Последним и самым молодым государством, которому всего четыреста лет, был Экстремус. Когда народ решил идти на север, они не ожидали увидеть там продолжение горных хребтов. Но возвращаться в Аркам не хотелось никому. И люди стали жить там, где пришлось: в горной местности, хоть и не такой высокой, но трудной для возделывания, тешась тем, что они находятся вдалеке от моря.

Достаточно быстро исчерпав потенциал земли, которая им досталась все государства, за исключением Аркама, которым на нынешний момент правил Адольф решили, что пора им воспользоваться накопленной силой и захватить лакомый кусочек. Материнская земля была самой крупной по своей площади, умелое управление государством, правильное распределение ресурсов и социальных ролей сделало из Аркама утопию, приводя тем самым в бешенство всех остальных. Адольф трясся от злости, когда речь заводили о войне, ибо не хотел, чтобы всё, что он создавал совместно с Викторией и Денедом на протяжении последний 1500 лет разрушили слабоумные варвары. Поэтому сдерживая себя из последних сил, он доверил решение внешних конфликтов Марку –который с помощью своих способностей мог убедить любого делать именно так, как скажет он. Каждый раз благодаря вселенную за этот дар свыше в виде столь умелого эмпата, он также просил её о том, чтобы никогда в жизни талант этого молодого черноволосого мужчины не обернулся против него. Но чем сильнее Адольф хотел контролировать эмпата, тем меньше он ему подчинялся. Ходя по тонкому льду каждый раз, вступая с Марком в диалог, Адольф старался обдумывать каждое свое слово, чтобы угодить спесивому бессмертному. А Марк знал страхи своего наставника и без зазрения совести пользовался этим.

Эмпат крайне удивился, узнав, что его отец решил сбежать из Аркама в Ассеклу – самое агрессивно настроенное государство. Да ещё и с новорожденным Львом. По словам младшего брата Виктория и Северин жили там же, хотя по сути являлись врагами для главенствующей касты этой страны. Фард был Министром внешней политики, пока жил в Аркаме и уж он-то точно знал, как к нему будут относиться в госудрастве, которое хочет поработить всё, что видит на своём пути.

Хоть Марк и задавался всеми этими вопросами, он знал, что иногда лучший способ что-то узнать, это просто подождать. А времени на ожидание у него было предостаточно. В отличие от его отца, которому было уже 125 лет, и который неизвестно каким чудом ещё был жив и в своём уме. Поэтому Марк и решил поехать за ним лично, он глубоко сомневался, что старик протянет ещё хотя бы месяц.

На его удивление, когда они добрались до дома Фарда, дверь им открыл хоть и старый, но бодрый мужчина. Достаточно жестко поприветствовав своих гостей, он был явно недоволен их количеством, а увидев Марка и вовсе потерял дар речи. Эмпат чувствовал удивление отца от его приезда, но не это смущало его. Смущала тревога. Фард будто боялся смотреть на Марка, думать о нём и даже находится в одной комнате. Бросая каждый раз косые взгляды на старшего сына, он проворачивал в голове новую мысль, которую эмпат не мог понять, но остро ощущал, как старик беспокоится при этом. Отец определенно испытывал отвращение и чувство вины, глядя на Марка. Но эмпат знал, что долго Фард с этими чувствами не проживёт и выльет свои переживания одному из сыновей, тогда-то всё и станет понятно. Подумав, что давить ему на нервы нет смысла, Марк решил, что сделает то, что умеет лучше всего – подождёт подходящего момента.

– На людях ты такая серьёзная, – отшутился Марк.

– А какая я должна быть? – удивилась Вера.

– Я же рядом, можешь хоть чуть-чуть расслабиться?

– Не хочу, – хитро улыбнулась девушка.

– Ну ладно, – протянул эмпат. – Всё забрала?

– У меня было не так много вещей, – ответила девушка, поднимаясь на ступеньки вагона. – Но, пожалуй, ещё одну я бы прихватила с собой.

– Ты же знаешь, что я не могу поехать с тобой.

– А ты знаешь, что я не могу поехать с тобой.

– Да, – разочарованно произнес Марк. Все его уговоры по поводу переезда Веры поближе к столице увенчались провалом. Причём таким, что девушка обычно переходила на крик и начинала истерить так, что ему казалось, она его придушит, если он снова заведет эту тему. – Таинственная особа.

– Ну, эмоции свои от тебя я скрыть не могу, так что нужно оставлять хоть что-то при себе.

– Нетяжело найти девушку из рода Карпентеров, – сомнительно произнес Марк.

– Ты даже не представляешь, как хорошо я умею прятаться.

– Да, как и все европейки за пределами Аркама.

– Да, у вас там идиллия.

– Сколько сарказма, моя дорогая.

– Ничто не может быть совершенством. Тем более государство.

– А как же ты?

Вера мило улыбнулась на этот комплимент, глядя на Марка сверху вниз. Протянув свою белую руку, она погладила его по щеке.

– Тридцать пять – хороший возраст?

– Отличный. Я взрослый, ещё красивый, чуть – чуть мудрый и не совсем устал от жизни. А вот в тебя влюбился, как глупый мальчишка.

– Как ты часто говоришь о своих чувствах.

– Не стесняюсь выражать себя.

– Да, не то, что я.

– Мы просто с разных полюсов, – отшутился Марк.

– Ну что ж, рада, что тебе нравится, – наклонилась, поцеловала его на прощание и поезд тихо тронулся. Схватив девушку за руку, Марк провел пальцем по нежной коже и его наполнила печаль. Он понимал, что, скорее всего больше никогда её не увидит. А девушка, глядя ему в глаза ловко, но медленно, так, чтобы он заметил, стянула с его руки кольцо, усыпанное сапфирами. Эта реликвия, которая передавалась от одного эмпата к другому на протяжении двух тысяч лет. Но Марк не был против. Он знал, что Вера не ворует, а берет на память.

Сделав пару шагов вслед за уходящим поездом, Марк остановился. Что ж, теперь он был уверен, что испытал за свою жизнь всё. Стоя на платформе, он пытался в последний раз прочувствовать единственную женщину, которую смог полюбить. Такая спокойная, печальная и светлая. На секунду он закрыл глаза и сделал глубокий вдох, пытаясь втянуть как можно больше её чувств. И ощутил сожаление. Тоскливое свербящее чувство где-то глубоко в этой хрупкой и одновременно сильной девушке.

Взглянув последний раз на Веру, которая всё еще свешивалась с вагона, держась за перила, он понял, что она ждёт чего-то. И смог поймать мгновение, когда она будто нашла то, что искала и резко нырнула в вагон. Марк понял, что больше она не выглянет.

Решив, что пора возвращаться в отель, он развернулся на платформе в противоположную сторону и увидел стоящего на расстоянии вытянутой руки мужчину, который смотрел прямо на него. В надежде успеть хоть что-то сделать Марк резко шагнул назад, но почувствовал, что по горлу полоснули лезвием. Холодное оружие прошло так глубоко, что распороло ему всё, до чего достало: сосуды, нервы и трахею. Сделав первый же вдох, эмпат буквально начал захлебываться собственной кровью. Прижав к горлу руку и почувствовав, как по ней ручьем стекает горячая кровь. Марк припомнил, что эмпаты смертны, и понял, что обречён.

Пока Аннета и Агата накрывали на стол, Марк решил почитать в гостиной. Растянувшись на диване, он стянул с полок Фарда какую-то книгу о политике и бегло читал между строк. Изучая близко новых людей и в частность своего отца, он следил за их реакциями на события, за тем, как они эти реакции пытаются скрыть и самое главное от кого. Больше всех вопросов вызывали Далан и Фард. И по счастливой случайности, контрабандист решил перед ужином тоже почитать в гостиной и пристроился рядом с Марком на кресле. Довольный таким стечением обстоятельств, эмпат кинул взгляд поверх книги на сидящего сосредоточенного юношу и опустил свой томик на грудь. Пристально наблюдая за Даланом, он решил, прежде чем заняться расспросами, слегка разволновать его эмоции, чтобы тот сам захотел ему всё рассказать. Не прошло и двух минут, как контрабандист заметил на себе взгляд синих глаз и занервничал.