- А вы, значит, подыхать? – перебив, не без сарказма уточнила я.

Юрай ответил недоуменным взглядом, но предпочел промолчать, дожидаясь продолжения. То ли уже слышал, что говорили обо мне другие, то ли… просто умел делать правильные выводы.

- Капитан, фиксирую отметки СиЭс, - опять вклинился в наше общение Дальнир.

Был спокоен…

- Вижу! - рыкнула я.

Никольски издевательски приподнял бровь, на миг вернув меня в давно ушедшие в прошлое дни практики, Костас, усаживаясь, довольно хмыкнул.

- А ты что скажешь? – угрожающе поинтересовалась я у Тараса, который тут же предпочел повернуться ко мне спиной.

Воспитала…

- Мам… - заискивающе протянул Юл, напоминая, что без него ни один бардак на этом корабле не обходился, - а помнишь, ты мне обещала ардон? Арина хотела посмотреть…

Запрещенный прием, но разве их это когда-нибудь останавливало?

- Два ардона, - улыбнулся Антон, подбадривающе тронув меня за плечо. Подмигнул тяжело смотревшему на нас Никольскому – к такому безобразию на мостике тот точно готов не был, и вернулся за свой терминал.

- Все четыре! – «подняла» я ставку и, прежде чем кто-нибудь ее принял, добавила: - Операцией командую я. Приказ отменяю. В бой не вступать!

Минута тишины… «Звучала» она почти, как приговор.

- Я должен сообщить в Штаб.

- Должен – сообщай, - кивнула я, выдержав взгляд Юрая, - но если группа вступит в бой без моего приказа…

- Принято! – Никольски возражать не стал, просто исчез с экрана.

Мне должно было стать легче…

Наклонившись вперед, уперлась ладонями в край терминала. Медленно выдохнула. Сейчас бы хоть одна, но хорошая новость…

Хороших новостей пока что не было.

«Легенда» ушла к «Тсерре». Там же крутился Безымянный, как мы обозначили малый крейсер поддержки, на борту которого находился парень из команды Олиша-Горевски. Александр Кабарга… Имя знакомое, вот только откуда?

Четыре-два-нуль, выполнив первую из двух поставленных перед ним задач, на связь больше не выходил. Рэст два нуля три держал курс на «Тсерру»…

- Запрос на «Нарото». Время подхода ударной Джориша? – выпрямилась я, окинув командный невидящим взглядом. Вроде и вот оно… все знакомое, привычное, но…

Эту войну я возненавидела задолго до того, как она началась!

- Принято, запрос на «Нарото», - отозвался Костас. Легко, без малейшего намека на надрыв…

Если это было верой…

- СиЭс… Удаление…

- Идут на вторую точку…

«Тсерра», «Легенда» и Безымянный, - перевела я слова Антона.

Я должна была вывести «Дальнир».

Я не могла отдать на растерзание «Тсерру».

Я не хотела даже думать о том, сколько кораблей останутся мусором на орбите этой паршивой планеты, если не произойдет чуда.

Я знала, кто мог им стать, но…

- Капитан, аркон Андриш передал: принято! Без приказа в бой не вступать…

Ну, хоть кто-то…

Сейчас бы опять про облегчение, но…

Семь точек – группа «Север». В эскадре сопровождения корпуса «Миджари» два щитоносца и четыре карваты – тяжелых крейсера. Ну и мои… При худшем раскладе можно списывать все… Поддержку они вряд ли дождутся.

А если без худшего…

Гравитационный лифт. Низкоорбитальная платформа с шестью погрузочно-разгрузочными терминалами. Три транспорта на стыковке, еще два на ближнем контроле. На прикрытии ардон и СиЭс…

Взрыв демкаша «выбивает» ИР. СиЭс лягут полностью – количество зараженных эктонов на этом удалении вывалится за восполнимые потери, расчетное время восстановления системы для ардона десять-двенадцать минут…

Десять-двенадцать минут, когда корабль-матка будет полностью беззащитен…

А ведь нам всего лишь надо было тихо прийти и так же незаметно уйти…

- Капитан, «Нарото». Время подхода - три пятьдесят. Идут на форсированной.

- Принято, три пятьдесят… - отозвалась я, продолжая держаться взглядом за объемку.

Я должна была увести «Дальнир», но оставались «Тсерра» и пятеро парней там, на поверхности…

«Легенду» мы сбросили сорок минут назад. Еще не критично, но уже можно задаваться вопросом: а есть ли кого спасать?

А если все еще есть?!

- Связь на «Эссанди», - приказала я, остро чувствуя эту грань между риском и… риском.

Шарики планет, рассыпанные вокруг огрызающейся протуберанцами звезды. Контуры орбит. Кривые линии гравитационной напряженности… Отметки кораблей…

- Капитан, «Эссанди»…

Закончить я ему не дала, жестко посмотрев на глядевшего на меня с экрана Аронова:

- Попробуешь рыпнуться, и это будет твой последний полет в качестве капитана…

- Принято, лидер-капитан, - улыбнулся он. Похоже, от неожиданности. – Моя задача…

- Рэя, - заметив мелькнувший на заднем плане фиолетовый плащ, окликнула я бывшего акрекатора, а ныне первого помощника, - не справитесь, пристрелю обоих…

- Хорошее начало, - сдвинула она свой ложемент, «втискиваясь» в зону визуализации. – Карин, слышал?

- И ведь пристрелит! – без малейшей нотки осуждения бросил невидимый Йорг. – Я не знаю, о чем идет речь, но точно придется постараться.

- Клоун! – довольно фыркнула Рэя, покосившись на Аронова.

Трудно им было, но…

У Сашки подобрался хороший экипаж, всего-то и нужно - просто притереться друг к другу.

- И что мы должны сделать? – все с той же… кажущейся беспечной улыбкой, уточнил Сашка. – Вписаться в череду невозможного группы «Ворош»?

- Угадал, - радуясь этой маленькой, но уже победе, кивнула я. – Вы завалите ардон.

- Мы… что?! – подался он вперед. Выражение лица изменилось, но не так, как я ожидала. Никакой серьезности, сплошная одухотворенность.

- Завалить ардон? – поднялась с ложемента Рэя. Подошла к Аронову: - А я тебя предупреждала: учи матчасть. Долго в запасных не продержат.

Следующая реплика меня не сказать, что удивила, но гордиться Рэей точно заставила:

- Чуть что, сразу – предупреждала…

Рэя довольно подмигнула, мол, я же говорила…

И ведь, действительно, говорила. «Воспитание» Эссанди самаринянка взяла на себя и пока что успешно с этим справлялась.

- Так что там с ардоном? – проигнорировал их перепалку Сашка.

Прежде чем ответить, сбросила раскладку с планом, который обсуждали с Торреком. Потом дала еще пару минут на осмысление, глядя, как борятся друг с другом два Сашки Аронова.

Один – тот, бесшабашный, легко соглашающийся на авантюры лишь потому, что он – мог, а другие – нет, получивший свой… волчий билет, но все равно готовый, если потребуется, переступить через пункты и параграфы.

И - этот, узнавший цену потерям…

- Что скажешь? – посчитав, что для выбора времени было более чем достаточно, поторопила я.

Тот с ответом не задержался. Выпрямился в пилот-ложементе:

- Скажу, что я – твой, - как-то… довольно улыбнулся он.

- Хорош! – кивнула я, оценив предоставленную на изучение фактуру.

И ведь действительно хорош… Крепкий. Ладный. Уже не мальчишка – мужчина…

- Таши?

- Выходишь на точку и ждешь приказ, - резко бросила я, отключаясь.

Сентиментальность…

Чем-чем, а сентиментальностью это точно не было. Если только осознанием, что мы – изменились, приняв законы новой реальности. Стали жестче, тверже, категоричнее…

Мы – изменились, но остались прежними, вопреки этим самым законам.

- Капитан, «Тсерра» вошла в зону ближних СиЭс…

- Капитан! – не дал мне ответить вопль Слайдера. – Есть идентификатор! Координаты…

- Демоны их…! – не без задора вырвалось у Антона.

Тарас шевельнулся в ложементе, словно готовясь…

А я… А я вдруг поняла, чему учил меня капитан Дарфин, заставляя вновь и вновь выходить за рамки стандартных схем, не теряясь в границах вот таких, лежавших за пределом задач.

Ответственности!

Не за всех сразу, за каждого…

«Дальнир», «Тсерра», «Эссанди», «Нарото», «Рэст два нуля три», «Хаиш», «Эксани», «Майори», «Райбери-2», «Барси», «Айлари», «Паджер», «Иллюзор», «Истори»…