Внезапный визит Элейн выбил из колеи. Она ушла от меня ни с чем. Я не могла дать ответ на ее просьбу, потому что понятия не имела, что сейчас будет правильно, а что нет. И все же… От этого почему-то возникло чувство вины.

Когда-то она сказала мне, что люди и демоны, на самом деле, мало чем отличаются друг от друга. Что люди от страха перед удивительными способностями демонов назвали их злом и попытались изгнать со своих земель. Но насколько это правда, никто сказать не мог. С каждым разом вопросов становилось все больше, а ответов на них было все меньше.

Стук упавшей в корзину для мусора вазы немного напугал Кэтрин, но поняв, что произошло, она снова свернулась калачиков на своей лежанке. Избавление от проклятой розы принесло некоторое облегчение, будто она тянула за собой что-то зловещее.

Слова Элейн об отце не на шутку напугали меня, ведь это он послал за мной Виктора. Он считает меня угрозой своему роду и, возможно, правильно делает. Но справлюсь ли я с ним? Я вдруг поняла, что до смешного одинока и беззащитна.

А как же Виктор?.. Я стараюсь об этом не думать, но его предательство разбило мне сердце. Доверять я ему больше не смогу, как бы больно это ни было, но Элейн в этом не виновата. Она не сказала мне правду, хотя все знала, но то была не ее тайна, а Виктора и она защищала брата. На ее месте я бы поступила так же.

Мысли о нем перенесли меня в те дни, когда казалось, что мы могли бы быть вместе, несмотря на вражду наших родов. Я помню день, когда впервые познакомилась с ужасающей демонической силой. Тогда я уже знала кто я такая, но не была готова к тому, с чем столкнулась. Виктор привез меня в прекрасное поле подсолнухов, а потом появился Хелебор. И тогда Виктор встал на мою защиту несмотря на то, что ему было поручено убить меня.

Глаза защипало от слез. Я села на краешек кровати и дала им волю. Кэтрин мяукнула и забралась ко мне на колени. Иногда мне казалось, что эта кошка понимает все лучше любого другого существа на этой планете. Где-то в дальнем уголке моего подсознания вспыхнула знакомая мысль: «Я не позволю забрать Виктора». Так же я подумала тогда, когда вернулась за ним на кладбище. Часть меня протестовала и настаивала, что я совершаю глупейшую ошибку, а другая, ведомая сердцем, говорила, что я не прощу себе, если с ним что-то случится. Кроме того, если Элейн права и Абигор наведался в наш мир, то опасность грозит не только Виктору, но и всему человечеству. А я-то думала, что все наладилось и больше не будет никакой погони за злом.

Смахнув последние соленые капли со щек, я взяла в руки телефон и набрала номер.

– Да? – ответил приятный женский голос.

– Я не смогу доверять тебе, как прежде… Но я помогу найти Виктора.

– Спасибо, Лекси. Ты не представляешь, как много это для меня значит.

– Рано благодарить, мы ведь его еще не нашли. У меня даже нет предположений, где он может быть.

На несколько секунд повисла пауза.

– Элли? Что-то не так? – обеспокоилась я.

– Я не знаю, что с ним могло случиться, но знаю, кто поможет это выяснить. Только тебе это не понравится.

– Почему?

– Нам придется заглянуть в замок.

Я сглотнула ком в горле.

– Погоди, в тот самый замок, где живете вы с Виктором и правит твой отец? Я все правильно понимаю? – я уже знала, каким будет ответ Элейн, но в глубине души надеялась, что ошибаюсь.

– Да, правильно. В самое логово демонов.

– Понятно. Отлично. Лучшего приключения и желать нельзя.

– Ты не обязана… – начала Элейн, но я ее перебила.

– Нет, но я не могу оставить его в беде.

– Тогда встретимся завтра в нашем кафе. В обед.

– Хорошо, я буду.

Я отключила вызов и уставилась в угол комнаты, где все лето простояла коробка для новогодней елки. Я ни разу к ней не подходила и за три месяца верхушка ее покрылась пылью.

– Что ж, кажется, тебе снова пора в бой.

От коробки повеяло какой-то темной энергией и неразборчивый шепот проник в мою голову. Мне казалось, будто из нее выплывают черные клубы дыма, тянущиеся ко мне, словно чьи-то руки. Рядом мяукнула Кэтрин и видение тут же исчезло. Я потрясла головой, встала и вытащила реликвию. Меч с лязгом вырвался из ножен и засверкал тьмой.

За прошедшее время я выяснила, почему лезвие меча черное, будто обсидиан, хотя изготовлен он из обычной стали. Клинок был заговорен таким образом, что впитывал в себя силу и кровь им убитых. Если верить легенде прежде, чем Каин пал, он убил столько демонов, что лезвие почернело и с тех пор таким и оставалось. Чем больше этим мечом убивали, тем сильнее и острее он становился. В руках демонов оружие сверкало бы рубиново-красным и уничтожило людской род. Демоны куда могущественнее и сильнее и даже Мечом Тьмы убить их не так легко, а вот для человека один неглубокий порез клинком будет смертелен.

Сама мысль о том, что я обладаю таким грозным оружием одновременно пугала и опьяняла. Я не хотела становиться охотницей и убивать демонов направо и налево, как это делали мои предки, но что-то глубоко внутри меня нашептывало ворваться в их мир и истребить всех до единого. Пожалуй, больше всего пугало то, насколько серьезно и безжалостно я думала об этом тогда, когда уходила с кладбища, где погиб мой брат. В любой другой ситуации я бы никогда не причинила ему вреда, но в тот момент во мне будто пробудились древние инстинкты.

– Выходные обещают быть интересными, да Кэт?

Кошка уже ушла на лежанку и сейчас, услышав свое имя, лениво приоткрыла один глаз.

– Да уж, – одним жестом я вернула меч обратно в ножны и снова спрятала в коробку. – Надеюсь, мне придется использовать тебя еще только один раз.

Глава 3. Виктор

Я снова открыл глаза, но ничего не изменилось. Тьма окутывала со всех сторон и давила на разум. Пару раз я даже подумал, что ослеп, пока в густом мраке не вспыхнули голубые глаза Абигора. Я не видел больше ничего, но предполагал, что его улыбка, больше похожая на оскал, растягивается на уродливом лице каждый раз, когда я подхожу к краю безумия. Не будь у меня цели, дядя уже давно бы сделал из меня свою марионетку и праздновал победу, когда я принес бы ему голову охотницы.

– В конце концов, ты перестанешь упрямиться, – сухой голос демона резал слух.

– Я пожелал бы Вам гореть в Аду, дядя. Но полагаю, уже поздно, – я чуть усмехнулся, хотя каждое слово давалось с большим трудом.

– Ты несправедлив ко мне, Виктор. Я растил тебя как собственного сына, доверил священную миссию, а ты меня предал.

– Что Вы сделали с моей матерью?

– Снова об этом. Твою мать убили охотники. Прекрасная была женщина, гораздо лучше тех, что встречаются среди высших сейчас, – он как-то тяжело вздохнул. – Она могла бы стать королевой, если бы не была столь добра и милосердна к людям. Наверное, это в тебе от нее.

Я закричал: резкая боль пронзила плечо, как будто кости выкручивались изнутри, разрывая плоть. За время, проведенное здесь, я привык к пыткам из коллекции Абигора, но эта была одной из худших, если не считать моральных.

– Да, – довольно протянул дядя. – Когда охотница придет за тобой, ты будешь готов.

– Она не придет, – прохрипел я.

– Посмотрим.

Несколько минут тишины дали мне понять, что Абигор ушел. Иной раз я предпочел бы выслушивать его болтовню, чем остаться вот так, привязанным цепями в полнейшей темноте и одиночестве. Это тоже было частью пытки. Единственное, что не давало мне сдаться, это мысли о Лекси, Элейн и моей матери. Из последних сил я старался думать о них. Я воображал, как Элли гуляет среди лавандовых полей или завтракает пиццей в маленьком итальянском ресторанчике. Представлял, как хмурится Лекси, печатая очередную статью в той уютной кофейне возле парка. Думал о том, что моя мама где-то там приглядывает за мной и когда я отключаюсь – напевает песню, чтобы мое тело быстрее исцелялось. А потом приходит Абигор и все начинается заново.