— Брод, стой! Он того не стоит, брат, он того не стоит! — я держу брыкающегося ассасина, повторяя одну и ту же фразу до тех пор, пока он не перестаёт вырываться.

— Господа, — Скай вытирает струйку крови, текущую из носа, — я его долго не удержу.

— Отпускай, Скай, дальше им займусь я, — отодвигаю Брода, вставая между ним и Пикселем.

— Тебе конец, мразь! Ты сдохнешь! — Пиксель, придя в себя, тут же бросается на меня с новыми силами.

Меня подбрасывает в воздух и с силой бьёт об ближайшую колонну. Затылок тут же мокнет, а по шее стекает что-то тёплое. Врубаю ярость воина и, увернувшись от молнии, сорвавшейся с пальцев Пикселя, по привычке активирую телепорт и….. перемещаюсь за спину противника. В два приёма ломаю магу обе руки и выбиваю из него дух, влепив коленом в солнечное сплетение. Так он и остаётся на коленях, с неестественно вывернутыми руками и ловя ртом глотки воздуха. Пара минут до регенерации у меня есть. Мои силы всё больше растут, раз я даже телепортирование уже освоил в реале. Понимать бы ещё, сколько сил ещё осталось, а то так можно и надорваться и потом валяться в луже собственной крови, надеясь что регенерация справится.

— Как? Как ты это сделал? — Пиксель, превозмогая боль от переломов, наконец умудряется нормально вздохнуть, — ты что, тоже Наследник? Точно, простому игроку бы сил не хватило так сильно проявиться!

Оппа! Вот это да, мой первый противник-Наследник. Знай он, что я такой же, как он, думаю бой был бы намного страшнее, а так Пиксель не воспринял меня всерьёз, за что и поплатился. Медлить нельзя, иначе он восстановится и устроит здесь настоящую бурю, а маг воздуха, да ещё и Наследник, вполне на такое способен. Резкий рывок подбородка в сторону и голова Пикселя, противно хрустнув сломанной шеей, падаем на грудь, после чего бездыханное тело оседает на пол.

Байт молча подходит к телу и бесцеремонно снимает с него ЛВП. Обернувшись, он бросает добычу Скайнету.

— Скай, ты знаешь что делать. Я хочу что бы ты вытряс из его ЛВП всё до последнего пикселя. Тьфу, твою мать, — ругается директор «Фугу», поняв какую тавтологию только что сказал. Скай ловко ловит брошенный прибор и кивает в знак согласия.

— Ну, а с вами двумя, — Байт поворачивается к нам, — разговор предстоит, похоже, долгий. Рассказывайте, чем Шляпники, точнее те, кто от них ещё остались, могут помочь опальной группе СБЗ?

* серый кибер — название, заменившее устаревшее ДАРКНЕТ.

Смотрю, как двое сотрудников службы безопасности «Фугу» умело пакуют тело Пикселя в мешок для тел и быстро уносят получившийся свёрток. Похоже, что такая работа ребятам не в новинку, а глядя на лица Скайнета и Байта, легко предположить, что эти двое трупы тоже не только на картинках видели.

Как только остаёмся одни, Байт жестом приглашает нас за стол, причём охрана, прибираясь после нашей небольшой разборки с Пикселем, умудрилась быстро заменить наши неудобные стулья на комфортабельные кресла как у руководства компании. Так что сейчас мы с Бродом, не без удовольствия, разваливаемся в комфортных коконах.

Тут же в стороне от стола возникают два официанта, почтительно встав по стойке смирно с непроницаемыми лицами. На мой немой вопрос тут же отвечает Скайнет.

— Не волнуйся, Арист, этот ресторан принадлежит нам через пару подставных фирм, так что все сотрудники проверены «на вшивость» и заслуживают полного доверия. До следующей проверки конечно. Кстати, грим можете снять, сам знаю как под ним всё преет. За камеры у ресторана не волнуйтесь, всё в пределе квартала под нашим контролем, так что они будут работать чётко тогда, когда нам это будет надо. Не смотри на меня так, Брод, не только вам иногда приходится проводить неофициальные встречи.

Киваю Скаю. Фрактер явно не зря занимает пост начальника службы безопасности и отлично знает как надо вести дела. Не без удовольствия освобождаем с Бродом лица от накладок. Официанты тут же подносят влажные полотенца протереть лицо и рука. Сервис, чёрт возьми!

— Похоже, Факир, мы тебе очень крупно задолжали. Кто бы мог подумать, что более 7 лет мы считали тебя предателем, а на самом деле крыса была у нас под боком. — Байт искренне протягивает руку Броду в знак окончательного примирения. Скай делает то же самое.

— Я всё понимаю, но немного обидно, что даже помогая вам избегать ловушек СБЗ я не смог вернуть ваше доверия до сегодняшнего дня. — Брод жмёт руку каждому, с наигранной обидой заглядывая в глаза бывшим сообщникам.

— А не ты ли всегда говорил, что враг всегда остаётся врагом. Какие бы благородные поступки он не старался совершить? — Скайнет смеётся, глядя на Диму.

— Чёрт, а ведь я и правда так говорил! — Брод хохочет, оценив шутку Ская. — Вот так, шеф! Меня моими же незрелыми суждениями 10-ти летней давности и припечатали.

Байт и Скай тоже смеются. Похоже вся эта троица искренне рада, что может забыть прошлое и опять общаться как друзья.

— Кстати, мужики. Факир больше не существует, канул в небытие в тот момент, когда СБЗ защёлкнули у него на запястьях энергобраслеты. Теперь я Брод, бывший киберфрактер, бывший офицер СБЗ, а сейчас член зарождающегося Сопротивления. Кстати, в это самое Сопротивление мы с Аристом вас и хотим пригласить. Если вы, конечно, ещё не растеряли молодецкий задор и жажду адреналина, когда идёшь по самой кромке.

Слова Брода явно попадают в цель. Я клянусь, что видел как радостно сверкнули глаза наших собеседников. Похоже Пиксель связал этих двоих по рукам и ногам, заставляя работать на себя, хотя формально руководил фирмой именно Байт. Хитрый лис, поставил друзей к стенке, ограбив их, а потом посадил на крючок с помощью фирмы и уверений, что честно жить спокойнее, хоть и беднее. Сам ушёл в тень, оставив за собой роль соучредителя. И, как серый кардинал, дёргал за ниточки. Сейчас вы вспомните, что ведь Брод ловил ребят за эти годы на «жареном», но это были лишь подработки, как пояснил Скай.

— И кому же вы собрались сопротивляться, СБЗ? — усмехается Байт.

— Байт, я же описал в своём послании масштаб предстоящей работы. Нет, бери НАМНОГО выше. На данном этапе мы собираемся противопоставить себя правительству Земли, а дальше принять участие, а может и возглавить, войну за выживание человеческой расы. Такой затравки тебе достаточно? — довольный произведённым эффектом, Брод закидывает в рот канапешку из морских гадов.

— А я-то до последнего надеялся, что ты…. немного сгустил краски.

Вот теперь Байт и Скай засомневались, но не в том, что правильно сделали, согласившись на эту встречу, а в моей и Бродовской вменяемости. Выдержав паузу, беру слово.

— Я понимаю, что вы двое, мягко говоря, ошарашены словами Брода. Но всё, что Дмитрий только что сказал, абсолютная правда. Думаю мне стоит рассказать вам некоторые подробности, но предупреждаю заранее, что обладатели этой информации подлежат устранению. Так что даю вам шанс отказаться и закончить эту встречу на дружеской ноте. В случае согласия, пути назад уже не будет, придётся идти с нами до конца, причём не факт, что конец будет хорошим. Думайте.

Байт и Скайнет молча налили себе по хорошей порции коньяка и закурили. Настоящий табак в наше время стоит солидных денег, так что позволить себе такую привычку могут далеко не все. По прошествию нескольких минут полного молчания первым решается Скайнет.

— А пошло всё к чёрту! Мне надоело работать с наглыми выскочками, у которых немерено бабла и они считают, что это делает их неуязвимыми для закона. Мы, Шляпники, всегда возвращали такую мразь на землю, пока не продались за красивую жизнь благодаря этому ублюдку Пикселю. Так что я с вами. — Скай решительно тушит недокуренную сигариллу и, отсалютовав нам стаканом, выпивает содержимое до дна.

Байт колеблется. Не каждому, привыкшему к спокойной, и далеко не бедной жизни, дано без колебаний сжечь мосты и вернуться к началу пути, похоронив всё, что так долго создавалось. Но Шляпники, похоже, всё же больше чем просто банда киберфрактеров. Это семья людей, связанных общими убеждениями. Так что Байт тоже не выдерживает.