Разуваться я не стал, слишком всё внутри клокотало от гнева из-за последних событий, в которых, впрочем, обитатели квартиры были не виноваты. Решительно прошёл по коридору, распахнул дверь и наконец-то увидел хозяина квартиры, сидящего на табурете спиной ко мне. Голову мужчина уронил на сложенные на столе руки. Всё ясно – хозяин был пьян.

– Эй, малыш, подъём! – невежливо гаркнул я прямо у него над ухом. Но спящий даже не пошевелился.

Тогда я тронул его за плечо, оказавшееся неожиданно податливым. Мужчина качнулся в сторону, и я увидел струйку крови, вытекавшую у него из рта. Не мешкая, я схватил его руку – пульса не было. Сердце не стучало. Он уже не дышал.

А на улице послышались звуки приближающихся сирен.

Я ни на минуту не усомнился, что это за мной. Проснуться от кошмара, происходившего со мной последние дни, хотелось всё больше и больше. Но я прекрасно понимал: время, подходящее для истерик, закончилось. Так. Что я трогал? Схватив лежащее у разделочной доски кухонное полотенце, я остервенело потёр плечо парня, но быстро опомнился.

Дверная ручка на кухонной двери, выключатель в коридоре. Что ещё? Входная дверь! Да и Бог бы с ней, это неважно. Я заметался по кухне и коридору, судорожно протирая то, чего я мог машинально коснуться.

Всё, пора на выход. Внизу громко хлопнула подъездная дверь, заурчал лифт, опускаясь на первый этаж, и одновременно кто-то шумно затопотал по лестнице. Странно, что соседи не проявили никакого любопытства. Никто не выбежал из квартир, не кричал и не охал. Они ещё не знают, не поняли, что произошло – решил я.

Нельзя растекаться мыслью, не время – снова одёрнул я себя. Вниз по лестнице нельзя, в лифт нельзя, остаётся наверх. Было бы здорово, если бы на последнем этаже был выход на чердак. Я бы смог спокойно уйти через соседние подъезды.

Нельзя сказать, что я был в плохой спортивной форме. Но я до того быстро пробежал, можно сказать, пролетел пять этажей, что это точно был мой личный рекорд, а, возможно, и мировой, если кто-то, конечно, озаботился бы организацией таких экзотических соревнований.

Сердце билось в районе горла, мне казалось, что оно готово выскочить из меня с приступом кашля, который я сдерживал изо всех сил. Душа сначала нервно путалась в пятках, а потом полетела впереди меня, стремясь оторваться от не поспевающего за ней бренного тела. Не удивлюсь, если она втайне мечтала улететь от меня как можно дальше.

Наверху меня традиционно ждали две новости: хорошая и плохая. Чердак был, к нему вела устойчивая железная лестница, забраться по которой ничего не стоило. Но он был закрыт на огромный навесной замок, состояние которого, кстати, было таким, что казалось, им не пользовались последние несколько лет.

Снизу доносились бодрящие меня звуки. Понятно, что прибывшие вряд ли сразу ломанутся наверх. Или я ошибаюсь, и они станут искать убийцу по горячим следам? Кстати, кто их вызвал? Что вообще произошло? Ведь я даже толком не осмотрел тело. Может, мужчина умер естественной смертью, а полиция случайно проезжала мимо? А по лестнице топотали обычные жильцы?

Но я уже понимал: всё это неправда. Мужчину убили, совсем недавно, ровно перед моим приходом. Тело не успело закоченеть, на это, как я помнил из курса школьной анатомии, нужно около двух часов. Или нет? Надо проверить. Но потом! А пока – главное выбраться отсюда и связаться с Ниной.

В голову стали приходить мысли одна нелепее другой. Может, начать звонить в двери? Ага, люди так и рвутся приютить тридцатилетнего незнакомца в самом расцвете сил.

Я облокотился на косяк рядом с одной из квартир и тихонечко застонал. Дверь внезапно открылась, из квартиры шагнула хрупкая кареглазая девушка с большой вязаной синей сумкой через плечо. Я стыдливо отпрянул. Вместо того, что закрыть дверь на замок, незнакомка просто её прикрыла, внимательно посмотрела на меня и мягко посетовала:

– Да Вы так не смущайтесь! Просто поймите, пожалуйста: надо иметь совесть!

Честно говоря, я опешил. Судя по всему, девушка была не просто в курсе произошедшего, но ещё и каким-то образом вычислила убийцу в моём скромном (и невиновном!) лице.

«А кто же ещё, кроме убийцы, будет прятаться, как лох, от полиции на верхнем этаже?» – ехидно спросил голос внутри меня.

Так вот вместо того, чтобы заорать, позвать на помощь, или, на худой конец, чинно доехать до полиции на десятом этаже и как подобает добропорядочной гражданке сдать меня с потрохами, незнакомка решила сначала меня подбодрить, а потом воззвать к моей совести. Мол, сколько можно! Хватит убивать, пора и честь знать.

Я потупился. Что я мог на это ответить? Это не я? Жалкое оправдание. А проповедующая «миссионерка» между тем продолжила:

– Да Вы не переживайте, не Вы первый, не Вы последний.

Согласен. История знала убийц и до сегодняшнего вечера, и, судя по хронике наших дней, человечество ещё не скоро навсегда покончит с леденящими душу преступлениями. Но аргумент: «Ничего, убивали и до тебя, расслабься» – я слышал впервые. Раз девушка так благожелательно настроена, я попытался прояснить ситуацию.

– Поверьте, я ни в чём не виноват! – произнёс я как можно более убедительно.

Незнакомка с готовностью кивнула:

– Я понимаю, Вы готовились!

Час от часу не легче. Надеюсь, она хотя бы имела в виду готовился к оправданию, а не преступлению? А может, она того, блаженная, как бабушка говорила?

Читал я истории про девиц, которые пишут письма в тюрьму незнакомым преступникам. По обескураживающей статистике, чем ужаснее преступление, тем больше на совершивших его спрос. И не просто переписываются, а шлют деньги, приезжают на свидания, а потом и замуж выходят, зачастую сажая бывшего преступника себе на шею. Может, и эта из таких? Решила не дожидаться суда и срока, а ковать железо пока горячо, знакомиться сразу здесь, раз уж подвернулась такая возможность? Не отходя от кассы?

Я даже перестал дышать, ожидая, что девушка начнёт восторгаться моим стилем убийства, изощрённостью плана и качеством подготовки. Но вместо этого услышал:

– Да, у отца высокие требования. Я это знаю, как никто другой. И Ваше желание поскорее сдать экзамен похвально. Но поймите, вот так караулить преподавателя у его квартиры некрасиво. Папа не оценит. Поверьте, приходили уже такие. Он всех выставил.

Ах, вот оно что! Я облегчённо вздохнул. Отец девушки преподаватель, и она приняла меня за студента, не дождавшегося официальной пересдачи осенью. Но «прозорливая» дочь явно принципиального препода истолковала мой вздох по-своему:

– Ничего, я отцу не расскажу! – и тут же сама рассмеялась, – да и не смогу при всём желании, я же даже имени Вашего не знаю! А описывать внешность у меня всегда плохо получалось.

Хоть одна хорошая новость, – подумал я и тоже улыбнулся.

– Вы милый, – простодушно продолжала девушка, – и очень отличаетесь от всех, кто приходил к отцу. Не ругаетесь, не качаете права. Тут один, – она забавно фыркнула, – угрожать пробовал. А кое-кто взятки предлагал, ну так тех уже отчислили. Мой отец не такой! – гордо подытожила она.

Мои мысли лихорадочно скакали в голове, пытаясь найти наилучшую возможность использовать такое счастливое стечение обстоятельств. Можно было как ни в чём не бывало беседуя, выйти с девушкой из подъезда. Она местная, тут живёт. Никто не будет ожидать, что убийца нагло прошествует у всех на глазах со свежеприобретенной пассией. Но что, если у выхода из подъезда уже стоит полицейский, дотошно проверяющий документы?

Допустим, девушка подтвердит, что я студент и учусь у её отца. Но если у следствия не будет подозреваемых, то рано или поздно обратятся к списку всех, кого заметили и тщательно переписали после убийства. Обнаружив несоответствие, я быстро стану главной фигурой расследования. Надеяться на авось и так рисковать было нельзя.

Попросить смущённо воды? Зайти в квартиру и потянуть время? Дочь преподавателя куда-то спешит, я не смогу задержать её надолго, это ничего не даст. Попросить у неё ключи от чердака? Даже если они у неё есть, что вряд ли, как я ей это объясню. Не пойдут ли полицейские по квартирам, или опять же не остановят у выхода из подъезда с вопросом: «Не видели ли Вы что-то необычное? Или кого-то?»