Через неделю после свадьбы собрались все во дворце Совета. Надо было решить, кто будет приглядывать за Риммором и Перли. Когда Риген показал, как лихо Перли управляется с плёткой, в зале повисла тишина. Такого никто не ждал. Известие о жемчужинах памяти душ удивила ещё больше. Поведение Риммора, самоотверженно защищавшего подругу, было для них понятным. Риммор был воин и Владыка. Его стойкость и ревностное отношение к своим обещаниям знали все, а он поклялся защищать Перли.

Все понимали, что присматривать за этой парочкой будет нелегко. Вмешиваться нельзя, но и допустить непоправимых вещей тоже нельзя. Выдать себя тем более нельзя. В людском мире легко натворить то, что будет иметь ужасные последствия для всех параллелей. Решили, что будут делать это по очереди. Воэнэнг высказал очень удачную мысль.

– Мы не сможем следить все. Пойти должен только тот, кто может это делать, не принимая человеческий облик. Из нас это: Идар – ветер, я – тень и Эда – лунный свет. Разобьём сутки на три дежурства. Эде, поневоле, только ночное время. Остальное распределим между Идаром и мной. Мы всегда можем заменить Эду, если понадобится и будем двигать её часы. Без применения магии проникать в помещения мы сможем только при удачных обстоятельствах, потому что можем использовать только естественные для нас состояния, значит, все трое равны в условиях.

Таронж одобрительно кивнул.

– Хорошая мысль. Без своей магии Риммор тебя не почувствует. Даже если что и заметит, то думаю он и так подозревает, что мы наблюдаем за ним. Скоро они уйдут на второе рождение. Сначала Риммор, затем Перли. Иногда я задумываюсь, не проще ли было снова погрузить в сон нашего беспокойного брата. Потому что мы не можем предсказать итог его путешествий, а вот хлопот у нас будет предостаточно.

– Мы уже делали это. Конечно, в этот раз мы могли бы предусмотреть даже такой неожиданный поворот. Но я считаю, что отец не безнадёжен.

– Мы все так считаем. Иначе не дали бы ему этот шанс. Просто теперь, когда у них есть жемчужины памяти душ, риск очень велик, а наша ответственность ещё выше.

Тиали вздохнула и начала накручивать нить на прялку. Что же, Владыка, снова пришёл твой черёд. В какое время и в какой из множества людских миров ты попадёшь и чем удивишь нас в этот раз? Ну вот. Первый узелок. Тяжёлые роды, эгоистичная и самовлюблённая мать, которая не хотела ребёнка. Это ведь испортит её фигуру. Кроме того, дети – это такие хлопоты. Она сразу невзлюбила своё дитя и так утягивала живот, что удивительно, как малыш вообще смог родиться. Слабенький как котёнок, он даже кричать не мог, а только жалобно попискивал. Кормилица намучилась с ним. Поначалу приходилось вливать ему молоко по капелькам. Но женщина она была добрая и к этому заморышу прикипела душой. Это и спасло мальчика. Потом и мать начала к нему проявлять интерес. Ребёнком ведь можно и похвастаться, если нарядить. А уж себя показать хорошей матерью всегда выгодно.

А отец? Вот отец сыну обрадовался. Не здоровяк? Ну и ладно. Лишь бы умным рос. Не хочет жена возиться с ним? И не надо. Кормилица есть и нянька тоже. Учить его он будет сам.

Пока узелок всего один. И мир уже не такой отстало-жестокий. Может, не всё так и плохо?

Марк шёл по саду с книгой. Отец уехал на три дня, и он старался не попадаться матушке на глаза. Чего доброго, отберёт книги и заставит учить этикет или слушать беседы гостей, как в прошлый раз. Вот намучился, пока не вернулся отец. Правда, тогда ему деваться из дома было некуда. Стояли холода. Поневоле на глаза попадёшься. В этот раз он договорился с няней, что она ему еду в беседку будет приносить и предупреждать, где матушка, чтобы можно было безопасно вечером нырнуть к себе в комнату. Утром госпожа Бонне обычно долго спала, и он успевал сбежать до того, как она проснётся.

Об остальном беспокоиться нечего. Специально его искать не будут. На самом деле его матушка занята с утра до вечера. У неё всё время какие-то гости. Они музицируют, читают стихи или вместе ездят на балы, собрания, в театр или на охоту. Отец во всём этом участия не принимает. Он занимается делами с управляющим или сидит с книгами.  Если так разобраться, то у них вполне благополучная семья. Родители не ссорятся. Отец довольно состоятелен и вполне может обеспечить все прихоти матушки. А она хоть и любит наряды и гостей, но транжирит деньги в рамках приличий. Домом занимается управляющий, который как-то умудряется с ней ладить. А по хозяйству хлопочет его няня, которую взяли, когда он только родился. Потом она так и осталась с ними и теперь заправляет домашними делами. Спорят они с отцом только из-за него.

Матушка считает, что он дурно воспитан. Светский молодой человек должен быть обходителен, остроумен, лёгок и приятен, уметь играть на каком-либо инструменте, любить поэзию. Само собой, он должен быть слегка щёголем. В общем, это точно не его портрет.

Разочарования он приносит матушке с самого рождения. Он никогда не был толстым розовощёким карапузом, как на её любимых картинах. Волосы его хоть и были кудрявыми, но самого банального каштанового цвета, а не окружали его лицо белокурым ореолом. При виде его подруги не ахали восхищённо, а вежливо улыбаясь и пряча глаза, бормотали что-то типа: «Ну-у-у, довольно милый малыш». И тут же переводили разговор на что-то более интересное. Подрастая, он не приобрёл шарма и умения непринуждённо поддерживать лёгкую светскую беседу. В общем, он подкачал, и матушка всегда это ясно давала понять.

Марка это совсем не расстраивало. Он просто огорчался за матушку. Зато господин Бонне считал, что сын у него удался. Его мальчик любил цифры, и счётные книги были ему как родные. А уж по части учёбы его и подгонять не надо было. Мог днями и ночами пропадать в библиотеке. Деяния великих исторических личностей, философия и эзотерика живо интересовали его. Он готов был обсуждать это с отцом сколько угодно. А ещё он любил оружие, ловко управляясь с кинжалом и пистолетом. Так как одновременно угодить и матушке, и отцу было затруднительно, то он предпочёл радовать отца своими умениями, тем более что это было по душе ему самому.

Какое счастье, что его не отправили учиться в пансион в своё время. Он был слаб здоровьем, и отец категорически пресекал попытки матери определить его туда.

– Я так понимаю, что второго сына я от вас не дождусь. Значит, побережём этого. Я сам с содроганием вспоминаю мерзкий пансион. Так почему мой единственный сын должен страдать там? Разве он вам докучает? Живите своей жизнью, никто же вам этого не запрещает.

Мать отступила, и он в основном живёт счастливо. Только во время отлучек отца ему приходится быть настороже. Но отец обещал, что как только ему исполнится пятнадцать лет, он будет брать его с собой во все поездки. А день рождения, к счастью, не за горами.

Подросток, оставив книгу, решил прогуляться по саду. У дальней ограды уже должны поспеть сливы. Он почти дошёл, как ему послышались не то всхлипывания, не то сопение. Потом всё затихло, и Марк решил, что ему показалось. Слива росла у самой стены. Она была старая, и он лазил по ней, сколько себя помнил, порой перебираясь со сливы на широкую стену ограды. Эта часть сада была «хозяйственной». В этой стороне росли фруктовые деревья и был разбит огород, в отличие от «парадной» части, где были беседки, клумбы, аллеи и фонтанчики, поэтому о красоте ограды здесь не заботились. Стена была каменная и крепкая. Это было главное, а обвалившаяся штукатурка уже никого не заботила.

Сливы и впрямь поспели. Одно наслаждение надкусывать тонкую кожицу, позволяя медовой мякоти мягко перетекать на язык. Марк, усевшись на стене, подтянул понравившуюся ветку и уплетал сливы, сплёвывая косточки вниз. Вдруг он опять услышал всхлипывание. Звук шёл с другой стороны стены, прямо из-за его спины. Марк оглянулся, но ничего не увидел. Тогда он развернулся и, свесив ноги в соседский сад, стал вглядываться, пытаясь разобрать сквозь ветви деревьев, что там за светлое пятно.