Папа говорил мне, что встреча с учителем, была самое лучшее, что могло случиться с ним в этой жизни. Она дала ему всё: приключения, любовь, богатство, власть, независимость и любимое занятие. После смерти наставника он продолжил занятия магией и успешно консультировал аристократические, и не только, семьи. Он отлично разбирался во всех наведённых мо́роках. Хорошо справлялся с болезнями и состояниями, которые насылают колдуны. Находил пропавших людей и вещи. Вернее, говорил, где их найти. Умело чистил дома от сущностей и подкладов. Однако заниматься алхимией он почти перестал. Во всяком случае не помню, чтобы он пытался создать эликсир жизни.

Вы понимаете, что все эти занятия раскрывали ему семейные тайны. Он был свидетелем горя и счастья, преступлений и наказаний. Однако на него не было ни одного покушения. Он был очень нужен всем.

В последнее время он увлёкся порталами. Искусство опасное. При перемещении можно попасть туда, откуда нет возврата. Скорее всего, так и случилось с отцом. Вы не в курсе, но на самом деле, в один ужасный день его просто не нашли в тщательно запертом изнутри кабинете. Искали долго. Для многих он был незаменим. Пришлось объявить его умершим, так как требовалось что-то делать с имуществом. Так я вступила в наследство. Отец не успел оставить рецепт мужу и моё состояние ухудшилось. Хорошо, что вы занялись кабинетом. Твой отец, детка, совсем не разбирается в магии. Он искал, но не нашёл состав отвара.

Теперь я очень жалею, что так мало внимания уделяла наставлениям отца. Но ничего не поделаешь. Я постараюсь, если смогу отвечать на ваши вопросы.»

Госпожа Дюран замолчала и задумалась. А Марк и Анна смотрели друг на друга и у обоих в голове сидело слово «порталы». Они чувствовали, что пока рано об это заговаривать, но зато понимали, что теперь в их изысканиях они на верном пути. Анна встряхнула головой и подошла к притихшей женщине.

– Матушка, а ты придёшь сюда завтра? Мы вместе с тобой будем разбирать архив, и ты расскажешь нам, с чего лучше начинать обучение. Дедушка ведь давал тебе уроки?

– Конечно, детка. Я буду рада помочь. Но твоего отца мы не будем посвящать. Он слишком далёк от всего этого. Я бы даже сказала, что он этого боится. В своё время для него было подвигом прийти и попросить моей руки. Твой дедушка рассказал ему всё и о болезни матушки, и о моём состоянии, но он всё равно на коленях просил меня стать его женой. Обещал, что готов всю жизнь заботиться обо мне. Однако всей его храбрости не хватит, чтобы увидеть, как его любимая дочь занялась столь опасным и странным в его глазах искусством. Он ведь так и не поверил, что твой дедушка был истинный маг. Полагает, что колдовство – это что-то деревенское с шабашами и воплями. А твоего деда считал или хотел считать, просто умным и проницательным человеком, дающим очень хорошие советы своим клиентам и маскирующим это флёром магии и таинственности. Вот пусть так и думает.

Хотя госпожа Дюран и утверждала, что взяла у своего отца очень мало, тем не менее для нашей юной парочки она оказалась отличным наставником. Без всяких расспросов она начала их учить магии по той методике, которую дал её отцу старый Моро. Они занимались особыми практиками, варили зелья, помогающие укреплять и даже увеличивать их внутреннюю энергию, создавали артефакты, направленные на поддержание различных состояний.

Уже через год Марк и Анна видели явный сдвиг. Они теперь чувствовали друг друга на расстоянии, могли заклятием остановить нападение, сделаться незаметными в глазах врага или преследователя, научились видеть сущности и духов, видели тип энергии людей, а значит, ощущали и энергию утерянных ими вещей. Кроме того, они придумали способ посылать друг другу тайные послания. Писали их специальными чернилами, а запечатывая, ставили особый знак. Им очень нравилась эта игра. Всего этого было мало, чтобы они уже считали себя магами, но заставляло их ещё усердней учиться дальше.

Госпожа Дюран стала чувствовать себя намного лучше, с тех пор как стала помогать детям с уроками магии. Как-то она в задумчивости сказала, что может отец не зря старался приобщить её к этому миру. Возможно, именно это и нужно было ей, чтобы жить не в мире иллюзий.

Марк и Анна понимали, что стать магами им помогут, а вот насчёт порталов они пока госпоже Дюран даже не заикались. Они старательно искали книги, с любой информацией на эту тему. Но в найденных в кабинете, не было ни слова про интересующий их предмет.

Тогда они стали допытываться где ещё хранятся книги старого мага. Мол, хотелось бы их все собрать в одном месте. Но тут их ждало разочарование. Дом, где они жили, был тайной резиденцией чародея, поэтому остался нетронутым. А вот остальные, о которых знали, подверглись нападениям. Их основательно почистили. Взяли именно книги и свитки. Архивы же забрать было невозможно. Они были с заклятием колдовского огня. Если до них дотрагивалась чужая рука, они сразу истлевали прямо на глазах, превращаясь в пепел. Книги потом стали появляться у антикваров и букинистов, но доказать, что они были украдены, не было возможности.

Было у старого мага ещё одно тайное убежище. Дом находился не так далеко от того, где сейчас проживала семья Анны. И госпожа Дюран охотно согласилась туда съездить вместе с ними. Особняк был хоть и заброшен, но очень красив и окружён старым садом. В доме никто не жил с тех самых пор, как господин Дюпон приобрёл его. Вся мебель была накрыта чехлами. Библиотека пуста, в кабинете не было бумаг и записей. Видно дом был просто запасной пристанью на всякий случай. Пришлось им возвращаться ни с чем.

Юные волшебники сидели в той самой беседке, где они болтали в день своего знакомства. Рядом тихо журчал фонтан. Дом вообще преобразился с тех пор, как госпожа Дюран стала чувствовать себя лучше. Парк привели в порядок, почистили и запустили фонтан, скамейки подновили. Беседка стала теперь их любимым местом. Здесь они строили планы и болтали, а тренировались на лужайке рядом. Анна была разочарована, что книги дедушки исчезли. Марк её успокаивал.

– Нам и так сказочно повезло с тем, что твой дедушка оказался магом и твоя мама помогает с обучением. Мы об этом даже и не мечтали, вспомни. Сами мы бы не смогли продвинуться так быстро. Местная магия хотя и схожа отчасти с нашей, но опирается на другое. В нашем мире магия живёт везде, включая обитателей Эргирии. Даже простые люди там делают порой такие вещи, которые здесь доступны только колдунам. А у нас это и магией не считается. Здесь же для любого магического действия нужно сначала раздобыть энергию. И самое сложное, для начинающего мага в этом мира, научиться запасаться этой энергией. Нас с тобой этому научили в первую очередь. Мы легко проскочили самый сложный этап. Наш план составлен на десять лет, а мы за год прошли, считай три. Если получится, постараемся освободиться от родительской опеки раньше. Тогда приступим вплотную к розыску книг о порталах и магов. А пока давай учиться и тренироваться поусердней. Всё равно к магии порталов надо прийти уже опытными волшебниками.

Анна согласно закивала. Больше эту тему они не поднимали.

Обе семьи так привыкли, что их дети не разлей вода, что, когда они подросли, как-то само собой стали считать их женихом и невестой. Как стали возникать эти разговоры никто и не помнит, но, когда Марку исполнилось двадцать лет, к его удивлению, матушка вдруг стала намекать, что ему пора бы задуматься о семейной жизни. Они с Анной и сами уже думали, как бы заговорить с родителями на эту тему, а тут пришла помощь с неожиданной стороны. С тех пор как Марк подружился с соседями, госпожа Бонне изменила отношение к сыну. Она перестала попрекать его недостатком утончённости, знания этикета и прочим вздором. К Анне она явно благоволила и нахваливала их дружбу. Это удивляло Марка и даже настораживало. Но пока это было ему на руку, он просто наблюдал.

Вскоре Госпожа Бонне перешла к более активным действиям. На семейном обеде она подняла вопрос о том, что детская дружба – это мило, но когда юноше двадцать лет, а девушке шестнадцать, то нельзя уже так свободно общаться наедине и проводить столько времени вместе. Репутация девушки не игрушка. И если они так привязаны друг к другу, то можно и о свадьбе подумать. Марк решил сразу не показывать свою радость.