– Бывало и хуже, – улыбнулась Артурия.

– Конэшно, – исказив в смехотворной форме слово, подмигнул в её сторону Арчи.

Кофем практически не слушал, отряхивая себя от лесного мусора. После решил раскрыть для всех будущих последователей истину:

– Прошу, выслушайте меня! Мы находимся на Первейшем диске. Я не верил, что это правда, пока сам не узрел его! Это чистейший дар, который мы примем! – на его речи обращали внимание только Бэл и Руд, хотя глаза у последнего были переполнены удивлением. – Нам не нужны все эти металлические аппараты. Покорившись, мы узрим истинный путь!

Тут блондин решил поделиться своим мнением:

– Друг, это, так сказать, прекрасно. Но я больше поверю в то, что у меня поехала крыша, чем в существование, так сказать, рая, в котором прямо сейчас и стою!

– Раньше ты говорил по-другому, – ухмыльнулась Артурия. – И про ад думал, и про спецэффекты….

– Ты мне сейчас не помогаешь, так сказать, – шёпотом обратился к ней Руд.

– Мне это не нравится и не устраивает! – прервала их Бэл, которой надоело слушать странные предположения. – Все эти идеи нелепы! Мы неизвестно где, без еды, воды, ночлега и понятия, в какой стороне дом! – жалобно смотрела она на Артурию, собиравшую все вещи в рюкзак. – Как вы можете быть такими спокойными да ещё и шутить?!

– Бэл…. – застегнув рюкзак, встала Артурия. – Паника не поможет. Слёзы не помогут. Только мы сами себе поможем, – она смотрела прямо в испуганные глаза полной девушки, пытаясь утешить.

– С божьей помощью, – решил добавить Кофем. – Арчи, я могу тебя повести, чтобы ты не оступился….

Тот погрозил ему пальцем.

– Тс-с! Я что-то слышу…. – указал он в сторону, откуда со скалы спустились Артурия и Руд. – Там…. Какие-то шорохи.

Артурия предложила Арчи помочь встать.

– Давай проверим, – выдвинула идею Артурия. – Пошли – я буду твоими глазами. Эй, ребята, мы на разведку! Никуда не уходите, – окликнула она стоящую поодаль Софи и бросила взгляд на Кофема и Руда.

Бэл, хлопая глазами, не поняла, что она пропустила и почему дуэт уходит. Она растерянно посмотрела на двух парней, занятых своим разговором, и по-девичьи подбежала за Артурией и Арчи, подхватив последнего за свободную руку – скорее от страха, нежели для помощи.

Туман рассеялся, и теперь в красноватом сумраке неплохо была видна местность: вокруг царил лиственный пожухлый лес, местами растущий ровными рядами. Но разбросанные сухие ветки и не потоптанный сухой мох говорили о том, что в этом месте никто не бывал.

Поднимаясь в гору по пологому склону, Артурия оглянулась, ожидая увидеть, что дальше, там, за лесом. И не ошиблась: вдалеке она разглядела обрыв и уже знакомую гладь необъятных облаков. Мельком взглянув на Бэл, вцепившуюся в руку Арчи, она решила не показывать ей этот вид, чтобы не напугать ещё больше. По крайней мере, пока. Арчибальт же стойко терпел вонзившийся в его руку женский маникюр, то и дело поворачивая голову, ловя каждый звук.

Поднявшись на склон, Артурия опешила: скала, с которой она упала и чудом осталась цела, исчезла. Сейчас друзья вышли к тому месту, где зеленоволосая с Софи говорили несколько часов назад: раздробленные деревья до горизонта…. И всё. Остановившись у края этого уничтоженного кусочка леса, Арчи начал ощупывать то, что у него под ногами, не разлучаясь с Бэл, которую тоже удивил пейзаж. Но Артурию волновал другой вопрос.

– А вот сейчас сомнения начали точить меня…. – оглядываясь по сторонам, шагала она по трухе. В первый раз после “переноса” её охватило былое чувство нереальности. – Как будто твои воспоминания кто-то переписал, а тебя забыл предупредить, – она развернулась к товарищам, направляя вытянутые руки с растопыренными пальцами вниз. – Вот прямо здесь должна быть гора, с которой мы с Рудом спустились! Где мы очнулись и где мы нашли…. – она посмотрела на Бэл, но всё-таки решила закончить предложение: – нашли Рифа. Она просто взяла и…. исчезла! Растворилась….

– Быть может, её просто кто-то поднял и унёс? – шутил Арчи в своей привычной манере, не отрываясь от исследования.

Тут Артурию осенило. Она резко подняла голову вверх и начала рассматривать небо – даже шляпа упала. Она пыталась хоть что-то увидеть: тёмную полосу, точку. Но всё было тщетно: небо всё так же переливалось цветами радуги с преобладающим красным, не позволяя ничему нарушить свою чистую красоту.

– Что случилось? – с трепетом спросила Бэл. – Артурия, где вы нашли Рифа?

– Боюсь, у меня странная теория…. – поднимая головной убор, она не обращала внимание на встревоженность девушки. – Я думаю, что это что-то вроде летающего куска суши, – Артурия посмотрела на реакцию Бэл и Арчи на свои слова. Не видя ничего необычного, она подняла палец вверх и продолжила: – Как бы это ни звучало, но мы сейчас находимся на таком же.

Арчи, исследуя очередную горсть древесной трухи, недоверчиво поинтересовался:

– И где эта летающая суша сейчас?

– Я ничего не вижу…. – опрокинула Бэл голову к небосводу, поправляя шлейки комбинезона у пышной груди. – Даже облаков.

Встретив непонимающий взгляд Бэл и вопросительные звуки, издаваемые Арчи, Артурия подхватила того под руку и повела обратно на склон. Не отпуская руку парня, тянулась следом и Бэл.

– Вот, – зеленоволосая указала на бесконечную гладь облаков за линией леса.

Бэл хлопала глазами, не понимая, что она должна увидеть. Она наклонилась, чтобы не кричать через Арчи, и спросила:

– Ну, туман, и что?

– Да нет же, – Артурия начала жестикулировать. – Когда мы с Рудом были на той скале, куда ни глянь, был этот… не знаю…. бесконечный туман! Вон там – она указала в определённом направлении, – я нашла Кофема. Мы стояли с ним прямо на краю обрыва. Там ничегошеньки не видно. От слова совсем. Лишь густые облака, туман – как хочешь назови.

В глазах Бэл начало читаться понимание ситуации. Только она хотела что-то сказать, как Арчи резко освободился от её пут и ринулся куда-то вниз и в сторону. Словно чувствуя, где находятся преграды, он обходил их все. Друзьям он только успел тихо сказать: “Туда”.

– Ты куда? Ты же не видишь, куда бежать! – только смогла выговорить Бэл. Не думая, она направилась следом, спотыкаясь о раскинутые сухие ветки.

– Он что-то услышал, – констатировала Артурия и, обогнав пухлую девушку, ринулась за Арчи.

Бэл еле догоняла, постоянно останавливаясь и браня свою обувь. Артурия была уже на порядок дальше, но даже она не могла найти слепого товарища.

Лес начал редеть, и зеленоволосая увидела то, что надеялась никогда больше не встретить: к ней подступало красноватое облако стелющейся дымки. Не слушая любые мысли, проносящиеся у неё сейчас в голове, она просто решила узнать, что это значит, не гадая. Почва под ногами резко изменилась: она стала твёрдой, каменной – зеленоволосая бежала по разбросанным булыжникам.

Возле небольшого ущелья, уходящего куда-то глубоко во тьму, она заметила стоящего Арчибальта. Подбежав к нему, она обнаружила то, что было ему недоступно: распотрошённую плоть. Бегло осмотрев тело и прикинув, что к чему, она сделала вывод, что это Дункан: он всё-таки тоже оказался здесь, но не пережил “перехода”, как и Риф. Арчи что-то активно нюхал, потом просто показал пальцем вглубь тёмной щели:

– Там. Оттуда идёт запах крови.

Артурия со звуком стучащих зубов закрыла рот и проговорила:

– Арчибальт. Кровь не там, а здесь.

Он в недоумении сдвинул брови, но подбежавшая и очень громко вскрикнувшая Бэл дала ему ответ. Артурия только успела сжать в объятиях зажмурившуюся изо всех сил девушку и прошептала: “Не смотри”.

– Объясни подробнее незрячему, будь любезна, – повернул голову Арчи и указал вниз: – Мне не стоит это трогать, верно?

– Верно. Под твоими ногами лежит, как я думаю, Дункан, – на этих словах Бэл пуще прежнего глухо завыла на груди Артурии. – Точнее, то, что от него осталось….

– Мда-а…. Нехорошо вышло.

Бэл, услышав знакомый голос, перестала хлюпать и очень медленно повернулась в сторону голоса. Туда же смотрела и Артурия, не смея пошевелиться.