– Так что там произошло? – спросила она сразу же, как я закрыла дверь.

– Моя подруга, Вероника, пропала.

Брови демона сдвинулись на переносице, а взгляд выражал крайнюю озабоченность.

– Только этого нам не хватало, – она вздохнула. – Уже выяснили что-нибудь?

– Пока нет. Я почти весь день провела с ее женихом и детективом Риггзом.

– А это не тот, что расследовал дело твоего брата?

– Он самый, – кивнула я.

– Я могу чем-то помочь? – по глазам Элейн было видно, что помощь она предлагает искренне, но мне не хотелось впутывать Нику в свое демоническое наследие.

– Думаю, Риггз справится. Тебе надо думать о Викторе.

– Я не могу просить твоей помощи, не предлагая ничего взамен. Тем более сейчас. Это было бы нечестно.

С одной стороны Элейн права. Мое беспокойство о Нике было сильнее, чем волнения о Викторе. И тем не менее, исчезновение подруги сможет расследовать детектив и ее жених, а вот помочь вытащить Виктора из оков Абигора кроме меня некому.

– Лучше помоги мне собраться, – предложила я. – Понятия не имею, что взять с собой на Аляску и тем более не представляю, что пригодится в вашем мире.

Улыбка Элли озарила сегодняшний хмурый день, и я вдруг осознала, как рада тому, что она здесь.

«Ты уверена, что хочешь в это вмешаться?», – пронесся в голове осуждающий голос Кэтрин. Взглянув на кошку, я кивнула. Да, хочу. Если это поможет хоть немного вернуть то, что я утратила, когда выгнала их обоих из города, то рискнуть стоит. Может, вражде демонов, людей и охотников давно стоит положить конец? Однажды Элейн сказала, что мы мало чем отличаемся друг от друга и быть может, она права? А если и нет, Меч у меня под рукой, и я всегда могу передумать. Краем глаза я заметила, как дымка снова начала клубиться вокруг коробки в углу комнаты.

– Лекси, все в порядке?

– Что? Да, а что такое?

– У тебя было такое лицо, будто ты хищник, охотящийся на жертву, – девушка смотрела на меня с опаской.

– Нет, все отлично. Просто задумалась. Так что мы берем?

Около часа мы с Элейн обсуждали и корректировали план действий. Она предпочла бы, чтобы я держалась от их мира подальше, но отпускать ее одну тоже было небезопасно. Я так и не поняла, чего больше боится Элли, того, что на меня набросятся другие высшие и растерзают в клочья или, что это я наброшусь на них с Мечом Тьмы наперевес? В любом случае идти нам предстояло вместе, а вот с Мединой мне, пожалуй, лучше не встречаться.

– Я надеюсь, что она ничего о вас не знает, – Элейн поджала губы.

– Между нами ничего нет, Элли, – отрезала я, но сердце болезненно сжалось.

Она внимательно посмотрела на меня, после чего покачала головой.

– Сейчас может и нет, но ты ведь не станешь отрицать, что что-то было? – в глазах демона заплясали озорные искорки.

– Да, ты права, кое-что было. Он хотел меня убить.

Элейн подняла руки в сдающимся жесте, и мы закрыли тему моих неоднозначных отношений с Виктором. Мне вдруг стало страшно. Но это был не тот страх, который возникает перед опасностью. Это был страх увидеть его снова. Я боялась своей реакции, потому что совершенно не представляла, какой она будет.

– Думаю, этого достаточно, – Элейн застегнула мой чемодан и поставила его к стене в коридоре.

– А как мы пронесем в аэропорт Меч?

– В аэропорт? – удивилась девушка.

– Ну да…

– А я тебе не сказала? Мы полетим на частном самолете. Будь здесь Виктор, он бы просто… попросил. А мне пришлось выложить кругленькую сумму. И за пилота тоже.

– Будь здесь Виктор нам бы и не понадобилось куда-то лететь.

– Справедливо. Что ж, думаю, мне пора, – Элли направилась к двери. – Позвони, как все уладишь.

«Мне все это не нравится», – проворчала Кэтрин, как только я закрыла за Элейн дверь.

– Да. Мне тоже.

***

Понедельник выдался тяжелым. Ника так и не появилась, Марк выглядел настолько подавленным, что даже смотреть жалко. Я заперлась в кабинете и пыталась писать статью о предстоящем праздновании дня города. С таким настроением писать оптимистичные тексты было не то, чтобы сложно, но выглядело это весьма иронично. Надо сказать, чувство юмора у жизни скверное, учитывая все происходящее.

У меня будто случилось дежавю. Казалось, что меня снова лишили близкого человека и это чья-то жестокая шутка. И теперь я очень боялась облажаться. Каждый раз вздрагиваю, вспоминая тот злополучный день. Снова и снова слышу, как Меч пронзает тело монстра, которым когда-то был мой младший брат. Я не уберегла Кита. И права на ошибку у меня больше нет.

– Может, я и правда зря ввязываюсь во все это? Элейн ведь демон, справится сама. А Нике тоже нужна моя помощь… – я рассуждала вслух, постукивая пальцем по столу. – А если все это связано? Нет, не может быть. Ника ничего не знает о моем мире, и о ней тоже никто не знал, кроме…

Мне вспомнился вечер, когда мы с Вероникой пошли в бар, где я встретила Виктора. Видел ли он ее тогда? Сколько он следил за мной до нашего знакомства? Если он знает о Нике…

– Проклятье, – канцелярские принадлежности, разбросанные по столу, подпрыгнули, когда я ударила по нему кулаком.

Ярость вскипела внутри, из кончиков пальцев начали вырываться пурпурные искорки. Одна, вылетев, опалила краешек бумаги для заметок. Поняв, что потеряла контроль, я постаралась успокоиться.

– Лекси, дыши… Только дыши… – повторяла сама себе.

Мою импровизированную медитацию грубо прервал телефонный звонок. Сначала я думала швырнуть телефон в стену, но, когда увидела, кто звонит, передумала.

– Здравствуйте, детектив. Что-то нашли?

– Добрый день, Лекси. Мне не хотелось бы вас расстраивать, но… – он на мгновение замолчал.

– Но что? – не выдержала я.

– Мы нашли мерседес вашей подруги. Она действительно поехала тем путем, который вы предположили. Машина вылетела на обочину и буквально сложилась в гармошку.

Сердце ухнуло и ушло куда-то в пятки.

– Она что, попала в аварию? – трудно было в это поверить, ведь Ника всегда соблюдала осторожность на дороге. – Она жива? Что с ней?!

– Лекси, ее здесь нет.

– Что?!

– Машина в плачевном состоянии, но вашей подруги в ней нет. Нет следов крови внутри и абсолютно никаких следов вокруг. Ее будто и не было там, когда все произошло. Мы проверяем ее путь, но пока тоже ничего.

«Снова. Все повторяется», – подумала я. Люди просто так бесследно не исчезают. Только не здесь, не в моем городе.

– Алексия? Алексия?

По всему телу побежал ток. Он струился по венам вместе с моей кровью, и грозил вырваться, сметая все на пути. Я так долго себя контролировала, что потерять этот контроль было одновременно и страшно, и прекрасно.

– Лекси?! – Риггз наконец-то до меня достучался.

– Да? Простите, я задумалась.

– Кажется, я догадываюсь, о чем.

– Мне нужно работать. Спасибо, детектив Риггз. Пожалуйста, сообщите, если еще что-то узнаете.

– Я найду ее.

Глядя в одну точку, я отключила вызов. Мысли носились в голове по кругу вызывая торнадо, от которого начала болеть голова. Это ведь не может быть связано? Я не вынесу, если еще одного моего близкого человека превратят в монстра, которого придется убить. Что вообще происходит?

Немного успокоив свою магию, я твердо решила следовать плану. Пока Риггз ищет хоть что-то, мы с Элейн вытащим Виктора, где бы он ни был, а он поможет мне найти Нику. А сейчас важно выбить себе недельку творческого отпуска.

Кларк всегда относился с пониманием к делам своих сотрудников, учитывая то, что рабочий день часто мог быть не нормирован. Однако, сейчас меня гложила мысль, что я и так уже слишком много отсутствовала на рабочем месте в этом году. Даже странно, почему меня все еще не уволили.

Я постучала в кабинет директора и приоткрыла дверь.

– Можно?

– Конечно, Алексия. Заходите.

С того дня, как мой начальник вновь обрел свою потерянную дочь, он очень изменился. Как минимум, Мистер он перестал задерживаться на работу допоздна, а иногда и уходил раньше, как я думаю, к Анабель. Девочка довольно быстро восстановилась после похищения Хелебором, но, как и все остальные дети, потеряла часть памяти. Никто из них четко не помнил, что происходило во время похищения.