На следующий день, рано утром, когда еще было темно, двухтысячная армия под предводительством Маши, Валентина и Смарионэлло выехали из дворца под громкое улюлюканье жителей Плезарии.

На груди Маши теперь был еще один орден. Этот с надписью «За мужество». Она пыталась передать этот знак отличия Валентину, который действительно заслуживал его. Тот, однако, отказался, сославшись на то, что король наверняка обидится, когда узнает о передаче награды. Маша решила, что обязательно отдаст этот орден Вале, когда они благополучно вернутся в свой мир.

Около пятисот солдат ехали верхом, как и трое предводителей. Остальные полторы тысячи воинов шли пешком, отставая от всадников на десятки метров с каждой минутой. Договорились, что командиры пеших отрядов приведут своих воинов к горе гномов самостоятельно, пока идущие впереди всадники проведут предварительную подготовку к взятию горы. Полноценная осада могла начаться только по приходу пехотинцев. С ними шли обозы с провизией и катапульты.

В этот раз Валентин старался не командовать бойцами, зато подсказывал Маше какие приказы нужно отдать. Маша охотно исполняла эти советы.

Вскоре вперед был отправлен отряд из двадцати воинов на добротных быстрых лошадях. Их призвание было предупредить при необходимости о приближении врага. Валентин называл этот отряд авангардом. Маше был знаком этот термин лишь понаслышке. Теперь же она понимала, что это такое и для чего служит.

Так же она назначила несколько посыльных. Их лошади были самыми выносливыми и быстрыми. Как догадалась Маша, это были воины, задача которых передавать информацию между разрозненными частями армии.

Так как обозы с провизией шли вместе с пехотой, Маша распорядилась заранее выдать всадникам суточные порции. Термин паек был Маше гораздо понятнее. В конце концов, она ведь работала поваром.

Добравшись до леса, армия всадников шла спокойным шагом. Теперь важна была осторожность, а не быстрое достижение пункта назначения. Вскоре вернулась часть авангарда.

– Что случилось? – спросил Валентин.

По голосу Вали ощущалось волнение. Сердце Маши тоже забарабанило. Она догадывалась, что Валентин предполагал возможное столкновение отряда авангардистов с големами.

– Големы, эээ… – солдат смутился, не зная как называть Валентина.

– Называйте меня полковником, – предложил Валя.

– Что? – удивился солдат.

– Неважно, – Валя отмахнулся. – Давай по делу.

– Мы засекли големов примерно в трех километрах отсюда и немного отступили, как и приказывал генерал, – солдат теперь перевел внимание на Машу.

– Все правильно, – подтвердила Маша. – И отступите еще, на всякий случай.

– Нет, – возразил Валентин. Но осекся. – Господин генерал…

Машу чуть не вывернуло от такого обращения, и она зарядила Вале затрещину.

– Ай!

В глазах Вали промелькнула обида. Зато солдаты одобрительно заухмылялись. Вероятно, с их точки зрения генерал ставил на место зарвавшегося офицера.

– Я только хотел сказать, что, быть может, авангарду нет нужды отступать, если они и так в достаточном отдалении от противника.

– Отступите, но лишь немного, – приказала Маша. Таким образом, она посчитала, выполнялось Валино пожелание, и ее авторитет оставался в сохранности.

Солдаты авангардисты снова умчались вперед, чтобы передать распоряжение генерала. А армия всадников спешилась, чтобы двигаться еще более осторожно.

– Извини, – шепнула Маша Валентину.

– Сама извини, – виновато ответил Валя. – Просто немного нервничаю.

– Понятное дело, – Смарионэлло все-таки расслышал их шепот и встрял в разговор. – Я с этими големами, как на иголках.

Минут через тридцать они добрались до места, где скрывался авангард. Оказалось, они расположились вне дороги и притаились за рядами высоких, густых кустов.

По совету Вали, Маша приказала всадникам оставаться позади. Трое предводителей же, Маша, Валя и Смарионэлло, пробрались к месту авангарда. Те осторожно указали Маше куда-то вперед. Но она ничего не увидела.

– Скоро, – прошептал один воин. – Вы приказали отступить еще немного, поэтому придется подождать.

– Они ходят туда далеко, – махнул другой солдат. – После возвращаются сюда. А потом снова и снова. В общем, то ли патруль, то ли охрана.

– Вижу, – прошептал Смарионэлло.

Маша посмотрела на эльфа. Тот устремлял свой взгляд далеко вперед над кустами. Он точно что-то видел. Эльфийское зрение – не просто выдумка Толкина, подумала она. Через пару минут и она увидела. Голем шел в их сторону неспешной походкой. Еще через пять минут показался второй.

– Похоже их только двое, – прошептал солдат. – И они ходят по одному и тому же маршруту.

– Типа как запрограммированы? – спросил Валя. Он тут же получил кучу вопросов от солдат и тычок в бок от Маши.

– Что будем делать? – спросил Смарионэлло. Он поднял руку с сумкой. – Я захватил новые склянки, на случай если потребуется снова отвлечь их.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.