До этого я была в квартире Ники, когда она еще делала ремонт, а после все не было времени заскочить. Теперь, рассматривая интерьер, я слегка устыдилась своей небрежности. Большая двухкомнатная квартира будто сошла с обложек модных интерьерных журналов. Я во все этом не очень хорошо разбираюсь, но, кажется, этот стиль называется Сканди.

Квартира была очень светлой с деревянными и светло-серыми акцентами, которые составляла мебель. Белые стены, белые двери с геометрическими черными вставками, окна, сделанные под дерево. Ни одной лишней, непродуманной детали. Даже в ванной комнате, когда я пошла умыть руки, не нашлось ни одного предмета, неподходящего по стилю. А я и не знала, что, покупая шампунь, Ника переливает его в специальную коричневатую емкость с дозатором, на которую наклеена соответствующая надпись.

Я спросила у Марка, могу ли сделать кофе, и он кивнул, попросив чашечку и для себя. Выглядел он крайне подавленным и это напомнило мне, как я чувствовала себя, когда пропал Кит.

Через несколько минут послышался стук в дверь, и я пошла открывать. Дэнис Риггз улыбнулся мне немного вымученной улыбкой и прошел в квартиру.

– Рад вас видеть, мисс Ревера. Хорошо, что вы обратились ко мне, я… – он немного замялся. – С недавних пор для меня дела о пропажах это личное.

– Я как раз сварила кофе, угоститесь?

– Не откажусь.

Детектив Риггз бегло оглядел прихожую и, видимо, заметив идеальную чистоту, любезно снял обувь, оставив ее на коврике у входа.

– Где жених?

– В гостиной. Я принесу кофе.

Мужчина благодарно кивнул и прошел в комнату.

На кухне у Ники было легко ориентироваться несмотря на то, что все было пересыпано и перелито из обычных магазинных упаковок в подходящие к интерьеру баночки. Я достала третью кружку и поставила ее под кофемашину. Две другие, уже частично опустошенные, стояли на журнальном столике в гостиной. Когда я вошла, Дэнис о чем-то спросил Марка и он, видимо, пытался вспомнить события.

– Несколько месяцев назад. Еще летом. Откровенно говоря, я не помню, чтобы мы ругались, когда уже начали встречаться. Были какие-то мелкие споры, но все всегда заканчивалось… Кхм… Ну, вы понимаете, – Марк немного покраснел.

– Понимаю, – кивнул Риггз и принял чашку с напитком из моих рук. – Спасибо, Алексия. Марк говорит, вы были вчера с пропавшей?

– Да, – я села рядом с Марком, напротив детектива. – Мы выбирали ей платье на свадьбу.

– Где именно вы были?

– В «Кристалле», в бутике Валентино.

– Это довольно дорогой торговый центр, – заметил Риггз.

– В этом вся Ника: либо идеально, либо никак, – усмехнулась я и заметила, как Марк кивнул головой, подтверждая мои слова.

– Как и во сколько вы попрощались?

– Мы купили платье и договорились, что на следующих выходных поедем искать к нему туфли. Было где-то около четырех часов, она спешила домой, в шесть вечера ее ждал ужин с родителями Марка. На парковке мы с Никой разошлись и больше я ее не видела.

– Тот ужин, на который она не приехала, правильно?

– Да, – Марк снова кивнул.

– Она вам не писала и не звонила?

Мы оба отрицательно помотали головой.

– Что ж, – подытожил Дэнис Риггз, после короткой паузы. – Полагаю, нам есть смысл заглянуть в торговый центр.

Элейн позвонила как раз тогда, когда мы с Риггзом закончили восстанавливать события в «Кристалле» и ждали, пока охрана отмотает камеры на вчерашний день. Марка он оставил дома на случай, если кто-то позвонит ему с требованием выкупа или если Ника вдруг объявится.

– Элли, сейчас не самый удобный момент.

– Что-то случилось? – я услышала в трубке какое-то шуршание на фоне голоса демона.

– Позже расскажу, а что у тебя там так шумит?

– Клининг.

– Что, прости? – мне показалось, что я не так расслышала.

– Я вызвала клининг, чтобы перед отъездом дом был чист. Я не вынесу, если к нашему возвращению он загрязнится еще больше, чем за эти три месяца запустения.

– Что ж, мудрое решение… Наверное, – неугасающий оптимизм Элейн сейчас был как нельзя кстати, но казался не совсем уместным. – Слушай, я хотела позвонить тебе, но из головы совсем вылетело. Ты сможешь заехать ко мне часов в семь?

– Без проблем, за одно расскажешь, что там случилось.

– Отлично, тогда до вечера.

Детектив в это время уже начал просмотр и нашел на камерах нас с Вероникой. Почти четыре часа записей не дали ровным счетом ничего. Подруга села в машину, уехала и за ней точно никто не последовал. По крайней мере, с парковки.

– Я запрошу записи с камер дорожного наблюдения. Не знаешь… Не знаете, как именно она могла ехать к дому?

Меня немного удивила запинка Дэниса, но я решила сделать вид, что не обратила на нее внимание.

– Отсюда есть три пути, один из них подходит только если она намеревалась перекусить, что вряд ли, ведь ее ждали на ужин, – мне показалось, что я рассуждаю, как настоящий сыщик и подумала, может даже стоит заняться журналистскими расследованиями.

– Она выехала в три пятьдесят семь, ужин в шесть, если верить ее жениху.

– Значит, она должна была выбрать самый короткий путь через главную площадь. В выходной так было бы быстрее всего.

– Отлично, проверим камеры по всему ее маршруту. Алексия, думаю, вы можете ехать домой. Как будут новости, я вам позвоню.

Кивнув, я уже собралась уходить, но тут вспомнила одну важную вещь.

– Детектив Риггз!

– Да? – он обернулся.

– Мне нужно будет уехать из города на какое-то время. Для меня это очень важная поездка, но… Могу ли я теперь?

Мужчина усмехнулся, что вышло довольно очаровательно.

– Алексия, вы вне подозрений, поэтому можете ехать куда угодно и насколько необходимо. Только будьте на связи и постарайтесь не потеряться.

– Я буду… осмотрительна. Спасибо вам, еще раз.

Он снова улыбнулся и кивнув, достал мобильный. Я попрощалась с теми служащими торгового центра, кто любезно согласился оказать нам помощь и вышла на улицу. В нос ударил запах приближающегося грозы, но хотя было пасмурно, дождевых туч я не заметила.

По пути домой я решила заехать в свою любимую кофейню, где Линда всегда спрашивает: «вам как обычно?», – хотя я давно попросила ее обращаться ко мне на «ты». Большой стаканчик с латте приятно грел, но не обжигал руки. Потерявшие свою зелень, листья кленов превратили парк в разноцветный аттракцион. В очередной раз я влюбилась в осень. Как ни странно, она не спешила принести с собой мороз. Может, потому что лето выдалось не самым жарким?

А может, эта осень станет моей последней? Я крутила в голове неприятную мысль, будто пробовала на вкус один из этих ужасных горьких алкогольных коктейлей. Порывисто сделала глоток латте и чуть не подавилась от спешки. Мне хотелось заглушить тот неприятный привкус горечи и железа, который внезапно возник на языке.

Сев за руль, я немного расслабилась. Не представляю, как буду без своей старушки Ауди, но на Аляску ее с собой не возьмешь. Мать водить не умеет, и машина досталась мне от отца. Она все равно, что память.

– Почему я готовлюсь к худшему? – спросила я шепотом у невидимого призрака, сидящего рядом.

«Потому что надеешься на лучшее», – прозвучал в голове голос отца. Он говорил так матери, когда ей казалось, что ничего не получится с ее ателье.

Дома я, наконец, рассказала Кэтрин о том, что произошло с Никой и та предположила, что все это не случайно.

– А я надеялась, ты выскажешься пооптимистичней.

«Оптимизм – не мое, Лекси. Я реалистка».

– Ага, а еще любишь нагнетать обстановку.

«Я говорю, что ду…» – на полуслове или полумысли, фамильяра прервал легкий стук в дверь. Видимо, почувствовав, кто находится за ней, кошка закатила глаза, но ничего не сказала.

Элейн впорхнула в квартиру так, будто не было этих трех месяцев и моих угроз убить их с братом, если снова увижу. Впрочем, раз уж Элли все еще дышит, то мои прошлые намерения нельзя считать слишком серьезными. Но будь ситуация иной, даже не знаю, как бы все повернулось.