- У тебя слишком смышленные парни. Они и меня одного едва не зацепили.

- Чутье на гадости, - кивнула я. Похвала… даже такая, была приятна.

- О нем и сказал, - кивнул Аршан, вновь подавая фляжку. – Не будешь возражать, если исчезну я столь же незаметно, как и появился?

Нашу встречу я представляла – как же без того, вот только подобного варианта в веренице прочих даже не просматривалось. Слова обвинения, брошенные в закаменевшее лицо. Безразличие, за которым прятала бы душившую меня боль. Пустота… Была даже мысль, что сорвусь и… не пристрелю, так попытаюсь это сделать, наплевав на последствия…

Рука не дернулась, но… движение я «протянула» до конца. До «прикосновения» к сидевшему в фиксаторах парализатору. К регулятору мощности, застывшему сейчас на минимуме, к предохранителю…

- Будет официальное мероприятие? – оборвав «видение», я обошла тактический стол. Вклинившись в зону визуального отображения, присела на его край.

До стоявшего с другой стороны кангора шагов пять, но иногда и они… как пропасть.

- Ты их не любишь, - наблюдая, как я смакую шаре, с тем же спокойствием заметил Аршан. – Через двенадцать часов я должен быть на другой базе, так что обойдемся короткой встречей в кабинете экара.

- А эта лишь ради того, чтобы я тебе поверила… - Злиться не получалось. Ненавидеть… тоже. Все, что могла – просто быть равнодушной, признавая, что у жизни имелось право и на такие вот сюрпризы. - Ты ведь хочешь, чтобы я поверила?

- Хочу, - не стал спорить Аршан. – Здесь, - он воспользовался тем, что фляжка все еще находилась в моих руках, выщелкнул из разъема комма слот, протянул, - материалы службы безопасности по факту гибели Искандера. Немного больше, чем мы уже передали ведомству Шторма.

- Это сможет меня убедить? – довольно холодно спросила я.

- Тебе решать, - небрежно пожал он плечом. – Кое-что добавит Рикрейн, так что старалась ты и для себя.

Я кивнула – Шторм не раз упоминал это имя в контексте смерти мужа, потом усмехнулась… горько:

- С его блокировками…

- Это – не проблема, - отмахнулся Аршан, на миг став тем Аршаном, который выводил меня из сада рядом с резиденцией кангора. – Жив его первый наставник, не захочет, а заговорит.

- Испугается, что накажет? – съязвила я, чувствуя, как падаю в эту ломающуюся схему. Как с хрустом перемалываются барьеры, как трещит… расползается самообладание.

Ненавидеть так просто…

Не ненавидеть…

Спасаясь, сделала еще глоток.

Этот шаре был не таким. Вкус, аромат, ощущение на языке… все знакомо, но словно кто-то сумел втиснуть, вбить в эти капли пыль пройденных нами дорог. Их открытия, откровения, потери… Само существование…

- Первый наставник кодирует воспитанника на полное подчинение себе, - на этот раз совершенно равнодушно откликнулся Аршан, оставаясь там, за той гранью, где для нас с ним все еще только начиналось. Потом вроде как спохватился, суетливо прижал палец к губам и… сам же засмеялся. Хрипло… Надрывно…

Такого не могло быть…

Это – было.

- А твой первый наставник? - я чуть прищурилась, вроде как… поймав, но…

Смешно…

Смешно мне не было. Если только невыносимо…

- Моим первым наставником был отец, - Аршан подошел ко мне, забрал фляжку, поднес ко рту, тут же опустив руку. – У меня будет дочь….

Сказано было мимоходом, но меня дернуло…

Память она такая….

День. Ночь. Озеро, на берегу которого мы стояли. Кими, которая кусала губы, цепляясь за руку Аршана. Упавший на колени дакири Дарис… Предавший друг. Предавший муж. Звереныш, спасший тогда не одну – три жизни. И – я, верившая, что поступаю так, как должна!

Время не заставило сомневаться, лишь принять последствия сделанного.

- Тебе нужна помощь Тимки? – признавая, что и это была моя ноша, не без тревоги спросила я.

- Нет, - только и позволив, что короткую паузу, Аршан понимающе посмотрел на меня. – Настройки Альдоров готовы, ждем только результаты итоговой проверки.

- Капитан последним покидает гибнущий корабль, - «перевела» я сказанное, учтя все, что мне было известно об этом скайле.

- Капитан сделает все, чтобы не допустить его гибель, - без малейшего намека на сарказм поправил он. – На двери твоя кодировка, - резко сменил тему. – Экстренный вызов из Штаба.

- Все предусмотрел… - качнула я головой, догадываясь, сколько желающих прояснить ситуацию столпилось сейчас в коридоре.

- Это было из самого простого, - он отошел к креслу. Поднял плащ, накинул на плечи… - Что там за история с аллерой?

Изобразив на лице искреннее недоумение, посмотрела на Аршана.

Ожидала улыбки, ухмылки, насмешки, но… отнюдь не сожаления, прозвучавшего в его голосе, когда он заговорил вновь:

- Это может оказаться не так уж и безобидно.

- Для кого? – спокойно уточнила я.

Индарс. Шторм. Джориш. Торрек… Теперь – Аршан.

Правда бывает разной. Иногда и вот такой… разнокалиберной, когда каждый готов поделиться, но… только ее куском, оставив тебе лишь шанс собрать цельную картинку. Или – не собрать, но тогда это будут уже не их проблемы…

Сволочи!

Аршан в их череде смотрелся вполне достойным представителем…

На миг зажмурилась, справляясь с тем… безудержным, что рвануло из груди. Сволочь, но… не убийца…

Даже обвиняя в смерти мужа, я знала об этом. Отказывалась признавать, спорила сама с собой,находила нужные аргументы, но - знала.

Паскудно…

Между ним и мною все те же несколько шагов. И – вечность, сотканная из таких же вечных, как и она сама, вопросов. Кому верить? На кого опереться?!

Ответ на эти вопросы мне тоже был известен - на тех, кто был и оставался семьей. Дарил. Тарас. Костас. Валечка. Стас. Юл…

На сыне я и «споткнулась», напоровшись на еще одну, ставшую моей проблему. Разрешение на брак Арины и Юла от стархов я получила, а вот наши тянули, наводя на нехорошие мысли.

- Нужна моя помощь? – он оказался рядом слишком быстро. Передвинулся, словно защищал собой от всего мира…

«Доверие подразумевает доверие…»

Это были не мои слова – его…

Слова – остались, а доверие?

- Так для кого это может оказаться не так уж и безобидно? - найдя в себе силы для равнодушия, поинтересовалась я.

Его мое безразличие нисколько не задело:

- Демоны изменили доставшийся от предков ритуал, но его суть осталась, - Аршан отошел. Ладонь, словно ненароком, коснулась спинки попавшегося по пути стула. - Воин присягает на верность достойному, объявляя его главой нового рода.

- И в чем подвох? – до самой глубины «ощутив» затянувшуюся паузу, поторопила я Аршана.

- Об этом тебе лучше спросить у Дарила, - он развернулся. В глазах не пустота – сложенная из каменных глыб стена. Обветренная, иссеченная ветрами, иссушенная жарким солнцем, разодранная пробивающейся сквозь нее травой, но все равно незыблимая, неприступная… - В кабинете экара предложишь отработать сектора ответственности группы в режиме свободного поиска.

- Что?! – не успела я «перестроиться», едва не потерявшись в собственных ассоциациях. Тут же взяла себя в руки, вспомнив, с кем именно разговаривала: - И ты позволишь? – усмехнулась скептически.

- Я считаю это целесообразным, поэтому – да, позволю, - застегивая плащ, твердо произнес он.

- И никаких ограничений? - хотя бы в интонациях проявила я некоторую осторожность.

И ведь не ошиблась. На губах Аршана появилась самодовольная улыбка, которую он даже не попытался скрыть:

- У тебя есть опекун. Забота о тебе – его обязанность.

- Но если со мной что-либо случиться…

- … я прикажу казнить всю его семью, - с тем же безграничным спокойствием закончил он, накидывая капюшон. Развернулся, ставя точку в нашем разговоре. Сделал шаг к двери…

- Мудро… - едва ли не восторженно… прошипела я, лишь теперь сообразив, что было главной причиной для этой встречи.

- Дальновидно, - не остановившись, поправил меня Аршан. – Я поклялся честью, что сберегу тебя и вашего ребенка. И если для этого мне придется…