‒ Есть. Хоть толку они и не принесли, ‒ негромко изрёк Заган, и Тристан с Салазаром дружно спрятали от него лица.

‒ Ничего, будет возможность нагнать упущенное, ‒ утешил его Руслан и обратился к старику: ‒ Отведите их к этим домам сейчас же. Не вижу смысла откладывать.

Гарри пожал плечами.

‒ Ну сейчас так сейчас. Пойдёмте, ребятки. ‒ И спохватился: ‒ Ой! Ты с них верёвки-то снять вели. Как ж они связанные работать будут?

Графу хватило одного взгляда, чтобы с рук пленников испарились путы.

Демоны немедленно принялись тереть запястья, поглядывая на захватчика. Заган наблюдал за ними и мысленно молился.

‒ Ну идёмте, братцы, идёмте! ‒ бодро возвестил Гарри, незаметно обменялся кивками со Стасом и чуть не бегом затопал к выходу.

Стас жестами дал Загану понять, что лучше поторопиться. Тот сообразил, и братья, подстрекаемые его взглядом, молча пошли за стариком. Два их приятеля тоже.

Волхонский равнодушно посмотрел им в спины, направился к противоположным дверям, разминувшись со Стасом и Заганом, уже кивнул гвардейцам, открывшим перед ним двери… И тут остановился. Сердце демона ухнуло вниз.

‒ Ах да… Чуть не забыл.

И четверо осуждённых разразились воплями зверской боли.

Заган зарычал от ярости, рванулся, но Стас ловко схватил его и сумел удержать. На своей высокой обуви застигнутый врасплох Салазар запутался в ногах и упал на пол, один из его приятелей опрокинулся набок, с воплем свернувшись в позу эмбриона. Второй стоял на четвереньках, низко опустив голову, а Тристан с размаху ударился спиной об стену и закусил губу так, что она раскрошилась багровыми кусками. На его груди с шипением и лёгким дымом прожигалась метка в виде распятья.

А Волхонский даже не обернулся.

‒ Простите, Заган. Я сделал всё, что смог, ‒ виновато произнёс Стас сквозь крики агонии. ‒ Но у меня есть идея, я знаю, что нам делать дальше.

Материализовавшись у входа в двухэтажный квартирный дом с заколоченными окнами, Стас опасливо посмотрел по сторонам, собрался с духом и подошёл к парадной. Прислушался к звукам изнутри, собрался с духом ещё раз и вошёл внутрь. Там он чутьём прощупал атмосферу и понял, в какую квартиру нужно идти.

Четверых приговорённых к «исправительным работам» разделили на пары и отправили по разным «точкам». В этом доме отбывали своё наказание Тристан и Салазар.

Стас прошёл к порогу большой слабо освещённой комнаты. Как и везде, здесь было практически пусто. Только мусор на захламлённом полу и пара небольших скамей вдоль голых стен, на одной из которых сидел Заган.

Как и полагал Стас, приём ему оказали не самый радушный.

‒ Зачем ты пришёл? ‒ одарил его вечный холодным взором.

Генерал прошёл в комнату и увидел Салазара. Раздетый по пояс, он стоял у одного из пустых оконных проёмов и обеими руками материализовывал в нём стекло. Энергии на подобные приёмы обычно расходуется много для нефилимов. Неудивительно, что парень выглядел изнурённым. Его стараниями уже третье окно обрастало новой деревянной рамой и чистейшим стеклом, и это только в этой комнате.

‒ Заган, вы меня так и не выслушали, ‒ пояснил Стас, подходя ближе. Вечный нервно встал. ‒ Я ведь заранее договорился с Гарри, чтобы он повлиял на Руслана, и…

‒ Я это и так понял, но что толку! Заставлять демонов ремонтировать дома ‒ для смертных! В нашем же городе! Сколько ещё унижений мы должны вынести?!

‒ Но это ведь лучше, чем заточение в темнице.

В комнате раздался пронзительный хрустящий треск. Это покрылось сетью трещин стекло под руками Салазара.

‒ Лучше? И чем же?! ‒ обернулся демон. Он грузно дышал, волосы липли к вспотевшему лицу, а на груди была выжжена бордовая метка в виде распятья. Она не исчезнет ещё несколько дней и будет мучительно ныть.

‒ Здесь у нас есть возможность собраться вместе, ‒ Стас посмотрел на Загана, ‒ и попытаться выйти на связь с Несущим Свет. Разве вы не этого хотели? Ведь для обряда нужно как минимум четыре демона, и теперь нас как раз четверо.

Заган не поверил ушам.

‒ Ты хочешь в этом участвовать?

‒ Конечно, я ведь обещал помочь вам, Заган!

‒ Ты не обещал.

‒ Значит, обещаю! ‒ горячо заверил его Стас.

‒ Зачем тебе это? ‒ с подозрением присмотрелся к нему демон. ‒ Это в интересах тех, кто нынче порабощён, а тебе и так прекрасно живётся. Под боком у узурпатора.

‒ Я хочу понять, что с ним произошло, ‒ сказал Стас со всей серьёзностью. ‒ Руслан стал другим человеком, и никто из нас не знает, что можно от него ожидать. Иногда мне кажется, что власть захватил чужак из неведомого мира. И, если честно… ‒ Он помялся, сомневаясь, можно ли так говорить. ‒ Я не одобряю многое из того, что он делает. И опасаюсь его. Он бывает слишком жесток и несправедлив к нашим сородичам. Я считаю, император Владимир был лучшим предводителем демонов. Он думал о благе своего народа…

‒ Пока благодарный народ не поднял смуту, ‒ мрачно оборвал его Заган и добавил, уже тише: ‒ После которой они и исчезли.

Салазар резко отвернулся, и треснутое стекло в окне вдруг с громким звоном осыпалось на пол и подоконник.

‒ Салаза-а-а-ар! ‒ заверещал Тристан из другой комнаты. ‒ Не буя-а-а-нь!

‒ Вы найдёте их, Заган, ‒ с уверенностью говорил Стас. ‒ И государя, и вашу супругу, и всех остальных! Всевышний направит вас.

Вечный ещё внимательнее присмотрелся к нефилиму, который излучал полную готовность и странное, прямо-таки вожделенное предвкушение.

‒ Чего ещё ты хочешь? ‒ в лоб спросил его Заган. ‒ От тебя так и смердит корыстным интересом. Говори.

Стас не растерялся, что его раскрыли, и выпалил:

‒ Возьмите меня в ученики! Ваши умения и навыки ‒ это нечто потрясающее…

‒ Я не беру учеников, ‒ категорично отозвался Заган.

‒ Ну пожалуйста!

‒ Нет. Наставник из меня никакой, и учеников у меня почти не было. Найди кого-нибудь другого.

‒ Я хочу учиться у вас, и только! То, как вы себя показали на задании, эти ваши манёвры энергией, лидерские навыки… А как вы с деревенскими! В вас есть тот самый стержень…

‒ Ой-ой! Те б поаккуратней, со стержнем-то!

В комнату с кубком в руке вошёл Тристан. Так же, как и брат, раздетый по пояс, косы завязаны в хвост за спиной. Торс блещет татуировками, пирсингом и ярко выделяющейся меткой чуть ниже ямки между ключицами.

‒ Знаешь, чего этот стержень делает с учениками? ‒ Он выдержал интригующую паузу. ‒ С-вращает, женится, как подобает интеллигентам, и… теряет! А потом руками в стороны. Не знаю, мол! Где-то! Не видел! Ты подумай, вояка, оно те надо? И это я ещё про рукоприкладство не…

‒ А ну следи за своим языком, Тристан! ‒ ни на шутку разъярился Заган.

Салазар, втягивая в вытянутые ладони разбитое стекло, косо глянул на обоих через плечо. Тристан показательно застучал серьгой на языке по зубам и сделал большой глоток из кубка. И где только достал… что бы там в нём ни было?

‒ Вашей ученицей была Сагрит? ‒ попытался перенять внимание Стас. ‒ Теперь я ещё больше хочу у вас учиться! Заган, я прошу вас…

‒ Чёрт с тобой, ладно! ‒ вдруг выпалил вечный. Тристан с самым разгильдяйским видом покачивал кубок и, что-то напевая, следил за плесками напитка. ‒ Но только после успешной связи с Люцифером. И только если он хоть чем-то мне поможет!

‒ Годится! ‒ как ребёнок, обрадовался Стас.

‒ Связь с Люцифером? Такое возможно? ‒ нелюдимо произнёс Салазар.

‒ Всеобщими усилиями. Нас четверых, ‒ коротко ответил Заган. Тристан высокомерно фыркнул.

А Стас вдруг понял, что ему сложно находиться в обществе этих троих. Психологически. Их негативное, почти враждебное отношение друг к другу уже не просто смущало, а буквально заставляло чувствовать себя в клетке с псами. И что могло внести такой раздор между сыновьями и отцом?