И – тишина… Поверить невозможно.
- У них еще час! - чувствуя, как понимание «стискивает» челюсти, сглотнула я. – Связь…
- Капитан… - Вэйрин качнул головой. – У них нет этого часа…
Я и сама знала, но…
Подниматься будут на собственных антигравах с поддержкой маневренных двигателей. Радиус выгорания – до полутора километров, а там еще и амплитуда «качания»… И не важен ни опыт пилота, ни точность расчетов, как только запылают дюзы – все! Стена огня, от которого не найти спасения.
- Периметр безопасности?
- Три с половиной.
Обернувшись, тяжело посмотрела на матессу. Минимальный, учитывавший все риски, на километр больше. А еще и вторая площадка, на которой лежал средний…
Медленно выдохнув, опустила голову. Без вариантов…
Это был тот самый случай!
- С эрари Джоришем согласованно…
Если Кирьен хотел меня успокоить, зря старался. Внутри все было жестко и категорично. А то, что иногда штормило…
- Попытка заражения системы! – не дал мне закончить мысль мой же голос. Дальнир… – Блокирую на внешнем….
- Отставить!
Бросившийся к рабочему терминалу Вэйрин остановился резко, словно всем телом размазался по «преграде», дернулся, развернулся… как на параде…
Его взгляд был острым, резанул наискось, начав с глаз и уйдя куда-то в ноги…
- Прошу простить…
Вместо ответа только кивнула. Управление базой наканалах «Дальнира». ИР «Тсерры», «Эссанди» и «Рэйкама» на подстраховке. Если не справятся они…
- Активирую обманку… - мягко, словно оглаживая каждый звук, отвечая на несказанное, протянул невидимый Костас.
- Вывожу… - с теми же, стелящимися интонациями, откликнулся Юл…
- Эвакуационный Штаб поставил Стахши на контроль. Код - экстра, - развернулся к нам один из операторов.
Как много можно увидеть, когда на краю. Чужие лица, в которых застыла вера в тебя. Еще не обретшие мужской крепости плечи, которые «держала» черная ткань кителя. Пальцы, жившие своей жизнью. Голоса, в которые ни на миг не пробился ужас осознания, что именно они, эти мальчишки – последняя надежда… И табло времени, прокручившее цифры вперед, но отбивавшее последние секунды…
- Принято, - ровно отчеканила я. – Ты обещал кофе, - обратилась к Кирьену, спасаясь за привычными формулами.
- Да, госпожа лидер-капитан, - ответил он коротким кивком, тут же направившись к комнате отдыха.
- Он – младший офицер, - Вэйрин вернулся, встал рядом.
- Я – старший, - усмехнувшись, отрезала так же негромко. Несмотря ни на что, для них я была и оставалась женщиной.
Странное ощущение. Странное и неприемлимое. Ни для меня и ни для этого времени.
- Говорят, вы набираете экипажи? – одним вопросом Вэйрин перевернул все с ног на голову.
- Хотите подать рапорт? – сообразив, что поймалась на примитивную провокацию, отвлеклась я от экрана.
- Да! – дакири был немногословен.
- Ваше право, - не стала я потакать его прихотям. Хочет – не хочет… Все мы рвались в бой, до конца не осознавая, что он и шел там, где находились.
Здесь. Там… Ты либо оставался человеком, либо становился падалью, ставившей свою жизнь выше других.
Истины военного времени…
Было у меня подозрения, что и та, мирная жизнь, подчинялась этому же закону.
- Таркэш передал готовность, - вновь повернулся к нам то же самый оператор. Скайл, но в глазах такая ярость…
- Принято, - все так же ровно произнесла я. То, что мальчишка был способен чувствовать, слабым его не делало.
«Перехватила» канал, тут же услышав, как там, на другом материке, холодный, бесстрастный голос начал:
- Сто… девяносто пять… девяносто…
Камера сдвинулась, меняя ракурс и план. Включилась еще одна, затем еще…
- Кто это?! – сделав шаг, ткнула я пальцем в смазанную разрешением точку.
Молчание за спиной заставило оглянуться. На дакири, глядевшего, как и я, в угол экрана. На замершего у двери Кирьена, лицо которого словно «отступило», спрятавшись за каменной маской.
- Кто это?! – повторила я уже жестче.
Голоса Дальнира, Юла, Костаса и Антона на втором плане стали еще глуше, как если бы и они затихли под гнетом моего вопроса.
- Верховная Жрица Огня Самри, - так и не отведя взгляда, ровно и запредельно спокойно произнес Вэйрин. – Она приняла решение…
- Она – что?!
От моего рыка мальчишка-оператор вжался в кресло, в один миг избавив от красной пелены перед глазами.
Сорвусь я, что останется им?!
- Внимание, повторная атака… Блокирую…
- Если они не справятся… - дакири не «дернулся», но мы находились на краю и я видела… как напряглось, напружинилось его тело.
- Они – лучшие, - коротко бросила я и добавила, уже тише: - Вернись на контроль! По ДжиКей три-три-семнадцать…
- Принято, капитан, - все так же четко и безэмоционально отозвался дакири. Отошел… – У них не было этого часа…
Возможно, он был прав…
Возможно.…
А если…
Ответ остался где-то там, за рубежом, который прочертила команда:
- … зеро! Подъем!
- Кофе… - Кирьен протянул мне крошечную чашку. Лишь один глоток…
Машинально взяла, поднесла к губам. Наверное, со стороны это смотрелось красиво – мое спокойствие и этот единственный глоток, который я растянула на три…
- Капитан, есть канал на КаЭр семьсот двенадцатый…
Отдав опустевшую чашку Кирьену, качнула головой. КаЭр семьсот двенадцатый… Один из двух транспортов, оставшихся на базе Таркэш. Тяжелый…
Мне не нужно было слышать, чтобы представлять, что там происходило.
Легкий толчок антигравов, только «шевельнуть» тушу корабля… Затем еще один на жестком контроле мощности, но и этого достаточно, чтобы показатели резко ушли на оранжевое… Убрать до минимума и вновь по возрастающей, чуть «раскачивая» на отрыв.
Это тоже уже было. Там, на Штанмаре, где залетный астероид уничтожил цветующую планету…
- Есть подъем! - опровергая миф о бесстрастности матессу, глухо выдохнул за спиной Кирьен.
- Подъем, - напряженно повторил с экрана комментатор.
Война переступила через их порог, а они…
Несправедливой была не я – удерживаемая на коротком поводке ярость. Рамки известного издревле: «Хлеба и зрелищ…!» - было не для этих обстоятельств.
- Пять метров…
- Внимание, Первому! ДжиКей шестнадцать-четыре-два – загрузка семьдесят семь процентов, «ЭриДуал» – шесьдесят девять. ДжиКей три-три-семнадцать – погрузку закончил. Готовность…
- ДжиКей три-три-семнадцать. Здесь – Стахши-главный. Второй доклад принял, - перехватил команду Вэйрин, - подъем разрешаю. Диспетчеру – готовность. Сопровождение…
- Ставь «Эмпири», - к Вэйрину я не обернулась, продолжая смотреть, как медленно, натужно, с трудом преодолевая сантиметры, отходят от подушек два корабля.
- Принято, капитан, - отозвался тот. – Здесь – Стахши-главный. «Эмпири» готовность к посадке…
- Почему «Эмпири»? – шепотом спросил Кирьен.
От того, что происходило на экране, отвлечь он не мог, но…
- «Эмпири» долгое время ходил по маршруту Ярлтон-Коной, система Блайзер, что в секторе И-И-Шан.
- Рядом с Окраинами… - после короткой паузы, ушедшей, похоже, на запрос, произнес матессу.
- Пятнадцать…
- Таши… - на визоре командного появилась физиономия Костаса. Кучерявые волосы слиплись кольцами, лицо влажное… - эти твари знают, что делают, - исподлобья посмотрел он на меня. Сдул висевшую на носу каплю.
- Мне тебя пожалеть? – грубо поинтересовалась я, прекрасно понимая, что уж если он готов сдаться…
- А ты умеешь? – неожиданно задорно улыбнулся приамец и только в глазах…
- Я все умею, но это – не тот случай, - чуть смягчила я интонации. – Если ляжет Стахши…
- Принято, лидер-капитан, - дернул он головой, стряхивая сползшую на лоб прядь. И продолжил, но уже не для меня: - Дальнир, слышал?
Как я хотела быть сейчас вместе с ними…
- Двадцать…
Под брюхом транспорта на экране заклубилось желто-алое марево включившихся маневренных двигателей. Ударило вниз струей, дернув корабль вверх и в сторону. Пламя медленно потекло вниз, окрашивая радугой оттенков посадочный стол, облизывая вспомогательные фермы.
