметила своего помощника, заглянувшего в зал.

Секретарь почтительно замер у входа, изображая покорность судьбе. Вне зависимости от того — увидит его хозяйка и отвлечется от гостей или не заметит, и пропустит этот давно ожидаемый звонок — ему закатят скандал. Воспитание и муштра в элитном колледже не подготовили к подобным заскокам нанимателя. Но близость к этой семье позволяла надеяться на появление таких связей, которые сделают последующую карьеру делом головокружительно быстрым. Вот и сейчас мадам не посчитала нужным его отчитывать — просто вышла из зала, взяв аппарат и произнесла.

— Слушаю.

Она весь день ждала этого звонка и не могла терять время дальше. Стивен был человеком очень терпеливым и бесстрашным, но сейчас, как вестник плохих новостей, знал, что может поплатиться головой.

— Мадам. Мы смогли отследить её следы до аэропорта. Видимо она уже ушла из страны или вот-вот уйдёт.

— Как я понимаю, вы это и раньше знали, что спокойно пересекает границы безо всяких происшествий. Меня интересует не это.

— Больше мы ничего не выяснили. Она опять не оставила следов. Растворилась. Более того, похоже… — человек в телефонной трубке замялся. — Похоже, она знала, что за ней следят. С каждым разом эта тварь становится все наглее и действует все более открыто. Практически не скрываясь. В таком темпе её поимка становится делом считанных месяцев.

— В прошлый раз вы говорили тоже самое. Уже полгода как, если мне не изменяет память. И я бы спокойнее к ней отнеслась, если бы в её руках не оказалось такого объема информации о делах семьи. И эту утечку допустили именно вы, Стивен.