Ему вспомнилось шушуканье прислуги, что рядом с ними поселилась странная, нелюдимая пара с ребёнком. Дом огромный, а из слуг всего горничная, кухарка и садовник. А ведь привести его в порядок нелегко. Сколько лет стоял запертый. Говорят, госпожа больна и господин Дюран сам за ней ухаживает!

Светлое пятно двинулось и вышло в просвет между ветвями. Тут-то Марк и увидел, что это девочка. Сердце трепыхнулось и в голове появилось имя «Перли». Он выкрикнул его, уже прыгая в соседский сад. Девочка оглянулась. Хорошенькое личико в окружении золотистых волос осветилось улыбкой.

– Риммор! Какое счастье! Как хорошо, что тут никого нет.

Ну вот, он опять вернулся. Второй раз был явно легче первого. В прошлый раз, когда сознание бога вернулось в тело и разум раба, ему пришлось тяжело. Правда, всё скрасило ощущение счастья, оттого что он встретил маленькую богиню. В этот раз всё проще. Хотя знать, кто ты есть и быть запертым в этом бессильном теле всё равно испытание неслабое. Зато есть Перли. Марк взял её за руку.

– Ты плакала? Тебя обидели?

– Да нет же. Мари упала в этот мерзкий пруд.

Она махнула рукой на довольно большой гранитный бассейн с фонтаном посередине, который не работал, наверное, целую вечность. Вода была грязная, в ней плавали прошлогодние листья и обломанные ветки. Там же лежала кукла. Утонуть она не могла, но испачкана будет изрядно.

– Я хотела найти ветку, чтобы достать её.

– Я достану.

Выловив куклу, он оглянулся. Рядом с фонтаном была беседка.

– Пойдём туда, поговорим.

– Пойдём. Это «Приют Мудреца». Беседка моего дедушки. Там есть скамья и стол.

Выяснилось, что зовут её Анна, сейчас ей почти одиннадцать лет, хотя выглядела не старше восьми. Это дом её деда по матери. Вернее, один из домов. Можно сказать, его тайное убежище. Она деда никогда не видела. Алан Дюпон умер ещё до рождения внучки. Живёт она здесь вместе с отцом и больной матушкой. Переехали сюда, потому что матушке нужно постоянное наблюдение врача. Болезнь душевного рода. Но матушка очень тихая, вот и не держат много слуг. Отец её любит, да и матушка его тоже, но она всё время грустит почему-то, иногда забывает где она, ходит по ночам, а потом не помнит этого. Естественно, что семью их считают странной, а к ней не пускают играть детей. Мари её единственная подруга.

– Теперь у тебя снова есть я. Мне перелезть через стену раз плюнуть. Могу попросить отца, чтобы разрешил к вам ходить.

– А он позволит?

– Он точно позволит. Вот насчёт матушки не знаю. Но мы это как-то уладим. Хочешь слив?

– Очень. У нас нет. У нас вообще странный сад. Даже не сад, а парк. Дедушка устроил его по собственному проекту. И дом странный. А в кабинет дедушки я вообще заходить боюсь.

– А что там?

– Необычные приборы, стоит скелет, полно всяких стеклянных сосудов с трубочками. Отец всем этим не интересуется. Говорит, что весь этот хлам нужно выкинуть, да руки не доходят.

– Ого! Вот это здорово! Алхимия! Мне нужно туда попасть! Погоди, я принесу слив.

Потом они уплетали сливы и придумывали план как бы получить доступ к кабинету.

– Мне надо тебя спасти. Но и подвергать тебя опасности нельзя.

– Может, я чуть не попаду под лошадь, а ты вытащишь меня?

– Под лошадь не получится попасть «чуть»

– Тогда давай, я упаду с высоты?

– Тоже рискованно. Не забывай, мы в мире людей и способности у меня так себе, а лучше сказать, никакие. Даже в прошлой жизни были лучше. Только и умею, что стрелять, а физически я довольно слаб. Почему я не тренировался?

– Можешь начать, всё равно пригодится.

– Точно пригодится, но что придумать сейчас. Надо, чтобы было безопасно для тебя, а выглядело, как будто я сделал что-то важное. Падение на самом деле хорошая мысль, но не с высоты.

Анна согласно кивнула, она уже наелась слив и сейчас расправляла платье и волосы Мари. Одна и та же мысль пришла им в голову.

– Фонтан!

– Конечно же, фонтан!

– Нам надо выбрать время, чтобы моей матушки дома не было, а мой отец, наоборот, был дома. Ну и твой тоже. Я услышу твой крик перелезу через стену и вытащу тебя. Утонуть ты там точно не утонешь, а испачкаешься изрядно. Я отведу тебя домой. Господин Дюран наверняка захочет пойти к моему отцу поблагодарить. Я вскоре после этого приду проведать тебя, а потом найдём способ спросить про кабинет.

 Анна захлопала в ладоши.

– Отличный план! Как будем связь поддерживать?

– Будем встречаться здесь, например, сразу после обеда, если кто-то не пришёл по какой-то причине, то будем оставлять записки. Сейчас найду место для записок.

– Марк, а для чего тебе кабинет и библиотека?

– В этом мире тоже есть магия. Просто знают об этом немногие. У отца в библиотеке есть немного книг. Он увлекается философией и слегка эзотерикой, но оккультные практики его не интересуют. А меня как раз интересует настоящая магия. Судя по описанию, твой дед был алхимик и, возможно, маг.

– Ты хочешь сказать мы можем и в этом мире быть если не богами, то магами?

– Лишь отдалённо. Здесь никогда не достичь даже уровня посредственного волшебника. Ты же чувствуешь, что мир вокруг практически лишён магии. Её нет. Но есть возможность с помощью зелий и эликсиров, которые поддержат заклинания, хоть немного подняться над обычными людьми. Чем раньше начнём практиковать, тем лучше. Ты ведь знаешь, всё, что мы изучим сейчас, уйдёт с нами в последующие жизни. Так мы сможем от жизни к жизни наращивать наше мастерство.

– Гениальная идея! Марк, я придумала! Скажу отцу, что хочу посмотреть, что там в кабинете у дедушки. Думаю, он разрешит. Возможно, он не знает точно, чем дедушка занимался, или не придаёт этому значения. Иначе бы давно всё выбросил. Потом скажу, что мне понравился кабинет и я хочу там сама навести порядок. А когда ты придёшь в гости, поведу тебя туда показать.

– Неплохо. Думаешь, отец согласится, чтобы ты занялась кабинетом? Тебе же всего одиннадцать лет. Ты ещё с куклами играешь.

– Не волнуйся. Мари моя единственная кукла. Просто мне подарила её мама ещё до обострения болезни. В библиотеку же мне разрешают ходить свободно и даже не смотрят, что я читаю.

– А большая библиотека?

– Огромная. Но я не помню там книг по магии. Возможно, они собраны в кабинете. Или я ещё просто не наткнулась на них. Когда приступим?

– Дождёмся приезда моего отца. Потом я узнаю расписание матушки, а ты разведаешь ближайшие планы своего отца. Можем встретиться завтра на этом же месте. Просто поболтаем.

Анна захлопала в ладоши. Она опять вместе с любимым. И сейчас не надо волноваться за его безопасность. А какие чудесные планы они строят! Что может быть прекрасней?

Марк шёл домой и смотрел на всё совершенно другими глазами. Теперь им с Перли́ надо постараться не выдать себя. Удивительно, но эта маленькая морская богиня оказалась совсем другой, чем он представлял её до этого, и это ему очень нравилось.

Всё прошло как по маслу. Отец вернулся из поездки, матушка уехала на какое-то собрание. Анна умудрилась так удачно шлёпнуться в фонтан и поднять такой крик, что услышала даже их горничная. Она бежала к фонтану со всех ног, но тут Марк, прямо на её глазах, спрыгнул со стены, кинулся в фонтан и по колено в воде, помог Анне выдрать ноги из чавкающей грязи и взобраться на парапет. Потом они вместе с горничной отвели её домой. Господин Дюран сердечно благодарил Марка, жал ему руку и потом проводил его домой, где в подробностях рассказал о его подвиге отцу, объяснив плачевный вид сына, и заодно пригласил заходить к ним, когда ему захочется.

После его ухода отец довольно похлопал Марка по плечу.

– Мужской поступок, сынок. Броситься на крик о помощи – это достойно. Обязательно проведай девчушку. Я видел её пару раз. Тихий ангел.

– Хорошо, отец. Я совсем ничего о них не знал.

– Очень состоятельная семья. Про старого господина Дюпона всякое болтали, что он чуть ли не философский камень нашёл. Золота у них и впрямь всегда было довольно. Теперь кумушки судачат, что дочь болезнью за грехи отца расплачивается. Но думаю дело совсем не в этом. Её мать, жена старого Дюпона, тоже страдала чем-то подобным и умерла совсем молодой. Вот видно болезнь по наследству матери Анны и досталось. С детства она такая. Но красавица, каких поискать. Господин Дюран знал об этом, когда на ней женился. Слава богу, девчушка здорова.