Замолчал он сам, но не потому, что догадывался о творившемся в душе Олиша.

Просто…

Просто между первым и последним шагом были еще сотни, тысячи бессмысленных, ведущих не туда, не дающих нужного результата, отравленных бессильной злобой и под завязку наполненных отчаянием, но… главное, что он был… этот первый, с которого все и начиналось…

- Майор Таласки? – с Игорем я столкнулась уже на борту «Дальнира». – И далеко собрались?

За моей спиной довольно грубо ухмыльнулся Ангел, но тут же, стоило оглянуться, затих.

- На базе находится император Индарс… - сделал шаг навстречу, дожидавшийся меня у командного майор.

Я насмешливо приподняла бровь:

- Неужели?!

- Таши! - Игорь повысил голос, явно не понимая, что со мной сейчас лучше не связываться.

Слишком многое произошло в последнее время…

Слишком уставшей, чтобы контролировать эмоции, я была.

- Капитан, у нас затруднения, - спасая Таласки, сбил меня с соответствующей реплики Торрек.

- Топливные модули? – напряглась я. Всего два часа, как корабли легли на стапель, техники только-только начали разбираться с залетной пташкой…

Я могла обойтись и без арха, но с этой игрушкой все было значительно интереснее.

- Они самые, - недовольно проворчал домон. – Дай нам минут сорок.

- Минут сорок? – тут же переспросила, прекрасно представляя себе и суть проблемы - геометрия сборки топливных стержней, и то, что скрывалось за словами Торрека.

Пацаны! Ладно бы старенькие, но…

Правила, сложившиеся когда-то на борту «Легенды», продолжали действовать и сейчас. Я думала о них, они…

– Андрей! – вызвала я техника, не закончив мысль о том, что каждый из них был спецом в своем деле, предпочитая отрабатывать на опережение, а не ждать, когда станет поздно.

За Таласки наблюдала исподволь, вроде как, не обращая никакого внимания.

Впрочем, еще неизвестно, кто и за кем наблюдал.

- Здесь, капитан! – отозвался Вихрев.

Его, Слайдера, Карина, и Рэю я отправила Торреку на поддержку. Лайхи предстояло принять корабль немного позже, после соответствующей подготовки.

- Еще одна разработка за моей спиной и можешь искать себе другого капитана, - пообещала я, представляя, как Дюша сейчас многозначительно смотрит на домона. Мол, это то, о чем я подумал? – А ты – не скалься! – вновь обернулась к Тарасу. И добавила… значительно тише, но, не отключив командного: - Выигрыш пополам.

Как и ожидалось, возразить Ангелу было нечего.Они опять делали ставки. На этот раз темой спора стали мы с Индарсом. Точнее, его умение возвращать меня к жизни.

И ведь не ошиблись. Одной беседой вряд ли обойдется, но на душе стало… нет, не легче – правильнее.

- Таши, - добавил шухера Антон, - «Тсерра» покинула стапель. «Нарото» поднял вымпел «Капитан на борту».

- Принято! – резко выдохнула я. – Торрек, у тебя есть сорок минут.

- Принято, капитан! – отозвался тот и отключился.

- Будешь лезть под руку, - вновь обратилась я к Игорю, - отдам на съедение Тимке.

- Таши… - он все-таки попытался оставить последнее слово за собой, но замолчал, напоровшись на мой многозначительный взгляд. – Принято! – процедил он сквозь зубы и отступил в сторону.

- Вот и хорошо, - протянула я, входя в командный. – Группе «Ворош», лидер-капитан на мостике!

- Первый, я - тройка, стапельная готовность! – тут же отреагировал Ван Хилд.

- Два-один на стапеле…

- Три-три – готовность…

Отчеты следовали один за другим… Двенадцать кораблей…

Тринадцать… поправила я саму себя, убрав из списка«Райбери» и добавив в него «Нарото» и «Зверя», на котором сегодня выходил экипаж Джекаро.

- Капитан, база дает полуторачасовую готовность по эвакуации, - высунул голову из-за внешек Костас. – Посадочный императора флагманом принят.

- Вот и хорошо, - удобнее устраиваясь в пилот-ложементе, совсем не по-уставному произнесла я. – Стас, мне нужны тонизаторы.

- Перебор, - огрызнулся тот, вызвав на моем лице саркастическую улыбку.

Это уже было похоже на заговор…

Медленно выдохнув, обвела взглядом мгновенно притихший командный.

- Значит, так… - посмотрела я на Таласки, назначив его зачинщиком. – Предлагаю мирный договор. Вы меня не злите, я - никого не выбрасываю за борт и не скармливаю Тимке. По-моему, честная сделка.

- Я – за! – первым отреагировал Тарас, тут же развернувшись к своему терминалу.

Джастин промолчал, но весь его вид говорил о том, что спорить он и не собирался.

Костас – кивнул, Антон – занял место справа от меня. Стас буркнул, что найдет… что-нибудь, а Игорь обреченно вздохнул. Но этот меня уже мало волновал.

- Доложить о готовности к взлету! – приказала я, откинувшись на спинку ложемента.

Разговор с Индарсом не ушел в прошлое, но остался за гранью… То… Это… Все отступало перед тем, о чем говорил Игорь.

Император стархов на базе, в секторе доступности которой находилась четверка ракетоносцев противника… Достаточно классифицировать интраксорные следы, на которые они рано или поздно, но напорются, чтобы сделать соответствующие выводы.

Это было более чем серьезно!

- К взлету готов, - порадовал меня Дальнир своим голосом.

- Принято! Передать готовность на стапель. Связь на адмирала Соболева. Код – экстра.

- Принято! Готовность на стапель… Код экстра на адмирала Соболева…

- Одно из трех, - я вновь развернула ложемент к Таласки, отметив, как на таймере пошел обратный отчет. На «площадке» посадочного стола тоже знали цену секундам. – Маяк на архе, который мы притащили с собой. Случайность. Предательство.

- Маяк можешь исключить, - опять вывернулся из-за экранов Костас. – Дальнир вычистил ИР СиЭс до базовых установок. Юл и Дюша просканировали корпус.

- Остаются случайность и предательство, - улыбнулась молчавшему Игорю. – Первое я возьму на себя, со вторым придется разбираться тебе.

- Капитан, экстра на адмирала Соболева принят. Идет кодировка…

- Лучше бы первое, - успел откликнуться Таласки.

- Я тоже так думаю, - кивнула я, выставляя защитное поле. – Господин адмирал, - приветствовала Соболева, появившегося на визоре командного.

- Ваше решение? – адмирал был сух и короток.

Впрочем, как обычно. Я уже практически привыкла, перестав искать в нем схожесть со Шмальковым, которого считала вторым отцом и своим учителем.

- Шестью кораблями, включая крейсер «Нарото», вывести императорский флагман в район ДжиЭр девять-четыре-два, к базе «Корделия». Остальными выйти на перехват архов.

- Почему не к «Импразе»? – подключился к нашему разговору Берсенев. То ли то же был на связи, то ли…

То ли играли свою роль сформировавшиеся контакты «Танталиона», находившегося в секторе стархов.

- Именно потому, что это столь очевидно, - нахмурилась я.

До «Импразы» - два прыжка и приблизительно четырнадцать часов крейсерским. До «Корделии» в половину больше, да и по навигационке значительно сложнее…

- Вы ведь говорите о предательстве? – взгляд Соболева был холодным.

- О его вероятности, - поправила я. – В данном вопросе я бы предпочла ошибиться.

- Вот здесь, - где именно, я не увидела, как не видела и самого Берсенева, остававшегося вне зоны визуализации, - их может перехватить армада эрари Джориша. Эскадра первого удара.

- Одиннадцать часов… - реплика Соболева ни к кому конкретно не относилась, но давала представление, где именно к нам должны были присоединиться самариняне.

Как раз перед вторым прыжком…

- Кто будет командовать группой сопровождения? – на этот раз адмирал обращался уже ко мне.

- Я! – ответ у меня был готов. - Контроль сектора базы возьмет на себя капитан-лейтенант Дрей.

- Что ж, - после недолгого размышления произнес Соболев, - я визирую ваше решение. Точку встречи с эскадрой эрари Джориша сообщу после согласования курсов. Канал связи по коду экстра для вас открыт…

Отключился адмирал первым, так ни слова и, не сказав об ответственности, которую я на себя взвалила.