– Николай, а Анечка именно за тортиком побежала, не пирогом?

Терять мне было нечего, а потому я невежливо отвернулся от Аниного отца, решив молча и как можно быстрее покинуть квартиру. Толкнул дверь, но она не поддалась, хотя я точно помнил, чтобы мужчина её не закрывал. Повернуть ручку замка было делом нескольких секунд, но проклятая дверь снова не открылась. И тут до меня дошло, что замок на двери был не один. Внизу была замочная скважина, дверь была закрыта с этой стороны с помощью ключа, который, к моему громадному огорчению, из двери не торчал.

Значит, пока я разговаривал с Ниной, мужчина зачем-то закрыл дверь на ключ и предусмотрительно его припрятал.

Чувствуя себя последним идиотом, я повернулся и встретил насмешливо-сочувственный взгляд хозяина квартиры.

– Спешите куда-то, Николай? – вкрадчиво спросил он, – что ж не попрощались?

– Будить не хотел, – мрачно и неприязненно буркнул я. Что ему от меня надо? Думает, что я всё же каким-то вещам из квартиры приделал ноги?

– Так я не спал. Напротив, спросил Вас, за тортом или пирогом ушла Анечка?

– За тортом, – машинально ответил я, – пирог она и так испекла.

Почему из меня вылетела последняя фраза, я не знал. Но после того, как я её произнёс, что-то неуловимо изменилось. Воздух вокруг наполнился тревожными вибрациями, как сказала бы Нина, если бы была рядом. Но её не было, зато был Анин папа, который смотрел на меня изменившимся недобрым взглядом, словно размышляя, убить на месте или поиграть в инквизицию. Мне стало очень страшно. Очень. Откуда-то я знал, что вляпался во что-то ещё. Причём именно сейчас, а не тогда, когда зашёл в квартиру с ещё не остывшим трупом.

Может, это просто мои расшалившиеся нервы? Подумал я с надеждой. Нет, ответил внутренний голос, нет и ещё раз нет.

– Мне и правда пора, – помертвевшим голосом произнёс я и скорчил гримасу, которую хотел выдать за приятную улыбку, – не откроете дверь?

– Разумеется, – вежливо, без тени улыбки ответил мужчина и сделал шаг к двери.

Я напрягся, ожидая, что на полпути он нападёт на меня, ударит или вколет снотворное (кажется, я всё-таки пересмотрел боевиков). Папа Анечки спокойно достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину и повернул. После чего собственноручно распахнул дверь:

– Прошу!

Я вылетел из двери, на ходу пискнув:

– До свидания!

Значит, всё это нервы. Все нестыковки мне показались. Наоборот, мужчина терпеливо и вежливо, с достоинством вёл себя для человека, который застал у себя дома незваного гостя, вдобавок ещё и представившегося таинственным другом дочери.

Как и предсказывала ведьма, мне удалось без всяких проблем выйти из подъезда. У меня не было сил на разговоры и объяснения, поэтому я отправил Нине смс. Всё, мол, хорошо, я выбрался, позвоню завтра. И со спокойно душой отключил телефон. До дома я добрался без происшествий и сразу завалился спать.

Перед сном я вспомнил про Ирину, которая почему-то не давала о себе знать. Уж не подставила ли она меня с этим трупом? Но зачем? К чему такие сложности? Я повертел ситуацию и так и сяк, ничего не придумал и незаметно уснул.

Проснулся я поздно, около десяти утра. Солнечные лучи затопили комнату, наполняя её июльским теплом, а меня надеждой, что всё закончится хорошо. Я с удовольствием потянулся, прохрустев каждой косточкой, а затем ещё немного повалялся в кровати. Телефон безмолвствовал, никто меня не доставал, не грозил, не мучил. Как же хорошо, блаженно подумал я и моментально вспомнил, что вчера телефон выключил.

С большой неохотой я вернул его к жизни. Весело помигав экраном, смартфон стал грузить смс о пропущенных звонках. Так, звонила бабушка – три раза, Нина – десять раз, Алевтина (ого! чего это она?) – два раза, Ирина – один раз.

Я с трудом подавил соблазн выключить телефон, задернуть шторы и снова уснуть. Ирина, во всяком случае, могла достать меня и без всякого телефона, но она всего лишь скромно позвонила один раз и этим удовлетворилась. Хорошо ли это? Пока непонятно, но перезванивать ей я точно не собирался. Впрочем, и остальным тоже. За одним исключением.

Нина же, несмотря на проявленную ей настойчивость, выражавшуюся в десяти пропущенных звонках, трубку взяла только на третий раз.

– Мстишь? – настолько весело спросил я, насколько можно было веселиться при данных обстоятельствах, – парень не брал трубку, теперь помучаем его?

– Дурень, – беззлобно отозвалась девушка, – у меня клиенты были. Уж прости, бизнес в первую очередь.

– Я говорил, что оплачу твои услуги, – тут же взъерошился я.

Признаться, мне было бы легче, если бы ведьма взяла у меня деньги.

– Дурень и есть, – подытожила девушка и поинтересовалась, – когда тебя ждать?

– Сейчас кофе выпью и приеду, – пообещал я, – а что, срочности уже нет? Ты звонила десять раз, а теперь так спокойно говоришь?

– Приедешь – всё и объясню, – отрезала Нина и отсоединилась.

Вот ведь как. Какие мы загадочные, всесильные и таинственные. Ладно, я не гордый. Приеду. И объяснишь! Вот только сначала загляну в одно место. Заодно там и позавтракаю.

Но моим замечательным планам было осуждено осуществиться лишь наполовину. Работа под вывеской «Здесь вкусно» и правда кипела, два юрких паренька обслуживали небольшую утреннюю очередь любителей кофе и фастфуда. Оба парня были славянской внешности, вчерашнего белозубого чернобрового красавца было не видно. Когда до меня наконец-то дошла очередь, я повторил вчерашний заказ и невзначай поинтересовался, а где вчерашний продавец? Уж больно хороша, мол, была его шаурма.

– Мы по сменам работаем, сегодня его нет, – равнодушно пояснил блондин и вручил мне стакан капучино.

Об этом я и сам догадался! Скрипнув зубами, я вежливо переспросил:

– А когда его?

– Завтра, кажется, – буркнул парень и отвернулся к следующему покупателю.

Хорошо, приду завтра. Я настойчивый! И мне очень интересно, почему продавец дал мне такой прекрасный совет, которому я, как последний болван, не последовал. Шаурма оказалась пресной и невкусной, не чета вчерашней. Зато кофе сегодня был горячий и я его не расплескал. Я грустно поразмышлял о том, что национальные блюда лучше удаются всё же лучше представителям этой самой нации, и отправился к Нине.

Девушка открыла мне дверь так быстро, словно за ней стояла. Скорее всего, так и было, потому что ведьма предстала передо мной в рабочем балахоне и парике, с отрешенным выражением лица.

– О, пришёл? Отлично! – просияла она.

Ну хоть кто-то мне искренне рад! Но причина радости Нины прояснилась очень быстро.

– Подсоби! – скомандовала ведьма и кивнула на трёхлитровую банку с красной жидкостью, стоящую у тумбочки. Насколько я помнил, в первый мой приход там стояла банка поменьше. Сама девушка сгребла с нижней полки шкафа россыпь пузырьков из тёмного стекла и бодро прошагала на кухню.

Помещение оказалось просторным, светлым и в лучших ведьминых традициях покрытым пылью. Большой круглый деревянный стол служил пристанищем для огромного количества предметов, но, насколько я разбирался, они имели мало общего с приготовлением и употреблением пищи. Колбы, реторты, книги, свитки, свечи, какие-то камни и ещё много всего, не опознанного мной. Также имелись странного вида ножи, которые вроде как, и имели отношение к кухне, но по тому, как они выглядели, я сильно сомневался, что Нина режет ими колбасу.

Что она ими делает, я бы предпочёл не знать. Но в голову упорно лез образ Нины, заносящей грозное оружие над бедными жабами, змеями и мышами. Между тем моя магическая союзница споро откупоривала брошенные ею на стол пузырьки. Затем она порылась в раковине с грязной посудой и торжественно вытащила оттуда небольшую воронку.

– Вот, – протянула её мне, – ты пока разливай по пузырькам, а я кофе сварю.

Надо же. Мы на кухне иногда и готовим, – ехидно подумал я. Но вслух ничего не сказал, послушно кивнул и принялся разливать жидкость по пузырькам. Это оказалось сложнее, чем я предполагал. В первый пузырёк я налил красной жижи больше, чем следовало, и она растеклась неопрятной лужицей по столу.