– Где Феликс? – спросил Жож.

– Это точно не какая-то хитрость? – спросил один из предводителей гоблинских кланов.

– Что? – прорычал Фурио.

– Отсутствие Хуры и отрубленной головы Феликса, которую мы ожидали увидеть, заставляет задуматься, – пояснил тот.

– Зачем бы мне врать? – огрызнулся Фурио. – Я больше других хотел увидеть этого колдуна на колу.

– Но как же Хура? – снова спросила Нэрра.

– Он вернется, – пообещала Маша.

Только вот как? Тут же подумала она. Проблема была в том, что волшебный порошок, с помощью которого тролль-попаданец мог вернуться в свой мир остался здесь. Вдобавок к этому, она вспомнила, что время в их мирах течет неодинаково. Выходило, что один день в мире Маши ровнялся примерно двадцати дням в мире Хуры. Это печалило Машу еще больше.

Но Хиро, Жож и гоблины были полностью удовлетворены ответом. К тому же всех обрадовала новость о том, что пленные из Подземелий Северных Зон будут скоро освобождены и прежний порядок в Плезарии снова восстановится. Нэрра, однако, недовольно хмурилась.

– Значит, мы можем возвращаться в Ямы? – спросил Ломпо. Это был главарь гоблинского клана Аметист, и его броня была фиолетовой с ног до головы.

– Да, – кивнул Фурио. – Правда, проблема с Феликсом еще не решена.

– Вряд ли он представляет теперь угрозу, – заявил Жож. – Без поддержки армии Плезарии.

– И вообще! – поддержал Ломпо. – Он теперь изгой. Он может только прятаться и бежать.

– Ну, – протянул в попытке возразить Смарионэлло.

– Так ведь? – рявкнул Ломпо, глядя на эльфа с открытой враждебностью.

– Скорее всего, да, – согласился Смарионэлло. – Но…

– Ваши но, нас не интересуют, – Ломпо сложил руки на груди. – Клан Аметист возвращается в Ямы.

Не ожидая ответа, гоблин вышел из палатки. Точно так же поступили и остальные гоблинские главари. Один за другим они заявляли, что покидают военный лагерь.

Жож, орк, однако не спешил последовать примеру гоблинов.

– Мы, орки готовы преследовать колдуна, – важно произнес он.

– Тролли тоже не останутся в стороне. Это и наша война, – присоединился к нему Хиро.

– Какого черта ты решаешь за всех, старик? – грозно возразил Фурио. – Колдун проблема людей, и мы тролли достаточно настрадались из-за них.

Хиро нахмурился. Маша смотрела на двух троллей с изрядной долей беспокойства.

– Да, – согласно кивнул Хиро. – Люди доставили нам проблемы, но…

– Проблемы? – проревел Фурио. – Война! Изгнание! Ссылки и каторжный труд! Убийства, наконец! Это, по-твоему, просто проблемы?

– Но! – старый тролль многозначительно поднял вверх указательный палец. – Есть люди, которые были на нашей стороне и полностью заслужили наше доверие.

Фурио свирепо уставился в сторону Маши. К своему изумлению, когда разъяренные глаза тролля остановились на ней, они начали меняться. Буквально за пять секунд злоба на лице грозного тролля сменилась спокойствием. А потом и вовсе подобием дружелюбия.

– Это не одно и то же, – слабо возразил Фурио, но он уже проиграл этот спор.

– Конечно, нет, – кивнул Хиро. – Но именно Маша сейчас нуждается в нашей помощи.

– Вовсе нет, – совершенно неожиданно подал голос Валентин.

Тролли и остальные перевели свое внимание на юношу. На лице троллей читалось некое замешательство и удивление.

– Как нет? – спросил Фурио. По всей видимости, он уже был готов к тому, что бы помочь Маше в преследовании Феликса.

– Он один или почти один, – продолжил Валентин. – Зачем нам такая армада против одного колдуна.

– Вот именно, он колдун, – осторожно сказал Хиро.

– Он не единственный колдун, – тут же вставил Смарионэлло. – И, кроме того, одной магии недостаточно, чтобы противостоять куче вооруженных солдат.

Тогда все посмотрели на Натана. Король стоял невозмутимо, и Маша даже испугалась, а не вернулся ли он под зачарованный контроль. Как тогда, когда они впервые встретили его во дворце. Но он перевел на нее свой осознанный, сфокусированный взгляд, чем опроверг опасения Маши.

– Ты решай, – сказал он. – Ты генерал нашей армии. Наш полководец.

Полководец! Маша нахмурилась. Что она могла знать о военном деле? Конечно, лестно было бы изображать из себя Жанну д’Арк. Но в действительности она не имела, ни малейшего представления о том, что делать и что нужно, чтобы сделать хоть что-то.

Маша решила, что лучше следовать мнению Валентина. Он знал о битвах, оружии и войнах много и определенно больше ее самой. Было только важно не допустить кровопролитий, если дело к тому придет. Но пока до этого точно было далеко.

– Думаю, Валя прав, – решительно сказала Маша. – Даже армия людей нам потребуется не вся.

– Конечно, – подтвердил Валентин. – К тому же в замке должен оставаться гарнизон, на случай возможной атаки.

– Умно, – кивнул Натан.

Маша обернулась к Натану, чтобы увидеть, как тот смотрит на Валю. Она не сомневалась, что свои слова юный король адресовал именно ему. Однако он смотрел на нее и мило улыбался.

– Рад, что не ошибся в выборе нового генерала, – добавил Натан.

– Жаль только, что он тут не навсегда, да? – сказал Валентин. Выглядел он несколько сердито.

– Увы, – печально подтвердил Натан. – Хотя…

– Все ясно, – довольно мрачно произнес Фурио.

Маша поняла, тот даже разочарован, что вся операция по поимке беглого колдуна планируется без него. Это было странно. Ведь еще несколько минут назад он рьяно возражал в участии троллей. Это все его холерический темперамент.

– В любом случае ты можешь рассчитывать на нас, – сказал Хиро.

Маша с благодарностью кивнула старому троллю.

– И на нас, – тут же встрял Жож. – На орков пираты тоже могут рассчитывать.

– Пираты? Кто такие пираты? – заинтересовался Смарионэлло.

– Пфффф! – фыркнул Жож. – Ты еще скажи, что не знаешь историю о великом Сауроне!

Смарионэлло, разумеется, не мог знать истории о Сауроне. И Маша очень надеялась, что он никогда не узнает о ней. По крайней мере, не в той интерпретации, в которой ее знали тролли, орки и гоблины.

Нэрра, все это время стояла мрачнее тучи. Но, как и все тролли, она решила покинуть лагерь и вернуться в Хорст-Таун.

– Лучше бы ему поспешить с возвращением, – буркнула она.

Солнце еще даже не было в зените, но Маша с Валентином договорились, что операцию по розыску колдуна Феликса следует начать на следующее утро. Все были очень уставшими, и Маша до смерти хотела, наконец, лечь в настоящую кровать с матрасом, положить голову на настоящую пуховую (или, неважно, какую) подушку и укрыться настоящим одеялом.

На следующее утро Маша ощущала себя отдохнувшей и бодрой. Еще бы, ведь спала она в отдельной уютной комнате на широченной кровати с целым рядом толстенных перинных матрасов. Постель была такая обширная, что на ней покоилось множество мягких подушек разных цветов, форм и размеров.

Апофеозом прелести оказался приятный глазу полупрозрачный балдахин. Маша сразу вспомнила кровать из номера подлого гоблина-извращенца Глымо в Ямах. Этот маньяк пытался фактически изнасиловать ее. Но тот случай казался таким давним, что никак не повлиял на настроение Маши.

Сразу после завтрака начались сборы на операцию по розыску сбежавшего колдуна Феликса.

Еще вчерашним днем Маша с Валей в присутствии короля Натана и его эльфа-советника Смарионэлло обсудили план операции. Обсуждение это сводилось к изложению предложений от Валентина. Маша делала вид, что критически обдумывает его идеи и иногда даже делала какие-то уточнения, но неизбежно принимала решение согласиться с мыслями своего земляка.

В целом план сводился к тому, чтобы направить несколько небольших отрядов по перспективным направлениям. А основной группе, в которую кроме солдат входили Маша, Валя и и Смарионэлло предстояло пойти по самому многообещающему направлению.

Изначально Натан был против того, чтобы эльф участвовал в этой авантюре. Смарионэлло служил королевским советником, а не солдатом. Но тот настаивал на своем участии. Аргументами были тот факт, что он эльф, а у эльфов отменное зрение, что могло быть полезным в выслеживании беглого колдуна. Кроме того, Смарионэлло владел какой-никакой, но магией. А против мага желательно иметь своего мага. Натану пришлось признать, что эльф прав.