Из соседнего коридора, ведущего к комнатам экипажей, раздаются выстрелы. Срабатывает сирена, и вся охрана стягивается к месту событий. Ван уже готов проскользнуть во всей этой суматохе мимо ведущих бой противников, но тут, где-то на самой периферии зрения, мелькает зелёный ник одного из ведущих бой! Стоп, зелёный ник означает или члена клана, или члена экипажа твоего корабля! Ван возвращается и с удивлением обнаруживает свой экипаж, достаточно серьёзно попавший в замес, но продолжающий вести ожесточённый, но от этого не менее эффективный, бой с силами станции.

— Вот же сумасбродная команда, всех на гауптвахту потом отправлю, — с такими мыслями Ван занимает выгодную позицию в тылу противника и начинает методично выбивать бойцов одного за другим, благо, что разница в уровне и статы позволяют легко наносить максимальный крит каждым выстрелом бластера. К тому времени, когда противник понимает, что потери живой силы идут с какой-то неестественной скоростью, преимущество уже потеряно и остатки охраны добиваются совместными усилиями экипажа и адмирала за считанные секунды. Ещё через мгновение перед Ваном предстаёт Мелд Вернук.

— Господин адмирал, рады, что успели!

— Мелд, твою дивизию, какого чёрта экипаж делает в игре?

— Адмирал, мы решили, что негоже бросать нашего Париса, даже виртуального, в лапах противника, да и вам уходить на челноке будет сложно и опасно. Так что мы приняли решение поддержать вас огнём и угнать нашего Париса ко всем чертям! Вся ответственность за нарушение приказа лежит полностью на мне, адмирал! После выхода из игры готов направиться на гауптвахту до дальнейших распоряжений!

Мелд Вернук вытянулся по струнке, очень стараясь скрыть улыбку на лице.

— Тебя бы до посудомойки низшего ранга понизить, да вот ситуация не позволяет! — Ван тоже старается не улыбаться, хотя получается плохо, — Рад вас всех видеть бойцы!

Ответом Вану служит дружный боевой клич его экипажа — троекратное «Хуг». Резонанс такой, что весь экипаж получает +3 к морали.

— Ладно, бойцы, пойдёмте заберём нашего Париса, мы своих не бросаем!

Дальнейшее продвижение идёт без малейшей задержки — основные силы базы уничтожены, а экипажи других кораблей эскадры просто делают вид, что ничего не происходит, только подмигивая исподтишка и провожая экипаж одобрительными улыбками. Есть и те, кто, убедившись что камеры не работают, открыто приветствуют экипаж мятежного крейсера и желают им «показать всем как чёрные дыры делаются».

Ещё через пол часа Парис отстыковывается от базы, висящей на дальней орбите планеты и направляется в безопасную зону для совершения пространственного прыжка. Турели станции молчат. Похоже, что среди операторов оборонного периметра станции у Вана тоже есть сторонники.

— Ярп, Парис наш, уходит в варп, отменяй контракт с контрабандистами, задаток они могут оставить себе «за беспокойства». — Ван отправляет сообщение в реальный мир. Хорошо, что его капсула последнего поколения это позволяет.

— Понял тебя, Филсид! — Ярп обращается к Вану по его игровому нику.

Игровые условности позволяют избежать двухчасовой подготовки к запуску прыжка, так что Парис уходит из системы по первой команде Вана. Теперь надо выждать 5 часов полёта в гиперпространстве. Тут игра поблажек не даёт, так что условия приближены к реальным.

5 часов спустя

Парис вышел из гиперпространства строго по расчёту навигатора. Ещё бы, классовые навыки у экипажа прокачаны почти до максимума, да и сам Парис имеет 18 уровень развития, что в игре делает его очень серьёзным оппонентом и даёт кучу баффов на навигацию, манёвренность, огневую мощь и т. д. Персонаж Ярпа уже давно прибыл и болтается неподалёку в модифицированном челноке. Пара слов в реал и через пол часа Ярп, а точнее Зореф (ник Ярпа в игре) входит в командную рубку.

— Курс на вход в систему!

— Есть адмирал!

— Адмирал, мы взяты на прицел неизвестным противником, сигнатур на локаторе не вижу!

— Включить щиты, оружие на изготовку, найдите мне противника, живо!

Крейсер снижает скорость, моментально окутываясь светящимся коконом энергетического щита. Турели беспомощно рыщут в окружающем пространстве, не в силах обнаружить цель. Локаторы сканируют окружающее пространство, но так же не в силах обнаружить противника.

— Адмирал, запрос связи от неизвестного объекта!

— Выводи на экран!

Голографическое изображение дрогнуло и окрасилось в чёрный цвет. В этот же миг Ван почувствовал какое-то странное изменение в окружающем мире. Все, находящиеся в рубке, кроме Вана и Ярпа, замерли на своих местах, будто на паузе. Адмирал и ящер переглядываются, не понимая что происходит. Попытки сдвинуться с места показывают, что двигательные функции отключены, меню игрока тоже заблокировано.

— Ну-ну, два таких известных воина и так испугались простого обездвиживания? — женский голос звучит откуда-то сзади, но рубка пуста.

— Покажись, кто ты?

— А зачем тебе меня видеть? Каратель и Гульпорский мясник боятся поговорить с невидимой девушкой с приятным голосом?

— Не люблю вести переговоры с воздухом, — Ярп недовольно вертит головой, тоже пытаясь обнаружить источник голоса.

— Ладно, так вам двоим будет удобней?

Перед друзьями появляется голографическое изображение молодой девушки в боевой броне и с бластером на поясе. Ван вглядывается в её лицо и удивлённо замирает.

— Что, Филсид, увидел призрака из прошлой жизни? — девушка издевательски улыбается, глядя на адмирала.

— Ван, ты её знаешь? — ящер настороженно переводит взгляд с голограммы на своего друга.

— Знаю, вот только она мертва уже несколько сотен лет….

— Да, Филсид, так и есть. Та, чей образ я приняла, звалась Приль. Она была одной из лидеров сопротивления и была убита твоими бойцами во время штурма столицы фентильской расы. Помнишь? О да, я вижу, что ты помнишь!

— Кто ты такая? Откуда ты знаешь о тайной операции?

— Филсид, Филсид, сколько вопросов. Если бы я не знала тебя, то сказала бы, что ты устраиваешь истерику как обиженная школьница, чью фотографию кто-то выложил в нижнем белье. — Голограмма явно издевается. — Зови меня Приль! Я привыкла к этому имени, оно мне нравится. Если ты ещё не понял, то твой корабль у меня на прицеле и мне ничего не стоит уничтожить его, отправив на перерождение обратно на базу, с которой ты недавно так красиво его угнал.

— Я так понимаю, что спрашивать откуда ты всё это знаешь, бесполезно?

— Отчего же? Вам, хуманитас и фелинумам, расам, достигшим полной интеграции, я известна как ИИ «Наблюдатель». Более поздние расы, присоединившиеся к игре, знают меня как Систему, верховный разум игры.

Ван и Ярп только сглатывают слюну, не веря своим ушам. Не каждый день сталкиваешься с чем-то более непостижимым, чем огромная разумная планета. А уж тем более не каждый день эта планета хочет с тобой лично пообщаться. А уж про её боевые возможности слышали уже все. За несколько сотен лет, прошедших со дня первого контакта с Наблюдателем, нашлись те, кто решил что ИИ блефует. К планетоиду был направлен объединённый ударный флот фелинумов и гульпора. Мощь этого флота была запредельной, но Наблюдатель стёр его в порошок за несколько минут, не понеся даже минимальных потерь. После такой демонстрации силы желающих повторять самоубийство объединённого флота не нашлось. С Наблюдателем стали считаться. ИИ, правда, редко вмешивался в жизнь рас во Вселенной, но пару раз присылал (или теперь лучше говорить, присылала?) требование о немедленном прекращении определённых исследований.

— И чем же мы двое заслужили личную аудиенции у самого развитого и смертоносного ИИ нашей Вселенной? Тем более в игре.

— Филсинг, мне очень не понравилось, как вы поступили с фентильцами. Я не вмешалась, о чём теперь очень жалею. Больше я такого геноцида не допущу. Мне вот интересно, что делает твой крейсер на тёмной стороне земной луны? А ещё больше мне интересно, зачем в игре ты летишь в систему, находящуюся на ранней стадии интеграции? Ты же знаешь, что такие системы закрыты для игроков интегрированных рас. На что вы, двое, надеялись?