Вечный гневно отмахнулся от Стаса, подошёл к пленникам и, присев перед ними, коснулся раненного Тристана.

Демон агрессивно задёргался и рявкнул:

‒ Не трожь меня! Э!

‒ Ты ранен, если ты не заметил.

‒ С твоего одобрения, если ты забыл! А ну убр-рал от меня р-руки! ‒ остервенело, с ненавистью зарычал он, так сильно задёргавшись, что Заган отстранился, как от бешеного пса. ‒ И чё дальше-то? На порку нас поведёшь? Может, на казнь, а?!

‒ Хватит, Тристан, ‒ не оборачиваясь, проговорил за его спиной Салазар. ‒ Ты же видишь, пока нас не было, что-то случилось…

‒ Да чего вы тут устроили, каббалисты?! ‒ орал на Загана Тристан. ‒ Владимиру что, моча в голову ударила?! Какого хрена он здесь…

‒ Владимира нет! ‒ гаркнул Заган. ‒ На троне сидит бессмертный и могущественный человек и держит каждого демона… в железном кулаке.

‒ А?! ‒ скривился Тристан. Салазар молча смотрел на вечного.

‒ Вся власть теперь принадлежит ему, а Владимир и вся императорская семья… они…

Договорить Заган не смог. Горечь сдавила горло стальными кольцами.

Тристан и Салазар, побледнев, вытаращили на него глаза и в один голос воскликнули:

‒ Где мама?!

‒ Я… я не знаю, ‒ выдохнул Заган и отвернулся. ‒ Я ничего не знаю ни о Сагрит, ни о Владимире… Акация, Ярослав, Александр, Вера… Я ни о ком ничего не знаю уже полгода!

‒ К… как? ‒ ошарашенно заикнулся Салазар и задёргался в путах. ‒ Как ты можешь не знать, где они? Где мама! Как так, отец, почему?!

‒ Потому что он служит новому царьку, не видишь что ли?! ‒ с удвоенной силой задрыгался Тристан. ‒ А как так вышло, что все пропали, а один ты остался? А?! Как так вышло?!

‒ Я не хотел этого.

‒ Не хотел?!

Неожиданно косы Тристана затрещали, встали дыбом вокруг головы и заискрились, как провода. В глазах исчезли радужки и зрачки, и белки засверкали, как электрические лампы. Путы моментально испарились, а Салазар каким-то чудом не получил от брата урона.

‒ Тристан… ‒ промолвил Заган.

‒ А чего ты тогда хотел?!

Тристан за секунду явился перед Заганом и неуловимо резким взмахом головы хлестнул его наэлектризованными волосами. Удар сопровождался белыми вспышками и был более чем ощутимым. Вечный покатился по снегу и ещё пару секунд дёргался от разрядов во всём теле.

‒ Тристан! Угомонись! Что же ты делаешь! ‒ Салазар схватил брата обеими руками. Электричество его не трогало.

‒ Если с матерью что-то случилось, я!.. Я убью тебя, ты понял?! Я тебя изничтожу! ‒ орал, вырываясь, Тристан. Белки его глаз так и сверкали ярким свечением, косы улеглись, но по ним ещё бегали разряды.

Два десятка гвардейцев плотно окружили демонов и наставили на них винтовки со штыками. Салазар не переставал удерживать брата.

‒ Немедленно прекратить агрессию, или мы открываем огонь! ‒ завопил поручик.

‒ Отставить огонь! ‒ крикнул Стас. Заган медленно поднимался на ноги.

‒ Господин генерал! ‒ не скрывая отвращение к юному командиру, рявкнул поручик. ‒ Задание графа Волхонского выполнено, нам пора возвращаться! Прикажите конвоировать преступников в город Дит немедленно!

‒ Нет! ‒ выпалил Заган. Гвардейцы с презрением покосились на него.

‒ Ваше мнение, господин бывший великий князь, здесь никого не интересует! ‒ процедил второй поручик нарастающим голосом. ‒ Это военное поручение, а вы простой штатский, без чина и звания. Генерал Станислав, прикажите отправляться с пленниками в город Дит! Повелитель ждёт нас!

Ничего не оставалось. Салазар как-то смог успокоить Тристана, и гвардейцы связали братьям руки за спиной. Стасу удалось проявить подобие командирского характера, и полностью связывать пленников не стали. Они смогли идти сами, хоть верёвки и блокировали всю их демоническую энергию.

Проходя в начало строя, Заган остановился неподалёку от сыновей.

‒ Если выяснится, что Сагрит действительно больше нет, ‒ тихо сказал он Тристану, ‒ можешь убивать меня. Я не стану сопротивляться.

На что тот презрительно фыркнул и пошёл вперёд за другими пленниками.

Спящих драконов Заган без сожаления сжёг столпом прозрачного пламени, не оставляющего следов, запаха и пепла. Эльфийки после этого горестно захныкали.

Астарта стояла против двустворчатых дверей и враждебно смотрела на гвардейцев.

‒ Он же там? Наш… повелитель. Верно? ‒ стараясь не выдать отвращение, спросила она.

‒ Сударыня. Ступайте, куда шли, ‒ скучающе проговорил один из дежурных.

‒ Пока вас, вечных, опять не посадили под замок, ‒ припугнул её второй, что помоложе.

Демоница внутренне вспыхнула от ярости. Унизительное заточение демонов, тысячелетних правителей мира, как детей под домашним арестом, она помнила хорошо. Так большинство вечных были заперты по одному в дворцовых комнатах на несколько дней, после прихода к власти Волхонского. Кроме этого предателя Загана, чтоб он провалился!

Пришлось тщательно подбирать слова, чтобы выразить своё недовольство без последствий. Свободой слова теперь пользовались лишь избранные.

‒ Я бы попросила меня не запугивать, служивые. Я задала вполне нормальный вопрос и хочу получить адекватный ответ.

Солдаты обменялись покачиванием головой.

‒ Ну здесь он. И что?

‒ Пропустите меня, ‒ залилась краской Астарта.

‒ Не положено.

‒ А пожалуйста? ‒ покраснела ещё больше.

‒ Да хоть «умоляю», ‒ усмехнулся гвардеец.

‒ Я хочу с ним поговорить!

‒ Книга пожеланий где-то затерялась.

‒ Да вы в конец обнаглели, солдафоны!

‒ Зато вам, вечным, наглость поубавили, ‒ откровенно насмехался молодой гвардеец, манерами больно схожий с дерзким Адамом. ‒ Не теряй времени, дамочка. Это тебе не твой император, подстелиться уже не получится.

Астарта только открыла рот, чтобы ругнуться.

‒ А начнёшь оскорблять нас за звание или происхождение, ожогом в декольте уже не отделаешься. Так что прижми свои пышные губёшки и катись отсюда.

‒ Ах ты!..

Её чуть не вывернуло наизнанку от возмущения, ярости и собственной беспомощности. А этот малолетний наглец лучился и скалился от удовольствия.

‒ Ты… Вы… Да вы совсем уже тут все?!

Гвардеец захохотал, а второй, что постарше, вдруг посмотрел на неё по-новому.

‒ Можете проходить, граф разрешил.

Бордовая краска схлынула с лица Астарты. Демоница растерялась.

‒ Разрешил? Когда это?

‒ Только что, ‒ указал он пальцем на свой висок.

Стало быть, захватчик следил за тем, что здесь происходит, и вышел на связь в астрале. Не говорила ли она что-то такое, что повлечёт за собой наказание? Гадкий узурпатор!

Пытаясь вернуть себе важный вид, Астарта выпятила грудь и, вздёрнув бровь, отрезала:

‒ Может, двери откроете? Кто здесь несёт дежурство?

Молодой гвардеец кивнул на дверные ручки и глумливо улыбнулся:

‒ Объяснить, как этим пользоваться?

‒ Прекрати, ‒ сказал второй и, пока Астарта опять багровела, взялся за ручку.

Двери ей открыли как положено, но неугомонный солдат не преминул отвесить Астарте поклон с самым саркастичным и издевательским выражением.

«Сгорите, вояки продажные!» ‒ мысленно прорычала демоница и вошла в покои.

Первым там она увидела не захватчика, а масляный портрет на стене. Несущий Свет смотрел на неё с чёрного холста в раме из белого золота. Решительность, отвага и скорбь сквозили в его неоднозначном взгляде, и Астарта горько вздохнула.

«Вот так всё и сложилось, Люцифер, ‒ печально подумала она. ‒ Прости, Всевышний… Мы не сберегли твоё наследие».

Подавленная, она только потом заметила, что перед портретом стоит граф Волхонский и смотрит на неё. В груди неприятно заскребло от того, что придётся пресмыкаться перед захватчиком пред ликом Всевышнего.

‒ Повелитель… ‒ Язык плохо слушался. ‒ Я могу… побыть здесь?

Он не отреагировал, отвернулся к портрету и промолчал. Астарта начинала злиться.