— Приветствую вас на моей базе. Обычно о визитах в этот сектор меня предупреждают заранее, а уж тем более, когда визитёры имеют жёлтый уровень приоритета. — Авашш специально не представляется, давая понять, что он здесь хозяин. — Позвольте узнать ваше имя, должность и цель визита в этот сектор.

— Уважаемый Авашш, — гость не обращает никакого внимания на тон коменданта и спокойно, без приглашения, проходит к столу и занимает кресло напротив собеседника, — моё имя вам ни о чём не скажет, поскольку оно оперативное, а следовательно, вымышленное. Вы же сами выпускник факультета наблюдения и анализа, хороший оперативник, проведший со своей группой не одну успешную операцию на Земле и Марсе, так что прекрасно понимаете как работает наша служба. По этому мне не понятна причина ваших вопросов, поскольку вы прекрасно знаете что не получите на них ответов.

Гость совершенно не чувствует страха перед комендантом, а вот Авашш начинает нервничать не на шутку. Это явно не рядовой разведчик, прибывший забрать раскрытого агента или секретный груз. Тут что-то другое.

— И всё же вынужден просить вас представиться и озвучить код ваших полномочий. Сейчас не спокойное время и я вынужден буду сделать запрос в столичную систему на предмет подтверждения вашего приоритета. До этого времени вы с вашей группой можете разместиться на этой базе и ждать. Обычно такие запросы занимают от 2 до 4 дней, так что у вашей группы будет время отдохнуть и набраться сил. Челнок ваш будет находиться под надёжной охраной, никто не попадёт на его борт, так что можете быть спокойны за любой груз, если таковой имеется.

Авашш самодовольно улыбается. Пусть этот выскочка знает своё место. На этой базе он царь и бог, так что имеет полное право усомниться в любом допуске и направить запрос в центральный аппарат разведывательного управления. Никто не сможет обвинить его в препятствовании работе агентов.

— Ну что же, раз вы так настаиваете…. Моя группа занимается поимкой мятежного адмирала Ван Эрста. По моим данным он скрывается в этой системе, куда вы, уважаемый Авашш, пустили его за достаточно солидное вознаграждение. Отпираться бесполезно, комендант, мои сведения всегда верны. Что же касается ваших попыток препятствовать моей работе, то это лишний раз подтверждает тот факт, что вы замешаны в этом. По этому я имею полномочия арестовать вас в рамках расследования о предательстве Империи и соучастии в мятеже.

Сердце Авашша колотиться как ритуальные барабаны на его родной планете. Всё, другого выхода нет, он раскрыт. Надо действовать! Комендант хватается за бластер, но тут же получает ранение в руку и роняет его на пол. Гость оказался фантастически быстрым. Авашш даже не уловил момента, когда этот проклятый хуманитас успел вынуть бластер.

— Авашш, милый мой племянник. Сколько лет прошло, а ты так и не научился подчиняться. — Хуманитас склоняется над раненым комендантом и на секунду его лицо меняется, превратившись в лицо Ишштры, старшего брата матери Авашша.

В кабинет вбегают двое охранников коменданта. Видимо сработал сигнал о применении боевого оружия, но спустя несколько секунд оба оседают мёртвыми мешками мяса у ног незнакомца. Убил он их мастерски — сперва по выстрелу в сердце, затем в голову, что бы прервать процесс регенерации. Череп у шаххро отличается колоссальной прочностью, сопоставимой с прочностью боевого шлема бойца. Поэтому единственный шанс гарантированно поразить мозг, это выстрел в глазницу. Конечно с такого близкого расстояния бластер незнакомца и так бы справился, но Авашш заметил, что оба выстрела попали именно в глазницы. Этот тип явно не в первый раз убивает шаххро и научился делать это мастерски. Закончив с охранниками, тот, не обращая внимание на коменданта, который аккуратно пытается дотянуться до кнопки тревоги, включил коммуникатор и отдал короткий приказ, после которого Авашш понял, что его правление на этой базе и в системе только что закончилось.

— Приступить к полной зачистке.

Отдав приказ, гость развернулся к коменданту и прострелил ему вторую руку, тянувшуюся к тревожной кнопке. Авашш взвыл от боли и поспешно засучил ногами, отползая к стене. Обе руки безвольно болтаются, как лианы на дереве. Регенерация таких ранений займёт час, не меньше.

— Что тебе нужно? Кто ты такой? Что ты сделал с Ишштрой? — вопросы сами вылетают из уст шаххро, но только веселят врага.

— А ты, племяш, ещё и туп, как и весь ваш отсталый вид. Я и есть Ишштра, только новый, более совершенный. А нужна мне информация и твои финансовые резервы, которые ты скопил на счетах у фелинумов. Да, да, Авашш, я давно знаю о твоём плане сбежать. У тебя всё могло бы получиться и я даже бы загордился тобой. Но твои жадность и глупость взяли над тобой верх и не позволили воспользоваться моментом. А теперь, мой милый племянник, я буду задавать вопросы, а ты будешь давать мне на них чёткие ответы. И поверь мне, то, как быстро я разрешу тебе умереть, будет зависеть только от твоей искренности.

Произнося всё это, Ишштра снимает с себя боевую броню, оставшись в комбинезоне. А потом его тело начинает меняться, превращаясь в страшное подобие Тёмной ипостаси, в которую шаххро способны превращаться в игре при слиянии с другими расами.

«Надо было бежать месяц назад» — обречённо думает Авашш, понимая, что смерть его будет долгой и мучительной.

Рассвет ещё только зарождается на горизонте первыми оранжевыми мазками, а город Смелый уже не спит. Сегодня сон наш был короток и тревожен, все ожидают прибытия противника. Сам я смог поспать всего пару часов, после чего понял, что прислушиваюсь к каждому шороху за окном. Плюнув на всё, облачаюсь в свой боевой комплект и направляюсь на стену.

Стража наша работает как часы, Песло отлично их подготовил. Пока иду на стену меня три раза окликают ночные патрули, но увидев кто перед ними, только уважительно кланяются и просят прощения за неудобства. Не скуплюсь на похвалу в их адрес, молодцы ребята. Замечаю, что не мне одному не спится в эту ночь. Во многих домах горят свечи, а в окнах видно как мужики готовят свою скромную экипировку — кто проверяет лук, кто натачивает простенький меч, а кто-то даже натягивает с помощью жены поношенный доспех.

Надеюсь, что никому из этих людей сегодня не придётся вставать в ряды городского ополчения. Против обученной армии соседнего княжества эти люди не выстоят и пары минут. Меня охватывает какая-то звериная злоба на противника. Нет уж, Пандор, твои люди сегодня войдут в город только через мой хладный труп. Я не имею морального права бросать этих людей на бойню и не допущу этого.

С такими мыслями поднимаюсь на стену и обнаруживаю там Песло и Шаину, мирно болтающих за чашкой травяного чая, усевшись прямо на каменный пол и облокотившись на каменные выступы зубчатой стены. Увидев меня феечка приветливо машет рукой и приглашает к ним. Песло, как всегда, моментально вытягивается по стойке смирно и бьёт себя кулаком в грудь в знак приветствия.

— Князь, всё пока спокойно. Все бойцы на местах, мониторим обстановку вокруг города. Наша умница Шаина, — тёплый взгляд в сторону нашей феечки, — прошлась по всему периметру и наложила охранные заклинания. Теперь, если кто-то приблизится к стенам ближе чем на 50 метров, мы об этом сразу узнаем.

Шаина скромно потупила взгляд и разве что ножкой не пошаркала. Прямо-таки воплощение скромности. Киваю обоим и прошу тоже налить чаю. Первый же глоток приятно обжигает горло и отгоняет остатки сна. Рядом загорается бафф на бодрость и выносливость сроком 5 часов. Хороший чаёк!

— Чей рецепт? Хочу выучить.

Шаина радостно улыбается и протягивает мне маленький шарик. Уже привычно касаюсь его и знание в виде дымка втягивается через кожу. Оказывается рецепт до безобразия прост, но что-то мне подсказывает, что далеко не каждый мастер алхимии его знает. Киваю в знак благодарности.

— Шаина, я понимаю Песло, он вояка до мозга костей и готов круглые сутки следить за обстановкой в городе. А ты-то чего не спишь?