– Ай, Артурия, прекращай! – начал отмахиваться Арчи.

– Дай договорю, – подруга понизила голос, сдерживая раздражение. – Конечно, самое главное правило – не разделяться. Но, во-первых, Кофем сейчас где-то там, один, и он может не догадаться искать нас. К тому же, может быть, найду по пути что-нибудь полезное: воду, например – без неё мы точно не протянем. И, во-вторых, кто-то должен провести предварительную разведку. Как я уже сказала, вряд ли что-то серьёзное ещё с нами произойдёт. И, если что, выход я всегда найду.

– То, что ты сама себе на уме, я знал, – попытался сделать интригующую паузу Арчи, – но чтобы настолько….

Он только почувствовал дуновение ветра от прошмыгнувшей вглубь леса Артурии. “По моим подсчётам, я буду часа через четыре!”, – только и смог услышать он.

– Четыре?! Артурия! – Арчи хотел пойти следом и стал ощупывать деревья, но его остановил Руд.

– Пусть идёт, – он всё ещё не пришёл в себя, – телефон у неё, так сказать, с собой есть – это время и свет. Вернётся, когда сигареты закончатся, так сказать, – саркастично попытался пошутить Руд. – Ты лучше расскажи, что ты помнишь последнее в “маяке” и первое – здесь, так сказать, – молодой человек уселся поудобнее рядом с Софи и Бэл, подтягивая к себе уже наполовину пустую бутылку с текилой.

– Что с неё взять, с ведьмы-то, – с еле заметной улыбкой произнёс Арчибальт. – Но меня сейчас немного другое волнует, – пьяно и хитро начал незрячий парень, постучав по траве рядом с лежащим на ней предметом, – что у Артурии в рюкзаке?..»

Я сделал многозначную паузу, рассматривая заинтересованных слушателей.

– Их же было больше в том баре…. – неуверенно предположила Архея.

– А почему «ведьма»? – донеслось от Пэбэ.

– Тебя только это прозвище сейчас заинтересовало из всей истории? – удивился я.

– Вопрос Археи тоже резонный, – он оторвался от телефона, спрятав его в карман.

– Я продолжу, и вы всё поймёте, – я прикрыл глаза и взглянул на свои карты, которые сулили мне неплохой выигрыш.

Лежащая на столе тройка подавала мне надежды. Конечно, это немного, но у остальных могло не быть вообще ничего. Я пытался сдерживать довольную улыбку, но проницательная Сансара быстро раскусила меня и сделала пас.

– А я буду играть, ещё как! – по реакции «жёлтой» я ждал огромной ставки, но она лишь бросила фишку номиналом сто песо.

– Я понаблюдаю, – улыбнулся «пурпурный», хитро оглядывая нас и наслаждаясь странным ароматом купажа своего горького напитка.

– Отступать не в моём стиле, – Тантала удвоила ставку Археи. Линию их взгляда можно было даже разглядеть в воздухе.

– Ну что ж, играем, – «прозрачная» открыла четвёртую карту – шестёрку крестей.

«”Итак. По моим расчётам, он должен быть где-то здесь”.

Артурия смотрела перед собой на такие же деревья, как при встрече с ребятами, и надеялась, что хоть что-нибудь изменится в пейзаже. Небо было всё так же затянуто бугристыми облаками, но стало светлее. Очертания двух лун виднелись сквозь бело-коричневую пелену, освещая небольшой туман холодным светом. Девушка посмотрела на экран телефона – он показывал начало восьмого утра. Прошло слишком много времени, и там, на Земле, уже давно бы светало, только если ты не находишься на одном из полюсов. Может быть, здесь нет времени суток, и только эти два светящихся диска ползут по давящему незнакомому небу – девушка не знала ответа на этот вопрос, и разные варианты приходили ей на ум, быстро сменяя друг друга.

Она остановилась, обернулась вокруг себя. Вглядываясь, она искала следы примятой травы или сломанных веток – чего-нибудь, что свидетельствовало бы о нахождении здесь Кофема, но ничего не попадалось ей на глаза. Ей не хотелось верить в провал, и она находила следы пребывания там, где их на самом деле не было. Этим лишь она сама себя обманывала, пытаясь утешить.

“Может, чуть дальше”, – убеждала Артурия себя и продолжала двигаться вперёд. Пройдя ещё как минимум половину предыдущего пути, она не наблюдала изменений в лесном пейзаже.

Девушка уже перестала себя обнадёживать, как вдруг резко лес закончился, и перед ней появилось небольшое открытое место, трава на котором в просачивающемся сквозь облака свете переливалась бирюзовыми оттенками. Она росла практически ровным одеялом, вдалеке с обеих сторон упираясь в небольшие кусты и редкие деревья. Но больше всего поразило её то, что раскинулось после этой картины. Сама поляна была около двадцати шагов вперёд и по сто в обе стороны, но впереди она резко обрывалась, открывая дорогу густым и непроглядный то ли облакам, то ли туману, конца которому не было видно. Артурия уже видела такое недавно, но не думала, что опять будет наблюдать нечто подобное в другом месте.

“Получается, мы на такой же скале….”, – размышляла она, осторожно проходя очень близко к пропасти.

Став почти у самой черты, отделявшей твёрдую поверхность от пустого простора, она поняла, что здесь нет камней – край состоял из земли, которую пронизывали длинные чёрные корни, свисавшие прямо над туманной бездной. Трава опускалась вниз и легко покачивалась, а слева можно было увидеть склонившееся над пропастью дерево. “Хм, ветер появился”, – продолжала анализировать девушка. Склон был неровный, как будто кто-то вырвал клок суши и поместил среди облаков. Он спускался на десятки метров вниз, упираясь в воздушную текстуру тумана, отражающего свет холодного неба.

Артурия внимательно оглядывалась и прислушивалась к окружающему миру и своим чувствам. Ветер неспешно развевал неровные зелёные волосы, не в силах сдвинуть лёгкую шляпу с её головы. Деревья стояли плотной стеной, с одной стороны удаляясь от края пропасти. Ноги болели ещё больше, даже уже ныли, но эти ощущения невыносимыми назвать было нельзя – девушка испытывала и более сильные, а эти вполне можно не замечать.

И больше не было ничего: кроме незначительных наблюдений, чувства больше ничего не выдавали. Артурия оцепенела, понимая, что исчезло главное ощущение, преследовавшее её, сколько она себя помнит.

Это чувство нереальности. Довольно часто, где бы не находилась и что бы ни делала, она ловила себя на мысли, что всё вокруг не по-настоящему. Облака, летящие на уровне вершины горы, на которую она взобралась; волны океана где-то вдалеке на фоне заката…. А сейчас ничего подобного не было.

Артурия посмотрела вдаль для уверенности – серый туман клубился и, казалось, нигде не заканчивался и уходил в бесконечность, растворяясь где-то там. И эта невообразимая картина была сейчас более реальна для неё, чем привычная небольшая квартира на первом этаже, в которой жила девушка, деля её со своим мотоциклом, который в зимнее время жил вместе с ней под одной крышей.

Да, ей нравилась та жизнь, но здесь она чувствовала. Чувствовала всё вокруг. И это опьяняло. В раздумьях Артурия закрыв глаза, радовалась лёгкому ветру, проходящему по коже, и наслаждалась тишиной.

Щёлк. Одинокое безмолвие прервалось, и это точно не послышалось. Девушка открыла глаза и пригляделась к деревьям, доходящим до обрыва с правой стороны от неё. В лёгком тёплом огне она увидела знакомые очертания рыжей бороды. За секунду все мысли ушли, и голова стала пустой, но не лёгкой. Артурия на мгновение обрадовалась, но решила не торопиться, бесшумно подойдя к голым стволам.

Да, она нашла ещё одного участника странных событий, приятеля и по совместительству своего босса – Кофема. Он сидел, свесив ноги над пропастью, и выдыхал серый табачный дым. Когда Артурия оказалась вплотную возле деревьев, он повернул голову и, казалось, увидел девушку. Но в итоге рыжебородый не проронил ни слова и, втянув в себя никотин, отвернулся.

– Кофем, – тихо и спокойно позвала его Артурия, выходя из-за деревьев.

Мужчина от испуга уронил сигарету на колени. Негромко укоряя себя, он несколькими быстрыми движениями сбросил её вниз, в туман, где она исчезла без следа, забрав с собой неяркий свет своего огонька.

– А…. Артурия? – немного запинаясь, откликнулся Кофем. Он неуклюже пытался подняться, но от неожиданности несколько раз споткнулся.