Маша тоже облегченно улыбнулась. Следом и солдаты обрадовано растянули губы. Но один из раненых болезненно простонал.

– Что вы лыбитесь, грузите раненых! – рявкнула Маша. – А вы приведите остальных лошадей!

Солдаты торопливо поспешили исполнить приказы.

– Вот это я понимаю. ГЕНЕРАЛ! – послышался сбоку голос Вали.

Маша повернулась. Валентин уже стоял на ногах, и было похоже, что поднялся он самостоятельно. Выглядел юноша гораздо лучше, чем пару минут назад.

В ночь на среду Маше снилось, что они с Валентином вернулись домой, успешно выполнив миссию и взяв колдуна Феликса в плен. Тот, разумеется, и отправил их в свой мир. В продолжение сна Маша снова мучилась с тем, чтобы найти Хуру. Тролль как всегда запропастился куда-то, и она всерьез опасалась, что тот угодил в полицию. Как и в прошлые разы это наводило на мысли о тайных лабораториях, исследованиях и пытках.

Она проснулась на мягкой кровати и уже была готова поверить, что снова находится в своем комфортном мире «только людей». Но это оказалась кровать во дворце Натана. Та самая, огромная с большим количеством матрасов и подушек. И с балдахином.

Отряд Маши вернулся к дворцу еще вечером вторника. Все были сильно измотаны и физически и морально. К счастью Валя не пострадал сильно и отделался неприятными ушибами. Зато трое солдат получили более серьезные травмы, включая переломы.

В любом случае всем им требовался отдых.

Конечно, големы не преследовали их слишком долго и вскоре вернулись к границам горы гномов. Отряд мог прекратить отступление. Но в итоге было решено вернуться во дворец, чтобы доложить о случившемся королю Натану. Кроме того, основная задача была выполнена – теперь сомнений в том, что Феликс прячется в гномьей горе, почти не оставалось.

После завтрака четверо: Маша, Валентин, Натан и Смарионэлло собрались в ставке Плезарии. Настроение у собравшихся различалось.

– По крайней мере, вам удалось выяснить, где Феликс, – ободряюще произнес Натан.

– Это не совсем гарантированно, – кисло ответил Смарионэлло.

– Кроме того, это попахивает войной, – добавил Валентин. – Големы очень опасны. Один стоит десятка рыцарей, хотя это тоже не точно. Может и больше.

– Попахивает войной? – ужаснулась Маша.

– Интересно сколько там этих големов? – задумчиво сказал Натан. – И сколько нам нужно воинов из расчета десять на одного?

– Это не точно, – еще раз сказал Валя. – Нам ведь так и не удалось победить хоть одного.

– Верно, – хмуро сказал Смарионэлло. – Боюсь, мы сами были на грани гибели. Если бы не идея Маши отвлечь этих чудищ.

– Отлично! – ласково сказал Натан и нежно погладил ее по плечу.

От прикосновения у Маши мурашки по телу пробежали. Она почувствовала себя на вершине блаженства. Даже глаза закрылись от удовольствия.

Тем не менее, она считала похвалу и нежность от короля незаслуженной.

– Думаю, стоит благодарить Смарионэлло. Он все исполнил.

Эльфа по плечу Натан гладить не стал, но коротко кивнул ему.

– Откуда же они взялись? – спросил Натан.

Смарионэлло пожал плечами.

– Ни в Плезарии ни в соседних странах их не видали. Я был уверен, что железных големов никогда не существовало, либо они исчезли десятилетия назад.

– Однако они здесь, – подсказал Валя.

Натан ожидающе уставился на Машу. Следом к нему присоединился и Смарионэлло. Валентин, заметив это, тоже устремил на Машу свой взор.

– Что? – непонимающе спросила она, озадаченная этим пристальным вниманием.

– Ты генерал, – пояснил Натан. – Мне важно знать твое мнение.

Остальные закивали.

– Я не знаю, – промямлила Маша. – Думаете, эти големы представляют опасность? – Поняв смысл и нелепость своего вопроса, Маша поспешила уточнить его. – В смысле, думаете, они угрожают Плезарии?

– Несомненно, – кивнул Смарионэлло.

– Скорее всего это новая армия Феликса, – предположил Валя.

– И вот еще вопрос, – добавил Натан. – А не умножается ли эта армия прямо сейчас, пока мы тут болтаем?

– Тогда да, – согласно кивнула Маша.

– Что, да?

Маша хотела сказать, отсюда следует вывод, что ответ на ее собственный вопрос – да, големы несут угрозу для королевства. Но это было бы так глупо, ведь суть эта для остальных и так была очевидной.

– Тогда да, – снова сказал она. Это было еще глупее, и она почувствовала, как краснеет.

– В смысле война? – уточнил Валя.

– Да, – не вдумываясь, подтвердила Маша.

Почти сразу она хотела изменить свой ответ, но остальные члены совещания утвердительно закивали в знак согласия с ее решением.

– Правильно, – сказал Натан. – Лучше пресечь это пока не стало хуже.

– Эти гномы еще много чего могут придумать, – добавил Смарионэлло.

– Эх! – с досадой протянул Валентин. – Я уж думал все, победа, а оказалось, война только начинается.

Маша боялась сказать еще хоть что-нибудь и усиленно размышляла над тем, что сейчас происходило. Пока, генерал из нее складывался не очень хороший. Вместо того, чтобы провести четкую и бескровную операцию, она привела государство к войне, гражданской по сути, но все-таки войне. Хуже того война эта носила межрасовый характер.

Она отчаянно пыталась уцепиться за любую попытку остановить это безумие. Но что могло помешать, она не знала.

– Но нам нужны будут осадные орудия, – сделала она безнадежную попытку.

– Это вряд ли, – возразил Смарионэлло. – Это ведь гора, а не замок. Тут потребуются другие методы, но я уверен наши мастера что-нибудь придумают.

– А люди? Я имею ввиду солдаты. У нас их достаточно? – эта попытка звучала еще более жалко.

– Гарнизон замка не очень большой и его лучше оставить за стенами, – отозвался эльф.

Обнадеженное сердце Маши заколотилось сильнее.

– Это не проблема, – объявил Натан. – Пока вас не было, к дворцу подошла восемнадцати тысячная армия из Подземелий Северных Зон.

– Ого! – воскликнул Валя.

– Правда, в ней состояло около шести тысяч эльфов, – добавил юный монарх. – В связи с тем, что война против троллей, орков и гоблинов прекращена, и выявилось предательство Феликса, они демобилизовались и направились в родные края.

– Это логично, – кивнул Смарионэлло.

Маша с Валей в упор посмотрели на эльфа.

– Что? – недоуменно спросил тот. Потом, видимо, смекнул. – На меня не смотрите. Я поступил на службу королю Доннонио как наемный советник. А армия лучников присоединилась к борьбе против троллей в Плезарии по другой причине. Теперь этой причины нет. Но моя служба все еще продолжается, пока в ней есть нужда.

Он с надеждой посмотрел на Натона.

– Есть, – милостиво кивнул монарх. Эльф позволил себе легкую улыбку.

– Значит в нашем распоряжении не менее двенадцати тысяч солдат и офицеров? – вернул разговор в прежнее русло Валентин.

– Да, – кивнул Натан. – Но если быть точнее, то в распоряжении нашего прелестного генерала Маши.

Маша снова зарделась, но теперь уже не из-за глупости, а от смущения.

– Лучшего генерала за всю историю Плезарии, – подлил масла Смарионэлло.

Конфуз Маши усилился. Она покосилась на Валю. Тот стоял довольно сердитым. И было понятно почему. Эти комплименты заслуживал он, а не Маша.

К сожалению, экзекуция продолжилась. Натан нахмурился на эльфа. И снова обратился к Маше.

– И еще важно отметить скромность нашего генерала!

Маша заметила, что теперь нахмурился эльф. Он тоже собрался что-то сказать Маше. Она посмотрела на него умоляюще.

– Да, – коротко согласился эльф, вероятно догадавшись, что Маша испытывает большую неловкость.

– Думаю пары тысяч воинов нам должно хватить, – сердито и хрипло произнес Валентин. Потом покосился на Машу. – Как думаете, прелестный генерал?

Валентин заулыбался. Заметив явный подкол, Маша хотела обидеться. Но потом это показалось ей абсолютно нелепым…

– Ну. Спасибо, что хоть троллем не назвал, – Маша улыбнулась в ответ Вале, и они заржали, словно дикая компания хулиганистых подростков.