Но больше бегать я не собирался.

– Ты не заставишь меня быть слабаком! Эта девица ставит под сомнение мой семнадцатилетний опыт реабилитации! Ни хрена! Я принимаю вызов. – Демон посмеивался, а здравый смысл был обречён на бесполезность. Неудовлетворённый хищник подъехал к дому, активировал сигнализацию и с чувством выругался. – Дьявол! Да что, у нас сегодня день родителей23?! Вас не хватало!

Я захлопнул дверцу пострадавшего автомобиля. Гордоны попали под раздачу. Пока, брызгая пеной в гневе, поднимался по лестнице, матушка поспешила в кухню, чтобы накормить внезапно появившегося разъярённого диктатора. Жак не шелохнулся, претворившись тигровым пледом на диване. Отец уехал на дежурство.

– Я не позволю какой-то особе, даже охренительно желанной, разрушать меня! Всё! Открытая конфронтация! – Я раздевался на ходу и, раскидывая вещи в коридоре, пробирался в ванную.

– Ну, наконец-то, идём на охоту. Не спеши, обдумай тактику. Сначала сформируй у жертвы полноценную эмоцию страха. Запусти химические реакции. Тебе нужен гемоглобин, адренокортикотропный гормон. Ещё добавим питательную ценность – глюкокортикоиды в качестве стероидов и деликатесный адреналин. – Жаждой демона першило глотку. Откашлявшись, прервал его фантазии:

– Обойдусь без твоих тактических ходов. – Размазывая гель по щекам, я заплёвывал зеркальную поверхность. Но чувствуя мой свирепый настрой, зверь получил дополнительные возможности для презентации:

– Кровь должна созреть. Словно молодое вино – игристое, коварное, живое. Запомни, мальчик, ты должен наслаждаться, а не просто утолять свой голод. Доверься опыту мэтра сомелье. У меня в активе не один десяток тысяч винных карт и дегустаций. Я доведу подачу этого вина до церемонии! – Демон – виночерпий раскладывал аромат желанной крови на составляющие. В солнечное сплетение ударила дрожь жажды. Рука с бритвой дёрнулась и оставила кровавый подтёк над верхней губой. – Не надо смущаться. Ты – вампир. Получай от своей сущности удовольствие. С этим суррогатом ты прилично запаршивел. Плазма, эритроцитарная масса, лейкоцитная, гамма-глобулин. Тьфу! А это, юноша, свежая цельная кровь…

Я встал под ледяной душ в надежде стабилизировать контроль над разумом. Через пять минут инспиратор похотливых галлюцинаций был локализован в самом дальнем углу сознания. Но одержимому вампиру на стадии перерождения было далеко не до здравых рассуждений:

– Нет, ну это беспредел, красавица! – не сомкнувший глаз за весь свой злополучный караул, с бритвенными порезами на физиономии, голодный, злой и распалённый жаждой, хищник путался в пуговицах рубашки и возмущенно жестикулировал. – Так, я не буду унижаться дальше. Ни убегать из города, ни прятаться по загородным псарням больше я не собираюсь!

Галстук сразу был утилизирован. А за дверью послышались робкие шаги:

– Ох, всё это твоё увлечение карьерой и беспорядочная половая жизнь. Твои случайные, просто дикие связи! А последний публичный скандал? Да, явных доказательств твоей причастности не нашли. Но ты вернулся и… Лукаша, мы в замешательстве. Дай нам, хотя бы, надежду… – голос матери дрожал, движения были неуверенными, когда она завязывала новый галстук под воротом одичавшего потомка. А я сдерживался от ментального влияния на мадам Гордон и, выпроваживая её из комнаты, прятал глаза во избежание соблазна.

– Ещё и замещающая «терапия» не обошлась мне без последствий?! Всё! – Я остервенело набивал портфель. Ноутбук и спортивная сумка уже ждали на столе.

«Такая линия поведения не что иное, как обратная отрицательная связь – несбывшиеся ожидания по отношению к объекту. Вот ты и беснуешься, пытаясь разрешить внутриличностный конфликт через агрессию», – я отразил апелляции здравого смысла непреклонной ухмылкой и потянулся за обязательными тёмными очками. Один неосторожный взгляд, и я пропал.

– Да что ж ты делаешь со мной?! Она же издевается! Даже в скрытый объектив она позирует: «Возьми меня, Гордон!». Нет, ну, нельзя быть такой провокационно соблазнительной… – сдерживая дрожь, хищник расстегнул ворот рубашки, прильнул к монитору ноутбука и уже прокручивал архив последней слежки.

Первый апрельский день. Солнечно. Небо лазуритом. Пустынная улочка в старой части города. Фасады каменных двухэтажных зданий, арка, яичная сырая штукатурка, старые кривые водостоки, растрескавшийся асфальт с первыми побегами зелёной поросли, лужи. Раскрытые окна музыкалки, гаммы, манометр на «престо», скрипка, баян – какофония юных дарований. Городская архаика.

А среди сонного антуража – яркий аромат, полыхающий жасмином. Пытаясь определить причину перемены в пристрастиях пантеры, я недоумевал только минуты три. Трактовка пришла спонтанно. Хищница охотилась за вдохновением и оригинальными идеями, параллельно адаптируясь в незнакомой среде. Треножник с загрунтованным холстом, охапка кистей в руке, запах скипидара и масляных красок фоном волнительного аромата. А в моём духе – реорганизация. Вдыхая её возбуждающий жасмин, я расставался с утомлением, стрессом и апатией. Через полчаса такой ароматерапии, даже несмотря на жажду, меня переполняли чувство собственного достоинства и мобилизация сил.

Так было до тех пор, пока я не засёк пару увлёкшихся велосипедистов, дедулю – педофила с таксой, трёх алкашей и десятку с транзитными номерами. И весь этот сброд с претензиями на общество принцессы. Я бесновался, ликвидируя помехи. Гонщики отправились к ближайшему травмпункту отрабатывать своё скольжение на пегах и прыжки без тормозов. Дедуля вдруг вспомнил про обострившийся геморрой и свою некормленую таксу. Алкаши решили, что не добрали и покосили в аптеку за настойкой боярышника. Остался только похотливый мужик на стоянке со штрафом за парковку.

А что она? С тем же равнодушным видом гордое светило отгородилась от мира очередными ультрамодными тёмными очками и, выбираясь из проулка, игнорировала последнего энтузиаста на десятке, который назойливо предлагал свои услуги в качестве такси. Но пока Камилла заказывала машину, поклонник уже сник от приступа резкой диареи. Всю дорогу я конвоировал её такси и ревновал. А к вечеру того же дня на Парковую,8 пожаловали гости – три пары интеллигентнейших семейств со своими отпрысками с зашкаливающим уровнем тестостерона. В итоге чтоб парней не вычислить по одному, я уехал к Барину.

– Кого я обманываю? – С досады швырнул об стену пульт. Домашний кинотеатр в который раз остался без дистанционного управления. Я всё ещё ощупывал новый дефект в штукатурке. – Малейшая провокация, и я её убью. И это будет правильно. Нельзя заставлять человека так страдать. А монстра и тем более.

Ища кратковременного забвения, хищник уже бросался в профессиональную деятельность и вместо привычной вечерней вахты отрабатывал свой безупречный баттерфляй. Один на семи дорожках арендованного пятидесятиметрового бассейна.

– Три часа в гидрокостюме, безвкусная отбивная в ресторане, матушкин хвалёный протеиновый коктейль, аминокислоты для восстановления – и я снова предоставлен самому себе. – Я отсчитывал минуты до полуночи, подавляя желание – сесть в машину и занять пристрелянную позицию. Плазменная панель внушительных размеров воспроизводила сцены. Жак с преданными глазами вертелся возле ног, всякий раз вздрагивая и меняя дислокацию. «Эффект присутствия» собака не оценила. Уцелевшие колонки и сабвуфер пугали животное выстрелами, сиреной и взрывами. – Боевик – отстой. Коньяк потерял своё былое действие. Вместо сна – галлюцинации и бред. Жак, ко мне.

Загасив злость карательным налётом, я возвращался тополиной аллеей. Мрак поглощал свет фонарей, которые выглядели нелепо и бессмысленно. Безветрие. Робко прикрытые первой листвой обнажённые деревья. Молодая поросль травы. Горьковатый аромат проклюнувшихся тополиных почек. Однако весенняя идиллия не действовала успокаивающе. Настроенный на единственный сигнал, хищник сканировал эфир и еле сдерживался, чтобы не разнести ближайший ствол.