- В норме, - вместо комментария к его выходке, кивнула я. – Сам вызвался или отправили на заклание?

Стас не ответил, сделал еще шаг. Ограничивающее поле плаща преградой не стало – высший допуск, так что расстояние между нами он уменьшил до критического.

Взгляд зацепился за подпаленные волосы, брови, ресницы. За несколько царапин, закрытых биопластырем, за силовой каркас на левой руке, контуры которого были заметны под рукавом кителя.

Мы с Джоришем отрабатывали в секторах космопорта. Слайдер, Кравчик и Стас – в зоне первого, уцелевшего стапеля. Пострадавших по предварительным данным до сорока процентов.

Могло быть и больше, произойди взрыв всего на несколько минут позже…

Могло, но на наше паскудное счастье не случилось.

- Таши… - Стас рывком прижал меня к себе. Вырваться не позволил, как-то легко, играючи, лишив надежды на свободу. – Я когда-то сказал, что не позволю тебе сдохнуть? Запомни, ничего не изменилось! Это – было, есть и будет! Пока жив сам…

Шепот был похож на крик. Не отчаяный – безудержный. Каждое слово – клятва. Кровавая, жгучая. Каждый судорожный вздох, как рывок, преодоление. Точно зная, что если не сейчас…

А еще это было откровением, на которое бы никогда не решился, не остановись мы на этом краю…

Он и я. Я и он…

- Госпожа лидер-капитан…

Отпускал меня Стас через силу. Раздирая в кровь нас обоих, разрывал прикосновение. Отстранялся, словно прощался навсегда…

- Господин эрари… - сглотнув, сдвинулась я в сторону.

Наверное, так было лучше…

- Господин эрари! - «мазнув» по мне ставшим пустым взглядом, развернулся Стас.

- Вы мне нужны, лидер-капитан, - бросил Джориш. Не сказать, что нетерпеливо, но тем тоном, когда и захочешь, а предпочтешь обойтись без наводящих вопросов.

Я посмотрела на Стаса, тот кивнул – присмотрю.

Мой костяк… Оказалось, об одном из них я знала не все, что должна была.

- Я в вашем распоряжении, господин эрари, - посчитав, что с этим я тоже разберусь, подошла к самаринянину.

Его плащ пах пеплом и смертью…

- Собирается экстренный конкор. Через два часа мы должны предоставить кангору Аршану свои рекомендации, - не дождавшись, пока Стас отойдет, произнес Джориш.

Чего-то подобного следовало ожидать, но…

- Моя подготовка…

- Таши, - остановил меня Джориш, - здесь нужны неордарные решения. Привычные схемы больше не работают. Не в этом случае.

- И ты уверен…

Закончить мне опять не удалось:

- Я – не уверен. Я просто прошу твоей помощи.

Демоны его…

Медленно выдохнув, вновь посмотрела на все еще стоявшего в паре шагов от нас Стаса. К противостоянию этот разговор не имел никакого отношения, но от чувства, что сама себя загнала в ловушку, отделаться было нелегко.

- Я должна передать командование группой, - четко осознав разницу между «просить» и «приказать», переступила я через свои желания.

Приказы не обсуждаются, а вот просьбы… Если Джориш считал, что я могу хоть чем-то помочь…

Все было не совсем так. Трусость! Я предпочитала находиться там, а не здесь!

- Возьми с собой Дарила, Слайдера и Стаса. Жду вас на борту «Рэйкама».

Он уже ушел, а я все стояла, глядя ему вслед и думая… Нет, не о том, что он знал моих парней по именам, о том, во что он нас всех втягивал.

Ближний круг!

Кроме доверия он предполагал и безоговорочность.

В оперативный зал командного пункта базы «Куриеш» нас вошло шестеро. Джориша сопровождал Дэн Ханиль, как и полагается жрецу его уровня посвящения выглядевший неприступно и отстраненно. Меня - Дарил, Слайдер и Стас.

Все остальные уже собрались. Расположились несколькими группами, сохраняя дистанцию. И ведь не подсказка, но то, что незнакомые мне Верховные предпочли держаться подальше от военных, в глаза бросалось.

Физически присутствали одиннадцать: те самые две женщины и девять дакири – офицеров высшего статуса. Еще четверо – сколами, среди них и БиСи.

Черная форма скайлов, темно-зеленая у самаринян, серая – наша. И только Альдор «сиял», предпочтя «одеть» свой образ в ослепительно-белый.

- Господа… - Джориш, проигнорировав привествия, стремительно подошел к стоявшему в центре зала тактическому столу. Капюшон не откинул, всего лишь одним не совершённым движением «выставив» свое отношение к их способности обеспечить соответствующий уровень защиты. – Госпожи…

- Эрари… - развернулся к нам один из сколов, в котором я узнала канира Лаэрье.

Наша встреча на базе Рикшай была короткой, что не помешало хорошо запомнить лицо второго человека кангората. Породистое. «Твердое», словно высеченное из искрошенной временем скалы.

Впечатление он производил не самое приятное, но это если не видеть той упертости, с которой продолжал вгрызаться в реальность, назначив себя одной из ее точек опоры.

- Позвольте представить… - эрари пренебрег и его вниманием. – Лидер-капитан Наталья Орлова. Капитан-лейтенант Дарил Дрей, на данном совещании представляющий императора Хандорса. Начальник службы безопасности группы «Ворош», старший лентенант Слайдер Хирс.

- Раз все в сборе, начнем… - канир занял место напротив меня.

Когда я дернула фиксатор, чуть качнул головой, вроде как предупреждая. Сделав вид, что не заметила, сбросила плащ, как и договаривались с эрари, вставшему за правым плечом Стасу.

Высшие награды двух секторов лентами над нашивкой с именем… Играл Джориш жестко, сразу определив наши позиции.

- Я не вижу здесь госпожи Литайи и госпожи Армисы, - подал голос один из офицеров. Максимальный, четвертый статус дакири. Судя по символам знаков отличий – экар базы, на которой мы находились.

Взглядом «переместилась» на несколько минут назад. Тогда их было трое: он и еще парочка равных ему по рангу.

Сейчас осталось двое…

- Госпожа Армиса ранена, - мягко, певуче, отозвалась одна из женщин. Ее голова была покрыта легкой, но непрозрачной тканью, так что лица не разглядеть. Заглянуть себе в глаза она тоже не позволяла, предпочтя смотреть в пол. – Госпожа Литайя…

- Госпожа Литайя, - перебил ее Джориш, - просила передать, что не может тратить время на словоблудие и предпочла сбросить эту обязанность на меня.

- Разумный подход – ее отличительная черта, - с несколько высокомерным спокойствием отреагировала на его слова вторая из женщин. То, что старше первой – точно, а еще – приземленней. Короткая стрижка, полное отсутствие косметики. Одежда простая и удобная.

- Вам – виднее, госпожа Хирена, - показалось, что с усмешкой, парировал эрари. – Господин канир, думаю, теперь вы можете продолжать, - добавил он, чуть сдвинувшись и выставив меня на первый план.

Не самое лучшее ощущение. Несмотря на скайловскую отсраненность, во взглядах, которые ловила на себе, было много чего намешано.

- Начнем с хронологии событий, - канир не заставил себя ждать. – Двадцать семь часов назад в диагностах транспорта ДжиКей один-четыре-семь была обнаружена вирусная программа. Проверка находящихся на погрузке кораблей выявила зараженные устройства медицинского контроля еще на девяти. Схема выбора целей не определена. Единственное в чем уверены эксперты – скомпроментированы коммуникационные сети космопортов. Запуск процесса – установка на носитель. Возможная связь между зараженными не выявлена, что означает…

- Прошу простить, господин канир, - на лице Слайдера не дрогнул ни один мускул, - у вас устаревшие сведения.

- Демоны его… - выдохнул занявший место Джориша Дарил. Командный «лег» еще до того, как вошли в оперативный, оставив на самом «краю» только аварийный режим.

Я в ответ лишь стиснула зубы. О том, что есть новые данные, тарс доложить успел, а вот о нюансах…

- Продолжайте! – коротко бросил Лаэрье.

- Как прикажете, - едва ли не в шутовском поклоне застыл Слайдер. Выпрямился.

У меня внутри «дернулось», натягивая и без того вибрирующую струну…

– После тщательной обработки переданных нам личных дел подлежащих эвакуации женщин и детей, - уже другим, категоричным тоном, продолжил тарс, - было выявлено, что все попавшие в выбраковку вследствии искажения медицинских показателей, имеют непосредственное отношение к офицерам среднего и высшего статуса, отвечающим за оборону планеты.