– Так ты что, так до Ниночки и не доехал? Бедная девочка тебя заждалась, наверное. Переживает! Где ты?

Пришлось мешать правду и вымысел.

– Ба, доехал. Мы познакомились, всё хорошо. Вот вышел за тортиком, пришёл в магазин. И не знаю, какой Нина больше любит. Хотел позвонить спросить, а телефон-то не знаю.

– Так ты что, пришёл к девушке с пустыми руками? – пришла в ужас бабушка.

– Ба…

– Ох, горюшко. Ореховый бери. Мы с её покойной Агриппиной, бывало…

– Скажи, пожалуйста, номер! У меня телефон почти разрядился.

И это была чистая правда. Но я как раз заметил зарядку, воткнутую под столом в розетку. Отлично, мне подходит!

Моя милая родственница наконец-то продиктовала номер. Скупо поблагодарив, я поскорее отсоединился. Чайник вскипел, я налил себе чашку чая, поставил телефон на зарядку. Всё, можно звонить Нине, обрадовался я и стал набирать номер. Но тут во входной двери щелкнул замок.

Не то чтобы я думал, что квартира отдана в моё безраздельное пользование и чувствовал себя полновластным хозяином, но мне казалось, что хотя бы час у меня есть. Это было какое-то внутреннее стойкое ощущение, сродни тому, что позволяет нам просыпаться без будильника в любое время, которое чётко проговаривается перед засыпанием. Но я ошибся. Счётчик времени внутри относился только ко мне, а в квартире жили другие люди, и вот они вернулись домой.

Сначала пришла досада, что я так и не попью спокойно горячий чай. Потом я опомнился (меня не покидало неприятное чувство, что это долбаное тату повредило мои мозги) и решил спрятаться, благо огромная квартира позволяла. Но я не знал, кто пришёл и в каком количестве. По многочисленной и разнообразной обуви в коридоре было понятно, что в квартире кроме Анечки и её папы живут и другие люди. В какие комнаты они пойдут? Удастся ли мне выбраться незаметно? Что, если меня заметят? Я навлеку на себя крупные неприятности.

Схватив чашку, я быстро вышел в коридор и застыл с приветливой улыбкой на улице в непринуждённой, как я надеялся, позе. В отворившуюся дверь вошёл статный мужчина с умными усталыми глазами, которые прятались за модной оправой молодёжных очков. Увидев меня, он вопросительно поднял брови, но особого удивления не выказал.

– Здравствуйте, я Николай, – представился я первым пришедшим в голову именем, – Анечка много рассказывала о Вас. Наконец-то мы познакомились. Рад встрече, для меня большая честь лично приветствовать её отца!

Выговаривая эту высокопарную речь, я слегка запинался, но наделся, что Анин родитель спишет моё волнение на привычные ему студенческие эмоции. Говорил по наитию, не имея в голове определённого плана, кто я собственно Ане. Парень? Судя по всему, девушка встречается с Кириллом, и раз он запросто заявляется к ней домой, то, вероятно, знаком с родителями. Друг? Коллега? Всё-таки ещё один поклонник?

– Добрый вечер, – приятным, хорошо поставленным голосом поздоровался мужчина, – а где же Анечка?

Я надеялся, что преподаватель представится, хотя с чего бы. Раз дочь про него так много говорила, то и имя должна была назвать!

– Она вышла за тортом, скоро будет, – ляпнул я и внутренне обозвал себя болваном. Дался мне этот торт! С чего девушке-хозяйке бегать в магазин, оставляя парня, пусть и друга, дома? В России так не принято. К тому же, как я с опозданием вспомнил, Анечка упоминала, что испекла пирог.

– Что же, подождём её вместе за чашкой чая, – преподаватель (знать бы хоть, какого предмета!) иронично кивнул на мою чашку, с достоинством поправил безукоризненный воротник рубашки, ловко скинул ботинки и жестом предложил мне вернуться на кухню.

Я послушно поплёлся вперёд, лихорадочно размышляя, какую бы предложить тему, чтобы не закопаться ещё глубже. Пока, надо признать, всё шло на удивление сносно. Хозяин дома не стал сурово допрашивать меня на тему, что именно связывает меня с его дочерью, не указал на дверь и не выкинул из окна.

– Вам налить чаю? – вежливо спросил я.

И тут же снова внутренне охнул. Это я гость, с чего распоряжаюсь на чужой кухне.

Но хозяин только рассеянно кивнул, даже, как мне показалось, благосклонно. Возможно, он был из тех мужчин, которые дома не притронутся к еде, если жена забыла положить рядом вилку. И ему претило ухаживать за непрошенным гостем, пришедшим, строго говоря, не к нему.

Я сноровисто сполоснул большой бокал, который взял у раковины, и только наливая заварку, подумал, что посуда также могла иметь значение. Есть люди, которые пьют исключительно из своей чашки, и я слышал, что этим часто грешат именно преподаватели. Но переспрашивать сейчас было глупо, а потому я просто долил кипятка и пододвинул готовый чай к моему собеседнику, с непонятным мне выражением рассматривающего кухню. Может, он прикидывает, не рылся ли я тут? Не взял ли чего?

– Итак, Николай, – с лёгким нажимом начал допрос, которого я так боялся, Анин папа, – Вы друг моей дочери?

Я кивнул, вымученно улыбаясь.

– И по какому же поводу торт? – лукаво спросил хозяин квартиры.

– У меня огромная радость, я устроился на работу, – пролепетал я.

Да, а потому не пришёл с тортом, а отправил за ним подругу. Очень правдоподобно.

– Поздравляю.

– Спасибо.

Наступило молчание. Мы прихлёбывали чай, я всё больше чувствовал себя идиотом. Видимо, такое же мнение составил обо мне и Анин папа, а потому прекратил попытки общения со мной. Одно было ясно: полиция обо мне узнает. Вопрос во времени. Папа непременно поговорит с Анечкой, подтянется Кирилл с корочками. Не выдержав, я шумно вздохнул.

Хозяин квартиры тут же перевёл на меня взгляд и словно очнулся:

– Николай, надеюсь, Вы простите меня, я очень устал на работе. Возраст и проблемы со здоровьем, сами видите.

Я смущённо кивнул, хотя мужчина выглядел ненамного старше меня и на первый взгляд был абсолютно здоров и в прекрасной форме.

– Я прилягу, а Вы будьте как дома! – продолжил Анин папа.

Закончив эту удивительную речь, он, не дожидаясь ответа, встал и скрылся в одной из комнат, которая, как я помнил, представляла собой гостиную, и в ней не было даже дивана. Впрочем, вскоре мужчина вышел из неё и, даже не взглянув в мою сторону, перешёл в другую. Может, прихватил из гостиной что-то нужное.

Я взял телефон, который немного зарядился, и поспешил закрыться в ванной. Мне нет дела до чудачеств Аниного отца, надо связаться с Ниной. Чтобы меня ненароком не услышали, включил воду и наконец-то набрал номер, который узнал от бабули.

Моя прекрасная напарница с чудесным цветом волос ответила сразу, словно ждала моего звонка. Громким шёпотом я поведал ей свою историю. Нина слушала, угукая на паузах, дабы я не сомневался, что она меня слышит, а когда закончил рассказ, немедленно произнесла:

– Тебе надо оттуда выбираться!

– Я и сам это понимаю, – огрызнулся я. Хотелось бы услышать от магички более конкретные советы.

– Нет, не понимаешь, – возразила Нина, – всё же у меня есть кое-какие способности. Иногда я вижу без карт, рун и ритуалов. Ты в эпицентре опасности. И ты её даже до конца не осознаёшь.

Ха-ха. Три раза ха-ха. Я в доме, полном полиции. Меня видели уже минимум три человека. Кто-то вообще мог видеть в глазок, скажем, как я заходил в квартиру сразу после убийства. Это я-то не сознаю глубину проблемы?

– И как же мне уходить? Что делать?

– Люди, окружающие тебя, опасны!

– Конечно! Ты что, издеваешься? Они меня запомнят и сдадут полиции.

– Нет смысла затягивать спектакль. Просто уходи, пока старик лёг.

Я хмыкнул про себя. Видела бы ты этого старика, ну да ладно.

– А полиция?

– Я чувствую, ты сможешь выйти из подъезда без помех. Уходи из этой квартиры, – настаивала Нина и вдруг жалобно добавила, – пожалуйста.

– Хорошо, – согласился я. Это был хоть какой-то план, к тому же, предложенный человеком со сверхъестественными способностями.

Я закрыл воду и, стараясь не шуметь, осторожно выбрался из ванной. На цыпочках дошёл до коридора и вздрогнул от неожиданного вопроса: