– Что умел господин Дюпон? Насколько сильным магом он был? Как он вообще стал магом?
Госпожа Дюран, немного подумав начала рассказ: «Пожалуй, я расскажу с самого начала. Отец был очень сильным магом. Наш род, хоть и знатный когда-то, давно уже захирел и обеднел. Отцу только и осталось, что обширное фамильное древо, гордо ведущее начало от принца правящей в те времена династии, да полуразрушенное поместье с разбежавшейся прислугой. Родителей он похоронил рано и жил затворником. Ему приходилось охотиться, чтобы добыть себе обед. Тогда он и встретил странного, трясущегося от холода старика, которого и привёл домой из жалости. Незатейливо назвавшись господином Моро, незнакомец долго благодарил отца за гостеприимство и пообещал дать ему то, что сделает его счастливым.
Немного придя в себя, Моро отправил отца к тайнику, где у старика было припрятано золото и бумаги. Туда он и шёл, но от усталости и холода чуть не погиб. Оказывается, господин Моро был известным магом и алхимиком. Ночью на его дом напали, как он считал по приказу герцога, который давно жадно поглядывал на его богатства. Но ещё больше герцог хотел заполучить самого мага и заперев его, заставить работать на себя. Моро сбежал, в чём был, через особый ход. У него было несколько тайников, где он держал необходимое, как раз на случай бегства. Ближайший из них как раз в лесу, где охотился отец.
На золото, которое было в этом тайнике, старый маг наказал купить необходимое оборудование, и они устроили магический кабинет и лабораторию. Твой дедушка увлёкся этим тайным искусством. Он жадно слушал своего учителя, как и он, забывая о сне и еде.
Алхимик знал, что когда-нибудь ему придётся бежать, поэтому устроил тайники, где спрятал не только деньги, но и копии основных записей. Но последние свои исследования он скопировать не успел. Да и ценные книги остались в его особняке. Поэтому выждав довольно долгое время, Моро отправил своего ученика к себе домой, рассказав где спрятаны его записи и нужные книги. Особняк уже был весь перерыт и ограблен. Он стоял запертый и с закрытыми ставнями, но не охранялся, потому что герцог вывез всё мало-мальски ценное. Однако до секретной комнаты его слу́ги добраться не смогли. Несколько раз отец ходил туда по тайному ходу, пока не перенёс всё необходимое.
Они не могли устроить полноценную мастерскую алхимика. Все мастера, необходимые для этого, были наперечёт, и с них глаз не спускали, надеясь, что сбежавший маг попытается нанять их. Поэтому о красной тинктуре можно было пока забыть. Моро был очень осторожен.
– Поверь мне, сынок, продлевать себе жизнь можно и без эликсира, а добывать золото ещё легче. Я живу уже второе столетие и никогда не испытывал нужды в солнечном металле. Тайны треугольника мы с тобой постигнем1, но изготовление эликсира жизни возможно только если мы будем полностью уверены в нашей безопасности.
Маг рассказал, что допустил ошибку, когда показал герцогу, что умеет добывать золото. Кроме того, он не обезопасил себя должным образом, а когда попытался это сделать, было уже поздно.
Пока он был известен только как чародей у него всё шло хорошо. К нему шла знать со своими тайнами, и его клиенты были заинтересованы, чтобы он жил и здравствовал. Моро хотел, чтобы его спаситель прожил долгую и по возможности спокойную жизнь, поэтому он решил, что обучит юношу магическому искусству, алхимию же они позже сделают своим тайным оружием.
Ученик был талантлив и хватал всё на лету. Уже через несколько лет Моро пустил слух, что наследник аристократического рода может помочь тайно решить очень личные и сокровенные проблемы. Поместье преобразили, но слуг было мало и их тщательно отбирали. Приезжая, клиент попадал в притягательную атмосферу колдовства и утончённости. Порой отцу не хватало опыта, но наставник всегда тайно слушал каждого посетителя, поэтому молодой маг всегда мог под каким-либо предлогом выйти и проконсультироваться. Но чем больше приходило народа, тем легче становилось отцу потому что приходил опыт. Теперь Моро давал ученику самостоятельно работать со знатными клиентами, уделяя больше времени мастерской, которую они уже смогли оборудовать.
Однажды к отцу на приём пришли две дамы. Так как это было редкостью, старый чародей решил послушать, что привело их к ним. Как оказалось, это были мать и дочь. Красота девушки, поднявшей вуаль поразила отца, но проблема, с которой они пришли, заинтересовала его ещё больше. Девушка могла общаться с душами, пребывающими в Лимбе. Это сильно истощало её, но она не хотела избавляться от этого дара, а вот её матушка на этом настаивала.
Дело в том, что её дочь ждал брак, который был выгоден обеим семьям. Договорились они об этом, когда дети были ещё подростками. Семья невесты надеялась, что к этой поре они вылечат девушку. Но все попытки были тщетны. Естественно, родители не хотели, чтобы новоиспечённый муж увидел, как его молодая жена, вдруг среди ночи пойдёт прогуляться с отсутствующим взглядом или начнёт разговаривать неизвестно с кем. Её прямиком отправят в лечебницу, а семью, чего доброго, обвинят в злых намерениях.
Молодой маг задумался. Лунатизм, которым, как он понял, девушка тоже страдала, вылечить можно, а вот то, что она может чувствовать души в Лимбе и даже разговаривать с ними, дар редкий. И навряд ли его можно заглушить легко. Кто знает, чем это обернётся для самой девушки. Скорее всего, без этого дара жизнь её не станет длиннее. Интересно, как он появился. Такие способности, если есть к ним предпосылки, люди сами будят в себе с помощью практик, зелий или артефактов.
Он стал задавать вопросы и оказалось, что толчком послужила смерть сестры близняшки. Она умерла, когда ей было одиннадцать лет, и девочка так скучала по сестре, что стала пытаться разговаривать с её душой и та откликнулась. А потом она стала слышать и другие души. После каждого такого разговора она долго спала и очень мало помнила.
Под предлогом, что ему надо отдать кое-какие распоряжения, чародей вышел, чтобы посоветоваться с наставником. Тот уже ждал его. Вердикт его был печален. Девушке не прожить долго в любом случае. Души сестёр связаны такими тесными узами, что удивительно, как она вообще дожила до этих лет. Душа её стремится к сестре и если сейчас её пока ещё сдерживает возможность общения с ней, то потом ей будет этого мало. А если попытаться разорвать эту связь, то она умрёт ещё быстрее.
Отец объяснил всё это матери девушки наедине, чем очень расстроил её. Выход был только один, объяснить жениху всё как есть, а ещё лучше дать ему самому в этом убедиться и разорвать помолвку. Можно было сказать, что болезнь началась внезапно, чтобы семью не обвинили в умышленном сокрытии. Отец, который уже обладал определённой известностью и влиянием, даже написал убедительное заключение, чтобы родителям девушки было легче объясниться.
Посетительницы уехали, а мой отец загрустил. Красота девушки запала ему в душу. Вскоре он услышал о расторжении помолвки. Наставник догадался, почему его ученик забросил книги и алхимические опыты. Его-то житейская мудрость и помогла отцу совершить следующий шаг. Он поехал к родителям девушки, рассказал о себе, предоставил родословную, заявил, что просит её руки и готов мириться с любыми странностями жены. Он будет лечить её и счастлив любому отпущенному им судьбой времени.
Вы уже догадались, что это была моя матушка. Они поженились и прожили счастливо около десяти лет. Эти годы отец отвоевал для своей любви. Я получила по наследству лунатизм. Порой я слышу отдалённо голоса, зовущие меня, но намеренно на них не откликаюсь. С лунатизмом можно жить, а вот откликнувшись на зов душ в Лимбе, я могу умереть довольно рано. Как бы я ни казалась отрешённой от мира, я счастлива каждой минуте, проведённой с семьёй.
Магии меня отец учил. Он надеялся, что я продолжу развивать его искусство, но я не была прилежной ученицей, о чём порой жалею. Он лишился наставника уже после моего рождения и очень сильно грустил. Это был несчастный случай в лаборатории.
