– Обыскать весь замок! – скомандовал эльф.

Натан кивнул солдатам, так как те ожидающе смотрели на него. Похоже, информация о том, что настоящий монарх снова при деле начала распространяться во дворце.

– Обыщите, но в тоже время нужно готовиться к поискам вне дворца, – сказал Натан нахмурившись.

– Сделаем, – кивнул Смарионэлло.

– Не ты, – возразил Натан.

– О! – эльф немного смутился и потупил взгляд. – Я понимаю, что, будучи эльфом, не являюсь вашим подданным, но я находился на службе вашего отца еще…

– Этот тут не причем, – перебил его Натан.

– Это из-за того, что я купился на вранье Феликса? – кисло уточнил эльф.

– Это потому что такую операцию должен готовить не придворный советник, а генерал армии, – успокаивающе ответил Натан.

– О! Да! – эльф был все еще в некотором смятении. – Тогда я приглашу его.

– В этом нет нужды, – снова осек его король. – Новый генерал уже здесь.

– Чтооооо? – эту фразу протянули почти все, разве что кроме присутствующих солдат. Даже Маша не выдержала и начала озираться.

– Это Маша, – невозмутимо кивнул Натан.

– Чтооооооо??? – теперь это вопрошали все кроме самой Маши. Она была в такой растерянности, что потеряла дар речи.

– Если она не против, конечно, – Натан вопросительно уставился на Машу и улыбнулся ей очень приятной улыбкой.

Сначала Маша была против, причем категорически. Она – генерал армии??? Неееет!!!

В ее голове сразу пронеслись фамилии известных ей маршалов и полководцев. Суворов и Кутузов, Жуков и Рокоссовский и даже стародавний князь Александр Невский. Ну и иностранные известные персонажи. Такие как Александр Македонский, Наполеон Бонапарт и (о ужас) Адольф Гитлер.

Маша не могла ассоциировать себя ни с одним из этих, безусловно, известных, людей. А с последним и не хотела. Она отдавала себе отчет, что многие из этих предводителей армий были храбрыми и справедливыми воинами. Многие боролись за свободу своего народа и народов других государств. Но все равно эти персоналии думали и планировали то, как будут происходить сражения, а, следовательно, и убийства. Маша всегда была против насилия.

– Ни за что! – уверенно произнесла Маша.

Все стояли и смотрели на нее. Вид короля Натана выражал некое ожидание. Улыбка все еще сохранялась на его лице. Фурио и Смарионэлло выглядели крайне недоумевающими. Валя сиял.

– Не торопись, подумай, – предложил Валентин.

Впрочем, больше никто ничего не добавил. Ни один из присутствующих не пытался переубедить Машу. Никто, кроме ее самой… В голове вспыхнуло еще одно известное имя.

Жанна д’Арк!!!

Молодая француженка тоже командовала армией. И Маша помнила из уроков истории, что на счету Орлеанской девы была победа, которую та одержала без реального сражения войск. Это и натолкнуло Машу на мысль, что совет Вали, подумать и не спешить, не лишен смысла.

Конечно, она могла отказаться. Тогда Натан назначит нового генерала или оставит при должности прежнего. Но каков будет итог? Если у колдуна Феликса еще есть союзники, то будет много жертв. А по окончании операции по поимки беглого мага, его самого ждет неминуемая расправа, а может даже и мучительная смерть.

Феликс, по ее мнению, был красивым и статным. А также обладал приятным голосом. И хотя Маша, как и остальные присутствующие, признавала его преступником, заслуживающим наказания, она считала, что лишение жизни мера слишком жестокая.

Будучи генералом, Маша могла бы сделать все для снижения страданий людей и убедить короля пощадить Феликса хотя бы от смертной казни.

– Хорошо, я согласна, – немедленно сказала Маша.

– Быстро ты, – ухмыльнулся Валентин.

Король Натан сиял.

– Уверен, ты самый прекрасный полководец за всю историю армии Плезарии, – вдохновенно произнес молодой монарх.

Он улыбался Маше, и это была искренняя улыбка, а вовсе не насмешка. Щеки Маши покрылись краснотой и она смутилась. Но, к ее ужасу, комплименты на этом не закончились.

– Да что там полководец! – так же сердечно воскликнул Смарионэлло. – Вообще самый прекрасный воин Плезарии!

Маша уже готовилась к тотальному покраснению и уже представила, как ее лицо превращается в некое подобие помидора. Но ее спас Валентин.

– Хэ! – издал он усмешку.

Натан, Маша и Смарионэлло повернулись к Вале. Тот озирался на них, словно пытался прочесть с их лиц серьезность этих комплиментов. Ухмылка сползла с его лица, когда он понял, что их слова не были колкостью.

– Ааа, ну да, – закивал он. – Маша она, да… Классная…

Валентин теперь уже сам раскраснелся и потупил взгляд.

– А вот сейчас я и, правда, голоден, – сказал Натан, чем тут же разрядил возникшее напряжение.

Все немедленно закивали, соглашаясь, что теперь трапеза была бы весьма кстати. Особенно в этом активничал Фурио.

Маша чувствовала, что тролль все еще напряжен, так как находится в окружении людей. Но, тем не менее, откровенно враждебного настроя в нем больше не было. Оставалось только догадываться, как он смог умерить свой агрессивный пыл. Вероятно, этому способствовала та победа над Феликсом, которую они только что одержали.

Смарионэлло распорядился организовать завтрак и полчаса спустя, они сидели в королевской трапезной. Перед Машей, Валентином, Натаном, Смарионэлло и Фурио стояли многочисленные тарелки с салатами. Последний смотрел на эти тарелки с откровенным презрением, но, все же, подвинул к себе одну из них. Эльф, напротив, взирал на травянистую еду воодушевленно и виртуозно подцепил пучок зелени вилкой.

Не успели они насладиться салатами, как был подан бульон. Его принесли в очень маленьких тарелочках, почти чашках. Фурио не стал возиться с ложкой и просто влил в себя эту мясную жидкость. Он смачно рыгнул и слегка повеселел.

По настоящему хорошее настроение у тролля появилось, как только запахло горячим. Тут все было разнообразно. Фурио же налегал в основном на мясные блюда.

– Вот это я понимаю, еда! – радостно прорычал Фурио, одновременно пережевывая жареную баранину.

– Излишне калорийная и очень тяжелая для желудка, – мрачно проворчал Смарионэлло.

Сам эльф даже бульон не стал пробовать.

– Действительно вкусная и дающая силу, – возразил тролль.

Маша была согласна с троллем в части того, что это вкусно, а с эльфом, что вредно. Она так же считала, что Валентин выбрал наиболее правильную позицию. Он не отказывался от салатов, но из горячего предпочитал только вареное мясо и овощи. Натан ел все, но совсем понемногу. Не было удивительно, откуда у него такая худоба.

После завтрака вся компания собралась выйти из ворот замка. Важно было как можно скорее объяснить всю ситуацию ожидающей армии троллей, орков и гоблинов. Со слов Фурио, те не стали бы долго тянуть со штурмом замка-дворца, так как с другой стороны ускоренным маршем шла армия людей из Подземелий Северных Зон.

Смарионэлло не смог убедить короля Натана остаться под защитой стен. Маша так же считала, что ему не стоит рисковать. Армия Хуры понятия не имела о том, как прошла диверсионная операция против колдуна Феликса. А объяснить все без Хуры казалось делом не простым. Но Натан не пожелал слушать и вышел навстречу разношерстных воинов под охраной всего лишь десятка своих солдат.

Однако все прошло хорошо. Конечно, как только они приблизились к лагерю, их немедленно окружил крупный отряд орков. Вскоре несколько гоблинов и троллей присоединилось к ним. Фурио взял на себя рассказ о том, что случилось.

Орки, поморщив носы, предложили всем пройти в штаб-палатку. Там и состоялся разговор с вождем орков Жожем, троллем-магом Хиро, Нэррой и предводителями гоблинских кланов. Все с интересом и в то же время с отвращением поглядывали на короля Натана и эльфа Смарионэлло.

Они выслушали рассказ почти в молчании.

– Когда вернется Хура? – с изрядной долей обеспокоенности спросила Нэрра.