Загнанный зверь…

А память подсуетилась, дав подсказкой еще одно слово. Дамариб. Угол, вырваться из которого можно было лишь с боем.

- Слава… - качнула я головой, - давай по-существу!

- По-существу? - протянул он, нехорошо усмехнувшись. – Давай, - кивнул, соглашаясь. - Самри и Херош будут сданы.

- Твою…! – процедила я сквозь зубы. И ведь догадывалась…

Нет, не догадывалась - знала! Я даже не надеялась, очень четко осознавая сложившуюся ситуацию.

Стратегическое преимущество. Тактические решения, основанные на принципах боя, до конца нами не изученных. На данном этапе вторжения мы оказались слабее, так что причины для отступления были объективными. Вот только…

Наша слабость исчислялась миллиардами жизней. Тех, которые мы уже не спасли, и тех, которые нам еще предстояло погубить.

Страшная ноша.

Наша.

- Эвакуация будет проведена по-максимуму.

- Для твоего максимума нужны полторы-две декады! – рыкнула я, срывая на нем подступившую ярость. – Даже если мы все ляжем…

- У нас есть основания считать, что эти планеты первыми подвергнутся обработке слабообогащенным демкашем, - продолжил он тем спокойным, отстраненным тоном, что так бьет по натянутым струной нервам. – И у нас нет полутора-двух декад. Неделя. И не днем больше.

- Подожди… - чуть склонила я голову. – Демкаш?!

Потеря памяти, повышенная подверженность внушению, разбалансировка организма… Краткосрочные последствия ужасны, а что в долгосрочной перспективе?!

Сотни тысяч, миллионы искалеченных…

- Информация подтверждена из нескольких источников, - поднялся он. Обошел стол, став осязаемо ближе. – Мы допустили утечку, «выдав» принудительный характер эвакуации. – Вставить свою реплику он мне не дал: - Если добавить к нему пропаганду и подтасовку, то референдум прекрасно вписывается в эту версию.

- Даже на шанс не тянет… - вздохнув, поморщилась я.

- …что возвращает нас к защите Самри и Херош, - ответил мне Шторм понимающим взглядом. – Агитировать не буду, но чем дольше вы удержите подступы к планетам, тем меньше окажется жерственный список.

- ИР подвержены воздействию черного инурина.

Шторм ответил очередной усмешкой. Мол, ты ничего не забыла…

Я – не забыла, но проверять на малых дистанциях разработанную Юлом и Дальниром технологию защиты уязвимых блоков, мне не хотелось.

- Речь идет только об обработке планет?

- Как я уже сказал, приятно иметь дело с умным человеком, - в очередной раз усмехнулся Шторм. – На текущий момент в арсенале домонов с этой начинкой только низкоорбитальные бомбы.

- Почти утешил, - кивнула я, принимая к сведению оговорку про текущий момент. – Данные точные или стоит поостеречься?

- Абсолютной гарантии дать не могу, - Шторм развел руками, - но тому, кто передал эти данные, доверяю.

- И тогда остается только один вопрос, - посмотрела я на него исподлобья. – За какие такие заслуги генерал Шторм решил…

Появившаяся на его лице улыбка была из тех, когда проще пойти и самой застрелиться. Не доведись видеть раньше, ни за что бы не поняла, а так…

В тот раз речь шла о весьма неожиданно обставленном желании аркона Джара защитить «Дальнир» и его экипаж, который я классифицировала, как попытку захвата, сдобренную реализацией плана по дискредитации адмирала Искандера.

Чего стоило ожидать теперь?

- Джоришу можешь доверять, - вместо пояснения, решил Шторм облагодетельствовать очередным откровением. – Не как отцу или мне, но…

- А Индарсу? – вспомнила я еще одно произнесенное им в этом разговоре имя.

Ответа так и не услышала.

Звук тревоги разорвал линию взглядов, раскидав нас по разным концам Галактики и оставив «нашей» в качестве того главного, что было не изменить.

- Ушли, суки! – повернулся ко мне Тарас.

По обоим пунктам был прав. Четверка СиЭс, выскочившая прямо перед носом, действительно свалила в погружение, оставив после себя лишь нечеткий интраксорный след.

И ведь не сказать, что пуганные, скорее уж наглые. Вышли, оценили ситуацию и исчезли, заменив себя осознанием, что война, та самая, в которой характер на характер, начинается только теперь.

- Показуха или разведка?

- Разведка! – не задумываясь, ответил с внешки Дарил.

- Разведка, - спустя пару секунд отозвался и Ягомо.

- Вот и я так думаю, - кивнула, разглядывая навигационку. До прыжка пятьдесят пять минут… – Всю сводку на объемку. Связь на Найденова и Никольски.

Сдвоенное «принято» я пропустила, вглядываясь в мерцающие звезды. Из шести систем, вошедших в нашу зону ответственности, лишь две были поименованы, остальные числились под буквенно-цифровым кодом, определяющим положение относительно реперных координат Галактики.

Одна, как и Крэй, не так давно ассоциировалась с Окраинами, четыре на протяжении нескольких сотен лет входили в состав кангората. Пригодные к освоению планеты имелись практически во всех, но ни до одной руки до сих пор не дошли.

- Помнишь, как мы отсюда сваливали? – Костас «высветил» ту самую, вторую, как и Крэй, перешедшую под корону кангора, как только они вышли из изоляции.

Поморщившись, кивнула. Уходили мы тогда от вольных, но напоролись на пограничный патруль скайлов, едва на собственной шкуре не ощутив пресловутый принцип, по которому они были правы «по умолчанию».

- У них там где-то внеорбиталка стояла, - Тарас, передав управление Стэшу, подошел ко мне.

- Здесь, - ткнула я пальцем у третьей планеты системы. – И не внеорбиталка, а мобильная база.

- Это что-то меняет? – приподнял Тарас бровь.

И ведь знал, что – да, но все равно дерзил.

- Сводка на объемке! – подал голос Кирьен, сидевший первым из навигаторов.

- Суки… - зло протянула я, не увидев на раскрасившейся кодами навигационке ни одного скайловского.

Словно откликаясь на мою ярость, матессу высунулся из-за внешки:

- Капитан, аркон Андриш просит подтвердить запрос лично.

- Пользуешься доверием, - склонился ко мне стоявший слева Слайдер.

- Скорее уж, знакомствами, - отрезала я, выполняя просьбу. Тут не до гордости и выяснений, кому больше надо.

Эвакуация по максимуму…

Джоришу, оставшемуся на Самри, я не завидовала, но… В моих силах было ему помочь. Тем, что могу.

- Есть данные! – встрепенулся Кирьен, успев раньше обновившего объемку Дальнира.

- Другое дело… - довольно осклабился Тарас, разглядывая новую картинку. – И даже база на месте! – «обрадовался», отметив позицию той самой мобильной.

- Больше тридцати засветок, - опередил меня Костас.

- Значит, точно – разведка, - «собрала» явсе отметки СиЭс, выставленные за последние двадцать четыре часа.

И это только в зоне контактов, там, где засекли.

- Оценивают пути подхода? – посмотрел на меня Тарас.

На первый взгляд так оно и было…

- Капитан Никольки… - обрубил мою мысль Кирьен. Справа поднялась еще одна внешка.

- Командир в прыжке, выход через пятнадцать минут, - вместо приветствия бросил Юрай, объясняя и свое одиночество, и задержку по отклику. – Что у тебя?

- Да вот думаем, - перебросила я ему нашу картинку, - к чему бы все это?

- Оценивают пути подхода? – после недолгого размышления повторил он слова ангела.

Тарас заулыбался, вроде как игриво, но в глазах было холодно.

- А вот я в этом не уверена, - качнула я головой, вновь переведя взгляд на звездную россыпь.

- Интересно… - протянул Юрай. Сдвинул ложемент, выставив его в боевую позицию и «закрыв» полем. – Мы чего-то не знаем?

Мне бы повторить его трюк с защитой, но если не верить своим, тогда кому?!

- Ничего конкретного, - вновь качнула я головой, давая понять, что на откровения рассчитыватьне стоило. – Известно лишь, что поставленная перед ними задача – сорвать эвакуацию любой ценой.

- И это ты называешь: ничего конкретного? – исподлобья посмотрел на меня Юрай. – Источник надежный?

Генерал Шторм…