- Обижаешь? – вроде как оскорбленно вскинулся тарс.

- Констатирую факт, - жестко отрезала я.

- Капитан, запрос с «Миджари», - не дал мне продолжить в том же тоне сменивший Кирьена Костас.

- Запрос принять… - позволила я себе слегка расслабиться. Тарса внезапно стало слишком много.

Или… слишком мало меня.

Обрадоваться поторопилась, тот решил зайти с другой стороны:

- Как насчет кофе с булочкой?

Развернув ложемент, посмотрела на тут же подобравшегося Слайдера.

Вместо рабочего комбинезона тренировочный балахон, но это мало что меняло. Суть, как была, так и осталась.

Я помнила, каким он появился на борту «Дальнира». Тогда был готов ко всему, включая собственную смерть. Теперь – тоже.

«Сглотнув» заготовленный спич, вернула ложемент в боевой режим, бросив напоследок:

- Еще одна реплика и за борт…

Продолжения шутка не получила. Да и были ли мои слова шуткой?

- Вектор?

- Изменений нет, - напряженно вскинулся Сумароков.

Паскудно, но…

- Ждем, - отчеканила я равнодушно. Насколько это было в моих силах.

Тонизаторы Стас обещал, но попросил тянуть, как можно дольше. Я и тянула, согласившись на компромисс, в котором вожделенную дозу я все-таки получала.

- Двенадцать минут и выйдем из зоны…

Еще недавно выходка Слая стала бы поводом для развлечения, сейчас – никто не заметил.

Война делала нас мертвыми.

Сумеет ли оживить мир?

Если… когда наступит.

- Аркон Андриш… - Костас из-за внешек не выглянул, нарушая привычный порядок.

- Принято, - подняла я внешку, вместо приветствия врезавшись в вопросительный взгляд.

И хотела бы, чем порадовать, но…

Следуя его примеру, качнула головой. Ничего…

Я все еще была уверена в том, что получится.

- База встала на курс.

А я услышала: «Если ты не права…».

Говорить о том, сколько мы потеряли по времени, пока я объясняла капитану Дарфину зачем мне нужен идентификатор «Ирхачи-один» и доказывала, что мой план вполне может быть реализован, Андришу точно не стоило. Не потому, что не понял бы – сам присутствовал при этом, приняв мою позицию.

- Ждем, - после короткой паузы, повторил он сказанное мной.

Двенадцать минут… Теперь их было уже на две меньше.

- Идем на форсированной, - лицо Андриша было спокойным, но в его случае не показатель. Скайл.

- Только помахать ручкой, - Слайдер небрежно пристроился у боковой стойки моего ложемента. Имел в виду, что даже при таком раскладе ардон успеет уйти в прокол до того, как корпус войдет в зону соприкосновения.

- Кайман, - вызвала я Кравчика, - хочешь стать начальником службы собственной безопасности?

- Все настолько серьезно? – подыграл тот, появившись на еще одной внешке.

Война делала нас мертвыми…

В наших силах было не позволить ей этого.

- На «за борт» я уже наговорил, - засмеялся Слайдер. Вот только во взгляде не было и намека на веселье.

- Капитан свое слово держит, - словно прощаясь, вздохнул Кайман. Протянул к кому-то невидимому руку, взяв полотенце, обтер блестевшее от пота лицо. – Когда принимать дела? – посмотрел на меня едва ли не с обожанием.

Эх, парни, парни…

- Мы должны остановить ардон, - перевела я взгляд на Андриша, готовя к тому, что последует дальше. За нарушение приказа я отвечу, но…

Подставить матку под базу «ЭрКью», став наживкой, за которой они потянутся, было хорошей идеей. Жаль, что не сработало.

- Просчитаем точку выхода…

Я вновь качнула головой. Просчитать было не проблемой – вариантов немного, проблемой было то, что от любой точки выхода до Самри и Хершу оставалось не более шести часов крейсерского хода.

- У нас еще семь минут, - вроде как поддержал меня Андриш.

Я уже хотела возмутиться, когда Слайдер вновь решил добавить остроты нашему общению:

- А ты не хочешь спросить у нее, когда ждать возвращения братца?

- Таши? – самообладание подвело Андриша, и он вздрогнул.

Не знаю, ради чего тянула Удача, но напомнила она о себе именно в этот момент.

- Капитан, есть изменение курса! – вопль Костаса пронесся по командному, сминая, сдирая едва ощутимое, но отчаяние.

- Принято! – подалась я вперед, еще не видя, но уже «чувствуя», как срывается ардон с установленного вектора, как вытягивает свою тушу на новый, заглотив брошенную ему приманку.

Тяжелый с позывными «Ирхачи-один» и командный «Рэйкам».

Без другого каждый из них мог и не сработать, но в паре… Нравственную дилемму: простит ли мне Джориш использование себя в качестве подсадного, я решила в свою пользу.

- Передать на базу «ЭрКью». Работаем!

- Принято, передать на базу… - Костас попытался, чтобы звучало ровно, но вновь сорвался на крик.

Кураж? Нет, скорее – ярость!

- Идем на точку встречи, - Андриш обошелся лишь взглядом, но этот стоил больше, чем слова.

Я в тебя верил…

- Так, парни, - я обвела взглядом командный, подмигнула Аронову, на физиономии которого явно читалось облегчение, - не расслабляемся. Все самое интересное только впереди.

- Как скажешь, капитан, - хохотнул Тарас. А потом вдруг откинул голову назад и заорал, словно выплескивая из себя всю боль, что накопил за свою жизнь: - Мать вашу! Суки залетные! Мы вам покажем… Белую! Залитую вашей кровью!

И ведь знала – за рассудок можно было не беспокоиться, но на миг стало страшно от того зверинного, что рокотало в его горле.

А потом – спокойно. Прав был Ангел.

Наш Мир! Не отдадим!

Два двадцать… Это если считать с момента, когда ардон начал изменение курса. А так… На пределе самообладания, практически в обнимку с «Эссанди», когда малейшкая ошибка могла стать последней.

На точку встречи, подставив под базу «ЭрКью» и подошедший «с тылу» корпус «Миджари», мы ардон вывели. Еще не победа, но…

Хотелось сказать, что пусть еще не победа, но задел для нее, да вот с этим «но» все оказалось не так просто.

Сообщение от Ван Хилда, вместе с еще двумя капитанами оставшегося караулить прыжковую зону, было коротким и лаконичным: «Фиксирую выход. Уровень – двенадцать и шесть».

И приказ. Уже от Штаба.

В бой не вступать, следовать на Самри.

Совещание было экстренным. Новые сведения…

Будь помоложе, Соболев бы выругался, а так… И не поможет, и легче не станет.

- Разведывательные и диверсионные группы выполнили свои задачи в полном объеме, - контр-адмирал Кошелев бросил взгляд на табло времени.

Четыре минуты… Ждали только лиската Римана.

- На данном этапе, - скол эрари Джориша подошел ближе к тактическому столу.

Состав сборища – минимальный, лишь главы ударных армад, несколько заместителей Соболева и три аналитика, о существовании которых запрещалось не только говорить, но и даже думать.

Инициатор – старший из Исхантелей, что сразу ставило любой повод на уровень весьма серьезных. К тому же – срочность… Источник полученной информации тоже был известен – высшие офицеры домонов, перешедшие на их сторону.

Беспрецендентный случай!

Судя по злому энтузиазму генерала Шторма - не последний.

- Что по эвакуации Самри и Херош? - Соболев решил воспользоваться тем, что ждали. Последнюю сводку видел, но тут ведь вживую, с теми нюансами, которые только так и передашь.

- Считайте, господин адмирал, что мы ее уже провалили, - взгляда от объемки эрари не оторвал. – Жесткое противодействие.

- Перестрелять всех, - хмуро посмотрел на Соболева ардер Зарих, возглавлявший армаду демонов.

- И тех, кто не готов отступить, сдавая свои планеты? – поднял голову Джориш.

- Им говорили, что они – лучшие, - подал голос Фарлиш, аркон, командовавший ударной группировкой скайлов.

- Об этом и речь, - кивнул Джориш.

- А если по цифрам?

Сектор скайлов был самым…

Соболев поправил сам себя: каждый из секторов был самым, но в этом было все… слишком. Слишком важно. Слишком напряженно. Слишком неотвратимо.