Он швырнул в провал кусок зомбятины. Где-то явственно лязгнула дверь.

— Слышали?

— Дверь!

Корвин с Алисой в это время уговаривали парочку зомби не приближаться к стоянке и звука не заметили.

— Какая дверь?

— Сталкер бросил что-то вон в ту дыру, и звук двери было слышно!

Сталкер подтвердил:

— Факт, тоже слышал. Тут, только, раньше времени не радоваться бы, точно ли это та дверь?

— Если там нажимная пластина — она будет включена с полдня где-то. Успеваем?

Они снова рванули вниз.

Неслись, как на пожар. Корвин вооружился мечом с отбрасыванием и расшвыривал зомби как кегли. Добивать их даже и не пытались, проскочив руины в считанные секунды.

К сожалению, Лиса свалилась-таки в одну из ловушек, пришлось потерять секунды на питьё зелья.

У заветного уступа их поджидали, и тут от драки было не отвертеться: очень неудобно прыгать с камня на камень, когда тебя пытаются сожрать в семь глоток…

Всё же, они успели добраться до заветной стены. Дверь была распахнута настежь. Торопясь, подталкивая друг друга, они ввалились в проём… Вовремя! Дверь с лязгом закрылась.

Они остановились перевести дух.

«Вот чёрт! Прям адреналинчик до дрожи! В одного тут фиг успеешь… Разве только дождаться вдали от крепы деспауна всех мобов, а потом рвать на всех парах, до того как успеют появиться новые… А вообще — логичнее двумя группами — добираешься до двери, свистишь коллегам, и они спокойно отворяют ворота из верхней пещеры».

— А назад-то дороги нет, ага?

Действительно, с этой стороны дверь кнопок тоже не имела.

— М-м-да. Так. Что у кого по зельям?

Они убедились, что все укомплектованы, огляделись.

Посреди площадки располагалось что-то вроде очага с пылающим огнём. Сразу за ним на стене висели две таблички:

«Старый алтарь гадания»

«Духи говорят: apajni atirbn»

Справа от «алтаря» пол был проломлен, и через дыру можно было спуститься в здоровенную пустую тёмную яму. Ничего интересного.

Влево вёл довольно благоустроенный, но неосвещённый широкий коридор, ступенями поднимавшийся вверх.

Площадка возле очага казалась относительно безопасным местечком. Яма рядом, однако, Сталкеру сильно не нравилась: было ощущение, что и из неё вот-вот что-нибудь полезет.

— Какие предположения?

— Бред какой-то.

Он записал буквы в записную книжку. Нужно было поразмыслить над ними, но… Из провала прямо веяло иррациональной опасностью.

— Давайте-ка лаптями шевелить отсюда, народ. Как-то мне тревожно! Разберёмся с табличками позже.

Они направились вверх по коридору.

Местами посреди прохода валялись выпавшие из потолка куски каменного кирпича, в одном месте вообще обвалилась добрая половина тоннеля, так что оставался лишь узкий проход у левой стены. Здесь к ним в руки попала ещё одна находка — шикарный алмазный топор с чарами эффективности.

Впереди шёл Джек, и топор вылетел прямо ему под ноги.

— Ого! Сталкер, смотри что!

— Щелчок слышал?

— Точно, щёлкнуло. Думал — показалось…

— Вот тут где-то за стеной стоит раздатчик. Хоть убей, не пойму как он срабатывает, но факт: как только кто-нибудь мимо проходит, он выплёвывает какую-нибудь плюшку.

— А нам почему ничего не перепало? — поинтересовалась Алиса. — Тоже хочу подарочек!

— Там, видать, таймер стоит. Ну, я бы точно так сделал. Чтобы зараз весь сундук не опустошили… Или генератор случайных чисел, и оно срабатывает лишь с некоторой вероятностью… Надо бы проверить это дело. Смотрите, нам уже два таких места известны — там, в логове людоедов и тут вот… Можно будет ещё сюда наведаться на днях, и проверим. А выплёвывает, возможно, случайным образом — кому что попадёт. Нам-то книжки интереснее всего, по идее.

«Кстати…»

Он достал найденный в логове манускрипт. Полистал, чтобы наверху зафиксировали.

«Потайной выход на южный карниз я закрыл. Однако я видел в том коридоре странные следы. У меня даже появились подозрения, что кто-то открывает дверь по ночам!

Неужели монстры научились открывать замки? Нет, этого просто не может быть. Может быть, кто-то приходил туда со стороны замка? Надо будет запереть и двери на главную лестницу.»

Автором числился Papa, то есть Папа.

«Но это копия, автором оригинала, скорее всего, должен быть Смотритель… А вот, кстати, не связан ли этот текст с той странной дверью на южном карнизе? Может быть, она сама открывается по ночам? Не забыть проверить… А вот ещё занятная мысль: раз копия, изготовленная Папой попала в раздатчик, значит он имел прямое отношение к разработке всего этого мероприятия! Может быть и это как-то пригодится».

Пройдя несколько поворотов, они упёрлись в хитроумную преграду. Посреди коридора стоял огромный камень, оставляя лишь узкие проходы вдоль стен. И оба заканчивались глубокими ямами, блока в три, из которых даже с зельем прыгучести было не выбраться. Перескочить — тоже никак, из потолка торчали неудобные булыжники… Позади этой конструкции, совсем рядом, горел большой очаг, виднелось окно, закрытое металлической кованой решёткой, влево-вверх уходила широкая выложенная каменной плиткой лестница.

— Оба-цэ! — Алиса внимательно осмотрела ямы. — Там никаких пластин нажимных не видно.

— Но ощущение всё равно, что туда нужно прыгать.

— А смысл?

— Ну, погоди. Такая мощная замута: колодец, секретная дверь, армия зомбаков… И всё это только для того, чтобы упереться в тупик? Опять же — и тупик-то какой-то неадекватный. Ну, обвал какой-нибудь изобразили бы в крайнем случае. А тут две симметричные ямы, одинаковой глубины, с приспособами против перепрыгивания… От нечего делать они это наворотили?

— Так-то да. Но оно ведь может попросту открываться с той стороны каким-нибудь устройством?

— … Может и так. Сейчас, сейчас, соображу…

Сталкер не мог отделаться от ощущения, что что-то тут не так.

«То есть, по версии Лисы, Сивальдо планировал, что придёт целая компания, разделится на две группы, одна проникнет сюда через пещеру людоедов, другая проберётся через крепость другим путём… Зачем? Только для того чтобы открыть этот проход? Но если на ту сторону и так можно пробраться, то зачем вся эта хрень?.. Зачем, вообще, ДВЕ ямы?»

— Ребята, а зачем, вообще, две ямы?

Корвин развёл руками:

— Логично предположить — чтобы выбирали. В одной — ловушка, в другой… Ну, выход, наверное. Но ведь никаких выключателей там всё равно нет?

Они ещё раз тщательно осмотрели ямы — дырки как дырки, каменные трёхметровые колодцы. Пустые.

— Стоп, стоп. А как раздатчики срабатывают?

— Вариант, пожалуй… И что же? Куда полезем? Ведь если промахнёмся, то это сразу минус жизнь.

— Может, давайте ещё осмотримся?

Решили пройти ещё раз всю пещеру от алтаря, до ловушек.

«Вот же засада! Если бы наверху у колодца нас ждал человек, то мы спокойно могли бы выбраться обратно через пещеру людоедов… Кстати, на крайняк можно же черкнуть Ушке; она примчится через несколько дней и нас выпустит. Уж продержимся, хорошо, тут хоть тварей никаких нет…»

О, если бы так! Едва они миновали последний поворот, как в них очередью полетели огненные шары.

Три взрыва! Они шарахнулись за угол, Алиса была вся объята огнём.

«Чёртов приват!!! Ещё и воду вылить невозможно, Проклятье…»

— Зелье, Лиска! — не дожидаясь, пока она найдёт бутыль с регенерацией, Сталкер бухнул под ноги сразу две взрывных лечилки.

За углом послышалось странное металлическое уханье.

— Чтоб я сдох! Ифриты! — Корвин лихорадочно глотал зелье регенерации.

Все последовали его примеру.

С ифритами Сталкер ни разу не сталкивался, хотя был наслышан. Одни из самых опасных тварей! Нелепость ситуации состояла в том, что они водились только в адских крепостях, их не могло здесь быть! Тут же вспомнилась первая ночь на портальной скале.

«Зря тогда Ушке не поверили!»

— Алька, ты пока не лезь, у тебя меч специфический…