- С тобой…

- Против… Подчиняюсь.

- Против… Моя воля свободна.

- С тобой…

Голоса звучали привычно ровно, но Аршану не требовалось слышать, ему достаточно было чувствовать, как стягиваются вокруг петли напряжения.

Прошлое. Настоящее. Будущее…

Развешанные по периметру зала факелы потрескивали. То ли… осуждая, то ли… Мрачное, грозовое небо над их головами заслоняло тяжелое брюхо щитоносца, но именно здесь, в каменном мешке древнего зала конкора, решалась судьба их мира.

Ими….

Четверть из стоявших вокруг стола конкора сменила запятнанных связью с традиционалистами глав каниратов. Больше половины - потеряло братьев, сыновей, отцов. А еще и сестер, матерей, дочерей, не справившихся со своим горем…

Страшное время, не знающее жалости.

Ему самому придется идти до конца. Чтобы осталось, кому судить за это!

- Правом, данным мне предками, объявляю себя, кангора Аршана, единственным правителем кангората и главнокомандующим всех его армад. Арконессам отдать приказ о выставлении штандарта кангора на кораблях всех рангов.

- Штандарт кангора выставить… - Кримс вновь оказался первым.

- Штандарт кангора выставить… - повторил за ним Дин Экар, командующий армадой канирата.

- Штандарт кангора выставить…

- Штандарт кангора выставить…

…

- Совещание Объединенного Штаба кангората назначаю на девять часов утра. Глава Штаба… - Аршан помедлил, но не потому, что сомневался. Просто.…

Просто уже давно не было. И раньше за каждым решением судьбы, теперь же…

- Арконесс Ирдиш, - перевел он взгляд на командующего канирата, который возглавлял Валекс.

Лучше бы Фарлиш – гений военной стратегии, да и в верности сомневаться не приходилось, но там, где тот сейчас, тоже отдавали свои жизни.

- Верность кангору! – выступил Ирдиш из-за спины канира. – Верность кангорату! – выложил на стол родовой кинжал.

Равный среди равных… Нет! Теперь уже второй после единственного!

- Да будет так! – Аршан склонил голову. Когда поднял, в зале кроме Лаэрье никого не было. – Падальщики… - Вырвалось само. Символом той бездны, в которую их сорвало.

Двадцать восемь каниратов.

Двадцать восемь приспущенных штандартов.

Более чем сорок символов заселенных планет, два из которых сейчас пылали алым…

- Такого в нашей истории еще не было, - застегнув плащ, отозвался Лаэрье. Посмотрел на стол…

Из пяти каниров, отказавшихся отдать себя под волю кангора, все пять каниратов были пограничными. Самри и Херош, где сейчас полным ходом шла эвакуация, входили в один из них.

- Ты ведь не оставишь это так?

- Не здесь, - коротко бросил Аршан, забирая свой плащ. Поднялся на телепортационную платформу, дождался, когда Лаэрье встанет рядом.

Победа! Первая, но…

У этого успеха оказался смертельно горький привкус.

Вышли они уже в резиденции кангора. В молчании пересекли зал воинской славы, ответили на приветствие стоявших у дверей в его покои гвардейцев.

Там шла война, здесь…

Традции делали их сильнее, они же и ослабляли, не позволяя принять необходимые для выживания изменения. Отец это понимал, открыв дорогу в дальний космос.

Что могло быть в том, ином случае, представлять Аршан не хотел. Остаться один на один с вторжением домонов…

- Сделал бы ты для меня исключение, - устало произнес вошедший следом Кримс. Поднял брошенный им плащ, повесил на стойку.

- Что?! – Аршан думал о другом. О памятных табличках. Имя, статус, две даты. И – ничего, что между…

- Сделал бы ты для меня исключение, - повторил Лаэрье. – Неуютно чувствую себя без оружия.

Мастер дан-дан-кин – пустого боя, уровня которого Кримс достиг еще даже не став дакири. Ментат, лишь незначительно уступавший самому Аршану в способности управлять собственным даром. Советник…

Нахмурившись, Аршан медленно опустил голову, принимая то, что осталось несказанным. Несмотря на все усилия медицины, от травм, полученных на борту уничтоженного традиционалистами крейсера, Кримс полностью так и не оправился.

- Возьмешь телохранителя, – коротко бросил он. Отошел к окну, рывком сдвинул тяжелую ткань, закрывавшую панораму его владений.

Вся резиденция в распоряжении, но он выбрал именно эти покои, начинавшиеся с комнаты, в которой в последний раз видел отца живым. Отделанные темным деревом стены. Кажущийся низким потолок. Тяжелый, мрачный камин. Кресло…

Это – то, что за спиной, а перед глазами вся Ирасса. И здесь, до линии слившегося с горами горизонта, и… там.

Генерал Орлов как-то сказал, что когда подступает грань, все труднее оставаться человеком. Он тогда засомневался, поделив все по черте между жизнью и смертью, теперь же понял, о чем тот говорил. Слишком много оттенков. Не вписывались они в привычные нормы.

Это – тоже не вписывалось, но иного пути сохранить все, что передал отец, не было. Не в существующих реалиях.

- Ты сделал то, что должен был сделать, - Кримс, похоже, принял его молчание за сомнения. Подошел, остановился за спиной. – Будь адмирал Искандер…

- Адмирал Искандер мертв…

- Свой! – Аршан успел перехватить дернувшегося к подставке с мечом Лаэрье. Доверие – доверием, но оружие именное, о последствиях в таком варианте лучше не думать.

- Извини, рефлекс, - Кримс отвел руку от оплетенной кожаной лентой рукояти. – Мог предупредить.

- Проверял, - объяснился Аршан и тут же поправился, реагируя на вопросительный взгляд, вернувшийся от подошедшего офицера в форме Галактического Союза к нему: - Его проверял. Знакомьтесь. Вице-адмирал Мельников, Олег Петрович. Координатор с расширенными полномочиями.

- А также - заместитель адмирала Ежова, главы самаринянского сектора О-два, - пожав протянутую ладонь, продолжил за него Лаэрье. – Высокоуровневый ментат и…

- У вас устаревшие сведения, - улыбка Мельникова была обманчиво мягкой. – Адмирал Ежов вот уже как неделю возглавляет Особый отдел военной разведки. Его преемником в секторе Самаринии -контр-адмирал Астафьев. Ну а я… - он развел руками, давая понять, что для выводов сказал более чем достаточно.

- На этом вступительную часть предлагаю закончить, - Аршан направился в сторону кабинета. Когда вошли Мельников с Лаэрье, он уже стоял рядом со столом, рассматривая поднятую над ним объемку. Разбитый на сектора кангорат. – Пять каниратов. Четыре на границе с вольными, один – с демонами.

- Насколько мне известно, кан Радиш еще слишком молод. К тому же потерял отца и брата… - нарушил тишину Мельников. Первым.

- Я могу узнать, что здесь происходит?! – довольно резко отреагировал на его слова Кримс.

Смотрел на Аршана спокойно, но…

- Можешь, - не без удовлетворения кивнул Аршан. Уж если Лаэрье, практически постоянно находясь рядом, ничего не понял, то и для остальных все последующее станет полной неожиданностью. - С сегодняшего дня ты - глава особого Управления безопасности. Вице-адмирал Мельников, до полного формирования структуры, временно назначается твоим заместителем. Но и это еще не все, - кивнул он адмиралу, предлагая продолжать.

Дважды намекать не пришлось. Мельников подобрался, как для доклада, развернулся к Лаэрье:

- На борту крейсера сто шестьдесят восемьофицеров контрразведки и О-два. Ментаты. Блокировки на возможность манипулирования разумом выставлены. Все поступают в ваше непосредственное подчинение.

- И это тоже еще не все, - Аршан, словно лаская,провел по контуру шара объемки. -Через четыре часа к Ирассе подойдет эскадра самаринян. Пятнадцать матессу. Девяносто пять специалистов по сумеречным состояниям. – Он сделал паузу, давая возможность Кримсу до конца оценить масштаб грядущих изменений. – Теперь я ответил на твой вопрос?

Когда Лаэрье, помедлив, уверенно кивнул, обошел стол, предлагая самим разобраться со сложившейся ситуацией.

Пять каниратов… Пять каниров, не признавших его способность справиться с врагом…

Он должен был думать сейчас о другом. О тех двадцати трех, кто уже не ударит в спину, кто будет сражаться до конца, следуя заложенному в них предками. О Лаэрье и Мельникове. О новом Управлении, которому предстояло вписаться в структуру потерявшей доверие Службы безопасности, им когда-то и возглавляемой. Об Арлие и их неродившейся дочери. О…