– Чаще, чем хотелось бы.
– Теперь понятно, почему у тебя не было партнёра, – «Хотя я не уверен, что кто-то вообще согласится спать с этим надменным засранцем».
– Нет, я не девственник.
– Вопрос был не о…
– Ага. Именно так всё и было, – лёгкой и уверенной походкой он шагнул навстречу смотрящей прямо на него крашенной в рыжий цвет смуглой кареглазой девушке на вид лет двадцати пяти.
– Как вас зовут, милая? – улыбаясь одними глазами, он протянул к ней руку, а она с вожделением протянула ему свою.
– Рози.
Он легко поцеловал её кисть и тут же потянул из общей толпы за собой. Повернувшись лицом к Анжело, он взял девушку за талию, и пока они медленным шагом направлялись к столику, начал шептать на ухо:
– Мой друг, Рози, пережил ужасную потерю и никак не может справиться с ней. Вы, я знаю, тоже. Возможно, вы сможете помочь друг другу, – девушка медленно и начала поворачивать на него голову, но он поднял руку с талии на шею, – Смотри на него, а не на меня. Я лишь нашёптываю желанное.
– Кто вы? – так же шепотом произнесла девушка.
Мужчина выпрямился, его лицо было спокойным, глаза излучали доброту, а на губах была легкая улыбка. Он поправил с лица прядь волос, и девушку передернуло от удивления. Так когда-то делал её возлюбленный, которого убили несколько лет назад. И в ней вдруг разлились эмоции от воспоминаний. Но не привычный ужас и горе. А нечто другое. Эти теплота, ласка и спокойствие – вот, что исходило сейчас от мужчины.
– Я – Марк.
Они стояли уже рядом с Анжело. Вся троица остро ощущала неловкость момента: Анжело, потому что никогда не был с проституткой; Рози, потому что по натуре таковой не являлась; А Марк, потому что видел эмоции обоих. Про себя он знал, что если Рози понравится Анжело (а она понравится, в этом он даже не сомневался), тот вытащит её отсюда.
Эмпат обернулся и по его взгляду мадам поняла, что выбор сделан. Она жестом показала остальным выйти, и направилась в сторону Марка.
– Рози ведь знает куда идти? – не дав открыть рот женщине, спросил эмпат.
– Конечно, Господин.
– Рози, иди. Анжело тебя догонит, – и подтолкнул девушку в сторону лестницы.
– Это провальная авантюра…
– Я могу бесконечно копаться в твоей душе, и, поверь мне, сведу тебя с ума, – сказал Марк, закуривая сигарету, – Но ещё хуже, что ты ведешь себя, как ребёнок. Тебе выпала честь быть сегодня со святой.
– Она шлюха, а не святая.
–А разница? – с ухмылкой Марк выпустил дым изо рта, резко подошёл вплотную к Анжело и прошептал, – Не спорь со мной, я сильнее тебя. И сильнее всех предыдущих эмпатов вместе взятых. И мне надоело терпеть твоё самобичевание. Мне нужно работать, и тебе тоже. И пока ты такой, никто из нас не справляется. Так что тебе по лестнице вверх, а мне во дворец решать вопросы с главнокомандующим этого дурацкого государства. И я без твоих слов чувствую всё твоё недовольство и негодование, так что можешь мне ничего не говорить по этому поводу.
Осознав свою безысходность, Анжело обречённо отпрянул от эмпата. Взяв бутылку вина, он сделал глоток с горла и пошёл, куда ему указали, вслед за рыжеволосой красоткой.
– Утолите же своё любопытство, мадам. – Глядя ему вслед сказал Марк.
– Он выглядит не старше сорока, но, насколько мне известно, ему за пять сотен лет?
– Да, бессмертные не стареют.
– Эмпаты тоже не стареют?
– Только я.
– Вам на вид около тридцати пяти. Сколько же вам на самом деле?
– Девяносто девять, – минутная пауза, – Продолжайте, не стесняйтесь.
– А вы не хотите взять себе девушку?
– Нет.
– То есть вы не хотите себе такую честь? – с ухмылкой сказала мадам.
– А вы хотите? – с ответной ухмылкой ответил Марк.
– Для нас было бы честью принимать вас в любой из наших постелей…
– В любой из ваших девушек, вы хотели сказать. Попросите принести мой плащ.
– Послушайте, репутация нашего заведения…
– Я в курсе о репутации вашего заведения. И о вашей лично – тоже, – накидывая плащ и надевая капюшон от любопытных глаз прохожих, произнёс Марк. – Я знаю, что в глубине за этой маской постыдной суки сидит женщина, которая потеряла всё в своей жизни, и что каждая из этих девочек для неё как дочь родная, как бы вы их не ругали и не били. Вы облегчаете им их страдания и учите тому, как выжить. Принимаете их под своей тёплой крышей и кормите вкусной едой. Отбираете среди извращенцев только тех, кто будет хорошо вести себя с вашими любимицами, и выгоняете потаскух обратно в их отвратительные бордели. Так что, повторюсь, ваша репутация просто превосходна.
–Тяжело вам, наверное, живётся, – Марк поднял глаза на неё с выражением: «Ну давай, расскажи про меня хоть что-нибудь», – Я всегда думала, что эмпаты холодные. Думала, они лишь распознают эмоции других. Но вы, наоборот, чувствуете всё и пропускаете через себя. Если это и вправду так, то смею предположить, что мои личные поступки волновали вас гораздо больше, чем звание “самого лучшего борделя в столице”,
– Я смотрю вам немало польстил тот факт, что я доверил вам своего друга.
– Было бы куда приятнее, если бы вы доверили мне себя, – хитро улыбнулась мадам, – Но я вас прекрасно понимаю.Тяжело расслабиться, если под вами женщина думает о другом мужчине.
– А вот это уже интересно.
– В этом суть моей работы: сделать так, чтобы мужчине было интересно, – ответила она с ухмылкой и мысленно облизнулась.
«Я бы и сама с радостью под такого легла. Он точно знает, как ублажить женщину». Марк медленно покачал головой из стороны в сторону, дав понять, что ей, как и всем остальным, ничего не светит. Мадам вздернула вверх подбородок, махнув своей чёрной охапкой кудрявых волос, и с напускным недовольством пошла раздавать команды девушкам.
Эмпат выпустил смешок ей вслед. Он знал, что иногда людям нужно было подтверждение правильности их желаний и действий. И ему нравилось подталкивать их к этому.
Выйдя на порог борделя, Марк ещё глубже натянул капюшон. Каждый житель столицы знал его в лицо – европейцу сложно скрыться в толпе. Эмпат жил по строгому расписанию, и время уже поджимало. Он посмотрел на карманные часы: половина девятого – как раз, чтобы пешком дойти до дворца и уединиться за своими делами. Но только в том случае, если его не узнают на улице. Марк поежился. Несмотря на то, что он обрел свои способности в возрасте трёх лет, что делало его самым молодым эмпатом в истории и одновременно приговорило к жизни во дворце под опекой бессмертных, он не любил, когда ему воздают почести. А вот люди делали это с превеликим удовольствием: падали на колени, целовали ему руки и несли детей на благословение. А всё, чего хотел эмпат – это видеть людей как можно реже. Но кто бы ему подарил такую роскошь.
Зайдя в толпу, Марк плавно пошёл по небольшим улочкам к своему дому. Он действительно считал дворец своим домом – местом, где он мог укрыться, местом, где его понимали и поддерживали его капризы. Иногда он и вправду чувствовал себя там подростком. Ещё бы, его наставнику и человеку, который воспитал его, было почти две тысячи лет. Он шел, попутно пропуская через себя эмоции людей: радость и ненависть, доброту и злость, любовь и похоть. Всё смешивалось в нем воедино, но уже давно не вызывало тревожности. Он научился бороться с этим, когда был еще ребенком. В противном случае, он бы давно сошёл с ума от переизбытка чувств.
Дойдя до дворца, Марк кивком поздоровался со стражником, зашёл в просторный холл, где его уже встречала управительница – женщина лет семидесяти, но, благодаря стараниям Анжело, выглядевшая явно моложе. Он снял плащ, отдал ей и, уже зная, что она накинется на него с просьбами, закатил глаза, отвернулся и пошёл вверх по широкой парадной лестнице к себе в покои.
– Господин Марк… – начала было управляющая, пытаясь успевать за его легкой походкой.
– Ничего не хочу знать.
– Но… – умоляющим тоном продолжила Магда
– Где Анжело? – резко спросил спускавшийся с лестницы мужчина.