– Ты где?! – ору я как шальная, хотя сама громкие разговоры в общественном транспорте терпеть не могу органически, аж до «шерсти дыбом». – Вера, что случилось?!

– Всё уже хорошо, не волнуйся, пожалуйста. Со мной всё хорошо. Извини, у меня просто телефон разрядился, пока я на свидании была. Ни такси вызвать, ни тебе позвонить. Возле колонии мне назвали номер автобуса до вокзала, но я села не в ту сторону. По собственной глупости не уточнила, в какую сторону автобус едет. Вот, проехала до конечной и обратно…

– Ты сейчас в гостинице?

– Да, сразу телефон подключила заряжать и позвонила тебе. Сейчас немного приду в себя, схожу в душ. Надо придумать что-нибудь насчёт ужина. Я ведь сегодня даже не обедала.

– Хорошо, приводи себя в порядок и спускайся вниз. Я уже еду. Заберу тебя к нам, мама опять наготовила всякой вкуснятины, будто на целую роту!

– Уже едешь? Куда? В гостиницу, да? – не сразу соображает Вера.

– Да, я в автобусе. На полпути к вокзалу, скоро буду. Но ты не торопись, я подожду.

– Я постараюсь не задерживаться. Попытаюсь уложиться в десять минут.

– Если уложишься в двадцать, мир не рухнет, честное слово! – ехидничаю я и отключаюсь.

Если бы Вера не сообразила оформить онлайн билет на самолёт сразу же, как только уселись в автобус до нашего дома, то она, наверное, не улетела бы завтра и ей пришлось остаться в Куржаке ещё на сутки. Попав в цепкие лапки моего любопытного семейства, гостья не имела больше ни минуты передышки. Её расспрашивали «в четыре руки», попутно подливая и подливая «черёмуховой».

– Баба Тоня, у тебя настойка когда-нибудь кончается? – уже слегка заплетающимся языком пытаюсь я хоть на пару минут отвлечь внимание моих дам от Веры.

– Неа! – гордо заявила бабуля. – У меня в Борькином гараже ещё пять бутыле́й стоит! Всё свежак, ентого году.

Сначала Вера неохотно отвечала на вопросы, было видно, что старается сказать пару фраз из чистой вежливости. Не посылать же, в самом деле, за махровое любопытство людей, которые старались из всех сил помочь чем только можно было в её ситуации.

Я пыталась перевести разговор на какие-нибудь другие темы, но баба Тоня всякий раз рубила мои старания на корню. Да и взгляд Веры, понимающий, добрый и немного виноватый как бы говорил: ничего, мне понятно их любопытство, я вижу их стремление получить подробную интересную информацию по такой животрепещущей для них теме. Но каких-то полчаса, вкусная еда, пара «напёрстков» настоечки – и вот уже Беркутова сама пустилась в рассказ о своей семейной жизни.

– Мы с Ваней познакомились, когда он ещё учился в театральном, но уже подрабатывал везде, где только мог. Как услышал, что я костюмером в театре работаю, сразу заявил, что придёт именно в наш театр. И ведь пришёл! И его взяли. Помню, стояла тогда в самой дальней кулисе, смотрела ему в спину и сжимала кулачки на удачу. Шептала тихонько – хоть бы взяли, хоть бы взяли. А ведь мы тогда ещё даже вместе не жили, так, встречались просто… А потом Ваню позвали сначала на одну большую роль в кино, потом на другую. И он мне сразу заявил – я заработал на свадьбу! Предложения не делал, сразу вроде как перед фактом поставил – можно идти подавать заявление. Вот, так и живём.

– А дитё чего ж не родили?

– Баба Тоня!

С грустинкой улыбнувшись мне, Беркутова выдохнула, будто сгусток боли выхаркнула:

– Не получается.

– Лечилась?

– Мама, отстань от человека, не наше это дело!

Вера кивнула в ответ на вопрос, а баба Тоня только покачала головой.

– Эвона как… И мужик богатый, и сама справная, а деточек Бог не дал. Ну, значит, так тому надо было.

– Баба Тоня, смени тему. Спой лучше частушку свою любимую.

– Это матерную, что ли?

– Ой, мам, будет скромничать-то! Будто ты когда другие пела! – Похоже, маме ударила в голову наливочка, как и мне, впрочем.

Баба Тоня завертела вскинутыми кистями рук, как в детской потешке, и завела:

– Отдалась интеллигенту

Прямо на завалинке.

Пенис, девки, – это х**,

Только очень маленький.

Заказала в интернете

Фаллос очень дёшево.

А по почте х** прислали –

Ничего хорошего!

Гостья слушала бабу Тоню отрыв рот и вытаращив глаза. Но на третьей частушке не выдержала, расхохоталась – очень уж задорно выходили у престарелой хулиганки нецензурные куплеты.

– Пароход плывет по Волге,

Небо голубеется,

Девки едут без билета –

На п***у надеются.

Поступила в институт

Имени Мичурина.

Так и знала – отъ***т,

Просто сердцем чуяла!

Распрощались глубокой ночью. И на этот раз Вера не скупилась на объятия и поцелуи. До следующего положенного Ивану свидания мы уже не увидимся. Рейс у неё в 12.40, первый автобус в аэропорт отходит из Куржака в 6.10, следующий только в половине первого. Так что уезжать ей придётся рано утром. От моей помощи с обратной дорогой Беркутова наотрез отказалась.

– Незачем тебе подниматься в такую рань, Сонечка. Я теперь знаю, откуда уезжает автобус, а в аэропорту разберусь. Не совсем же я беспомощная, в конце концов. Ты и без того для меня сделала так много, что я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить за все хлопоты.

– Перестань, Вера. Мне даже слышать такое неловко. Тоже мне помощь. Показать, где ночлежка, а где кутузка.

В наши полупьяненькие расшаркивания вклинилась маман.

– Верочка, только ты уж позвони, что нормально до аэропорта доехала, что в самолёт села, что до дома благоп-пол-лучно добралась! Мы будем за тебя переживать. Вон у бабули нашей сердце слабенькое.

Фыркнув в ладошку при виде бодренькой во втором часу ночи старушки, гостья клятвенно пообещала исполнить все просьбы моего семейства. Такси у подъезда нетерпеливо просигналило в третий раз.

Неистребимая мощь северной природы мало-помалу переборола неторопливость весны, тайга отбушевала всеми красками дружного цветения и приготовилась растить пропитание своим обитателям на весь будущий год. Лето по всем приметам ожидалось для здешних широт небывало жаркое, старики поговаривали – не миновать лесных пожаров.

В самом начале июня вновь приезжала Вера. Наученные горьким опытом, мы стаскивали купленные продукты сразу к ней в гостиничный номер, будто сумасшедшие белки. Я предусмотрительно приехала на городской автовокзал встречать московскую гостью со своими электронными кухонными весами в сумке, Вера со смехом продемонстрировала в открытом саквояже пачку крепких ламинированных прозрачных пакетов и рулон тонкого скотча.

К тому времени я уже была честным трудовым человеком. Должность делопроизводителя на картонной фабрике не казалась пределом мечтаний для библиотековеда с высшим образованием, к тому же мне немедленно вменили в обязанность ещё и занесение в базу простейших бухгалтерских бумаг, но всё лучше, чем сидеть на скромном пособии или таскать мешки с пряниками.

Иногда после работы я заезжала на дачу к бывшим свёкрам, благо отношения у нас сохранились превосходные. Щедрость и трудолюбие Зиминых позволяли нам почти не покупать овощи всю зиму, да и парочка кроликов или домашних кур периодически обогащали наш праздничный стол. В выходные на зиминскую дачу я старалась не соваться, не хотела смущать хозяев, если вдруг явятся Саня с семейством. Делить нам с ними было нечего, но сталкиваться с бывшей женой своего мужа для новой невестки – дело малоприятное, я не хотела скандалов хорошим людям.

Сегодня отправилась к Зиминым по приглашению – свекровь (бывшая, разумеется) зазвала собирать перезревающую смородину. Да и обычная прополка грядок тоже лишней помощью пожилым садоводам не будет. Ещё на подходе к участку услышала писк и визг. Ясно, бабушке опять привезли внуков, четырёхлетнюю Настёнку и двухлетнего Никитоса. Их мама уже давненько вышла из второго декрета, чтобы не потерять денежную должность. Если бы свекровь предупредила, я бы хоть по безделушке какой-нибудь детям привезла, а так выходит – в дом с малышами с пустыми руками входить.