— Что бы ни было там с нами, не делайте глупостей, — сказала Иви, обернувшись напоследок. — Это другой мир, помните об этом.

Диск был готов к вылету и узкая щель ангара растворилась, защитное поле не выпускало воздух, но давало возможность пройти большому материальному телу. Диск бесшумно поднялся и скользнул в темноту космоса.

Рэму на мгновение стало жаль покидать частичку своего дома, «Фотон», который светился в космической бездне. Его белоснежный гладкий и овальный корпус теплел точками огней и быстро удалялся.

Маленький диск заскользил вниз, к негостеприимной планете. Редкие точки лесов разбавляли собой однообразный серо-коричневый цвет поверхности.

— За время нашего путешествия, — прервала молчание Иви, повернувшись к Рэму, — мне попадалось несколько потенциально пригодных для жизни планет. Они не так редки, как думали ваши предки.

— Да, — вспомнил Рэм. — Вроде бы вплоть до двадцать первого века считалось, что такие планеты уникальны.

— Изначальные населяли множество планет, — проговорила Иви и задумалась о чём-то своём. Рэм не мешал. А она вспомнила свой разговор с Ментором, один из последних. Как же давно это было, но она, конечно, помнила всё. По непонятным причинам он не признавал контактов на расстоянии, и сам не стремился к тому, чтобы находиться в местном аналоге всеобщей компьютерной сети.

— Да, хотел кое-что сказать. — за время общения с людьми Ментор мало изменился. — Ты достаточно хорошо знаешь историю людей?

Иви промолчала, это был явно риторический вопрос.

— Некоторые из рас, которые начали боевые действия против Изначальных, были в ходе войны практически уничтожены. Но далеко не все. После ухода Изначальных они начали действовать другими методами, не имея возможности нападать грубой силой, их целью стало уничтожение цивилизаций, которые могли присоединиться к наследникам. И однажды в их поле зрения попала и Земля. На тот момент их уже было очень мало, а силы — давно не те. Всё, что они могли — стравливать людей между собой, устраивать войны. Многие вожди и в то время и позже поддались их влиянию. Ты знаешь их, те имена остались в истории не в самом лучшем свете.

Иви молча кивнула.

— Они почти достигли своего. И если бы не переселение, то всё для людей было бы кончено. Даже здесь их посланцы почти настигли нас… Перед тем, как была зачищена вторая планета, мы нашли немало ценной информации. Я не знаю, что сейчас происходит на Земле, но думаю, что они ещё существуют где-то и не остановятся ни перед чем.

Иви подняла глаза на древний монумент.

— Виктор тоже знал об этом?

— Знал. Как и те, кто пришёл с ним. Но теперь осталась только ты, и я хочу рассказать тебе всё, что знаю об этом сам.

— Почему же не сказал раньше?

— Всякое знание должно быть заслужено. Ты пойдёшь до конца. Люди на Земле не смогли сокрушить врага. Многие тысячи лет под их влиянием привели землян на грань выживания, но мы должны учиться на ошибках. Не хотелось бы, чтобы такое произошло, но думаю, рано или поздно люди Илдарина столкнутся с ними.

— Тогда нужно рассказать всё! — воскликнула Иви.

— Если таково твоё решение, — невозмутимо продолжал Ментор. — Вся информация будет загружена в вашу сеть.

— Хорошо, — кивнула Иви. — Что-то ещё?

— Нет. Это всё.

— Что же… Завтра Совет соберётся, и мы решим, что можем сделать.

— Люди Земли были равнодушны. Разобщены. Вы — другие. И это может спасти всё, — вдруг сказал Ментор.

Диск медленно спускался к планете, пока Иви вспоминала те давние события. Разве могла она постигнуть всё, что он хотел ей сказать, но не сказал? Да и всем им. В чём их сила, и как они справятся с угрозой, если она придёт? Виктор всегда спорил с Ефремовым, а учёный считал, что рано или поздно любая цивилизация изживёт саму себя. Виктор же протестовал, говоря, что когда-нибудь они достигнут уровня Изначальных. Но ведь те тоже ушли. Как, почему? Никто не знает, даже до Ментора дошли лишь отдалённые и неясные слухи.

Всё это не мешало Иви точно пилотировать и повести диск на посадку. Небольшое тёмно-серое поле, куда они направлялись, было пусто. Сделав несколько небольших кругов, диск пошёл вниз.

— Мирно нас встретит эта планета или нет? — сказал Рэм сам себе.

— В любом случае, мы сможем за себя постоять, — спокойно ответила Иви.

В режиме маскировки диск медленно опускался на серую поверхность планеты, поднимая пыль. Он мягко и без шума сел на планету в нескольких километрах от большой шахты и примыкающего к ней городка. Вокруг расстилался безрадостный и однообразный пейзаж — пустошь, тянувшаяся до горизонта, с редкими верхушками гор вдалеке и холмики с низкими растениями.

— Ну что, двинулись? — спросил Рэм. Спутница согласно кивнула.

Полупрозрачный купол диска исчез и Рэм с Иви выпрыгнули наружу.

Рэм знал, что на другой планете будет иной воздух и запах, но всё же этот мир оказался настолько отличавшимся от Илдарина, что он тут же снизил чувствительность плёнки.

— Это нормально, — сказала Иви, когда он поделился с ней этим. — Воздух Илдарина конечно же значительно лучше для вас, но уверяю, здесь тоже можно безопасно дышать. Что касается запахов, это дело привычки.

— Не мог же этот мир иметь такую же атмосферу, как и Земля, изначально? Но и поверить в то, что здесь происходило терраформирование, нереально, — сказал он, оглядываясь.

— Когда мы покинули Землю, никаких устройств для преобразования планет, которые можно перемещать в космосе, не было, — подтвердила Иви. — Но, видимо, они появились позже. На Марсе существовали обогатители воздуха и генераторы магнитных щитов, но это были колоссальные конструкции.

— Незаметно, что здесь существовала развитая технология, — проговорил Рэм.

— Первое впечатление обманчиво. Итак, капитан, что будем делать? — с улыбкой спросила она.

Рэм включил визоры, приблизив какие-то строения у ближайших гор.

— Я вижу горнодобывающие механизмы, у того поселения, что мы видели сверху, — сказал он через несколько минут, внимательно осмотрев окрестности. — По-моему следует преобразовать наши комбинезоны во что-то неброское.

— Думаю ты прав, — сказала Иви, — я рекомендую использовать нейтральный серый цвет.

Их комбинезоны изменились за несколько минут. Плотная серая рубашка и штаны у Рэмы, и такие же у Иви. Они решили, что это будет самая удобная и неприметная из возможных одежд, хотя конечно могли ошибаться. Но Рэм решил, что примерные законы и психология людей должны быть одинаковы, тем более что несколько сотен лет — совсем небольшое время. Иви тут же остановила его, рассказав, как много обычаев и народов было на Земле, и их мироощущение и образ жизни порой кардинально отличались друг от друга.

— В любом случае, нас вряд ли примут за местных, — попытался пошутить Рэм, но не смог скрыть тревогу в голосе.

— Что бы ни было, — серьёзно сказала Иви, — я сделаю всё возможное, чтобы защитить нас и доставить результаты на родину.

— Кстати, ты можешь вывести диск на орбиту над нами? Я думаю, нам не помешает прикрытие на всякий случай, — сказал он. — Только лишь бы местные не обнаружили, а то это будет почти вооружённое вторжение.

— Мы делаем это только для собственной безопасности. — серьёзно сказала спутница. — Знаешь, я тоже довольно сильно привязана к этому телу и не хотела бы его терять.

Диск дрогнул, снова растворившись в воздухе, и только еле слышный шум позволил понять, что он взлетел.

— Передай на корабль, чтобы соблюдали режим радиомолчания. Тоже на всякий случай, — сказал Рэм, когда они выдвинулись.

Едва заметная пыльная дорога, по которой, видимо, давно уже никто не ходил, тянулась вдаль до горизонта.

— Никаких следов машин тоже нет, — заметила Иви.

— Да, — неопределённо сказал Рэм, озираясь. Дышать было некомфортно, но терпимо. Иви тоже имела собственную систему дыхания, которая служила дополнительным источником энергии, но её качество воздуха так не волновало.