Это все должна была делать я, понимала Маша. Но мысли о карауле и охранных сооружениях даже не посетили ее голову. Все больше и больше она приходила к выводу, что генералом следовало назначить Валентина.

– Эй! Вон то упавшее дерево сюда подтащи! – продолжал командовать Валентин. – Оно сгодится и для дров и для табуреток.

– Похоже Феликс действительно здесь, – пробормотал Смарионэлло. – Сейчас признаки его присутствия значительно четче.

– Вот и славно, – сказал Валентин.

Он развернул карту и уткнулся в нее. Маша и эльф тоже сунули свои головы.

– Мы здесь, – Смарионэлло показал пальцем место на карте.

– Так я и прикидывал, – задумчиво и важно произнес Валентин.

– Так это ведь уже рядом с горой, верно? – спросила Маша.

Она немного удивилась. То место, куда указывал эльф, действительно было лесом возле той самой горы, где жили гномы. Здесь деревья стояли гораздо плотнее и вероятно могли скрывать гору.

– Именно так, мы близки к цели, – подтвердил эльф. – Проблема в том, что если мы правы, то гномы считают Феликса своим союзником и будут готовы биться за него.

– Маленькое уточнение, – сказал Валентин. – Гномы, это такие мелкие, типа карликов, верно?

– Не стоит недооценивать их. Они очень изобретательны.

– Тогда усилим лагерь, – ответил Валентин.

– Эй! Вы двое! – крикнул он паре солдат. Те только что подтащили к стоянке большое упавшее дерево. – Нужно повалить еще несколько берез. Думаю вон то, то и то. И…

Маша никогда не узнала, какие еще деревья хотел срубить Валя. Одна из сосен начала падение без его приказа. К сожалению, делала она это прямо на их лагерь. К тому же валили ее не солдаты Плезарии, а огромные человекоподобные монстры с угловатыми конечностями. Маша не сразу поняла кто это.

Это были големы!

Под вопли ужаса отряд метнулся в разные стороны. Сосна рухнула на лагерь и к счастью никого не зашибла. Лишь паре воинов досталось колючими ветками.

– Вы, двое! Отведите лошадей подальше! – скомандовал Валентин. – Остальные сгруппироваться!

Маша слышала его, но…

Во-первых, ее сковал жуткий страх, и единственное, что она могла, это пятиться назад. Во-вторых, даже если бы она послушалась его, то эта команда ей ни о чем не говорила. И она продолжала отступать, пятясь от монстров, размером почти в два ее роста.

Это ЖЕЛЕЗНЫЕ големы, поняла Маша, заметив металлический отблеск. Они двигались решительно, но без спешки. Лесной молодняк крошился под ними. А если на пути существа вставало дерево, то големы мощными ударами рук валили его перед собой.

Несмотря на панику, Маша смогла насчитать не менее трех големов. Все они шли с одной стороны и очевидно, целью атаки монстров был их отряд.

Отряд же, по приказу Вали, действительно был сформирован в некую линию. Все воины вытащили свои мечи и готовились к схватке. Смарионэлло держал в руке лук и стрелу. Он вставил ее, натянул тетиву и пустил в сторону голема. Стрела достигла цели, но, как и ожидалось, она с негромким звоном отскочила от его брони.

– Ты можешь долбануть по ним магией? – крикнул ему Валентин.

Тот отрицательно помотал головой. Потом с нескрываемым ужасом уставился на големов.

– Я даже не был уверен, что они существуют, – крикнул он в ответ.

– Позаботься о Маше! – бросил эльфу Валя. Затем быстро окинул взглядом тот десяток солдат, что стоял рядом. – В атаку!!!

Смарионэлло метнулся к Маше, но зацепившись за корягу, споткнулся и распластался по земле. Маша же прекратила свое медленное отступление. Теперь ее сковал новый ужас, еще более жуткий. Она с замиранием сердца наблюдала как Валентин, а за ним и другие солдаты побежали навстречу железным големам.

Ей хотелось крикнуть, чтобы они остановились, чтобы отступили перед этими великанами. Перед этими монстрами даже тролли были словно гномы. Гномы! Внезапная догадка осенила Машу. Они изобретатели и железные големы могли оказаться их замыслом, их оружием и стражей. Впрочем, толку от этой догадки в тот момент было не много.

Валентин первым оказался возле одного из големов. Чудовище махнуло рукой, чтобы пресечь продвижение юноши и свалить его одним ударом. Но тот был слишком быстр и голем ударил в основном по воздуху. Только молодая березка с треском сломалась под стальной лапой монстра.

Как только Валентин оказался возле ноги великана, он размахнулся своим мечом и ударил по коленной чаше врага. Раздался металлический звон.

Маша не знала полые ли големы внутри или метал в них сплошной, но экземпляр, стоявший перед Валентином никакого существенного ущерба не понес. Какой-то след от меча, несомненно, виднелся, но этого явно было недостаточно.

Затем Валентин оказался в руке голема. Чудище метнуло руку с юношей прочь от себя, и Валя полетел далеко назад. Чудом он миновал стволы деревьев, ударился о землю и продолжил движение, несколько раз перевернувшись вокруг себя. Но вскоре остановился из-за ясеня на своем пути.

– Валя!!! – в отчаянии крикнула Маша.

Оцепенение тут же отпустило ее. И она помчалась к лежащему у ясеня телу. Смарионэлло, который к тому времени был уже возле Маши, последовал за ней.

Она слышала, как кричат то ли от боли, то ли от ужаса солдаты. Слышала звон металла. Возможно, это солдаты обрушивали мечи на железных големов. А может, наоборот, те били по стальной броне воинов.

Уже подбегая к Вале, Маша заметила, тот шевелился. Он даже смог приподнять торс к моменту, когда она была возле него.

– Отступать, отступать, – слабо простонал Валя. Кричать он уже явно не мог.

– Отступать! Отступать! – закричала Маша во весь голос. Ее крик был услышан.

Двое солдат, те самые, которым было поручено увести лошадей, уже подбегали к Маше и Валентину. Каждый вел по паре коней.

– Лошади оседланы, генерал! – отчеканил один из солдат.

Оба смотрели на Машу.

Зачем? Зачем нужно было соглашаться на это? Забило в мозгу девушки. Это была слишком большая ответственность для нее и слишком далека она была от военного искусства.

Она уже готова была забраться на одного из коней. Но вовремя остановилась. К ним подбегали отступающие от големов солдаты. Причем троих из них волокли остальные товарищи по оружию.

Избегать жертв! Избегать жертв! Избегать жертв! Она вспомнила теперь, зачем она согласилась на это бремя.

Маша бросила взгляд на тех солдат, что не могли идти сами. К невероятному облегчению эти ребята были живы. Пока живы…

– Грузите раненных, – скомандовала Маша.

Она заметила, что Смарионэлло пытается помочь Валентину подняться на ноги и тоже протянула руки к юноше.

– Сами они не смогут удержаться, – торопливо сказал один солдат, поддерживающий раннего сослуживца. – А привязывать их, нет времени.

Времени действительно не было. Големы были в опасной близости. Они шли не быстро, и далеко не полным своим шагом. Но все-таки неумолимо приближались. Если бы эти монстры пошли более широким шагом и вообще побежали, то они давно бы добрались до отряда. Вероятно, големы опасались запнуться в лесной неровности.

– Нужно отвлечь! – пробормотала она вслух и вскочила на ноги.

– Нет! Не вы, генерал! – вскричал солдат. – Задание ясно! Разрешите мне!

Маша хотела было возразить, параллельно удивляясь своей новой смелости. Но Смарионэлло не дал ей даже начать.

– Отличная идея! Но лучше я! – с этими словами эльф отпустил Валю и тот бухнулся на землю.

Смарионэлло, не обращая внимания на упавшего Валю, распростер руки вперед. Вроде в направлении железных чудищ и в то же время явно мимо них. Он напрягся и начал усиленно бормотать слова.

Действие по воле мага не заставило себя ждать. Со стороны их, теперь уже бывшего, лагеря раздались взрывы и вспышки. Это был настоящий фейерверк. Големы тут же повернулись на звук и направились в сторону этих разрядов.

– Моя сумка осталась там, – улыбаясь, пояснил эльф. – В ней было несколько волшебных зелий, весьма взрывоопасных.